寻找食物的旅鼠：北极苔原中的生命奇迹

寻找食物的旅鼠

北极苔原是生命的大世界，有的是显而易见的“大个子”，也有不易察觉的“小生灵”——比如生活在雪下的旅鼠家族。

旅鼠是田鼠的亲戚，但比较起来，旅鼠的个头更小，尾巴也不长。不过它们是北极地区有名的“挖掘”高手和道路“设计师”。每到秋冬之际，旅鼠的前爪会“变身”为两把锋利的小铲子（实为长出厚厚的角质层），专门用于打洞过冬。只要旅鼠家族全部开动起来，一个四通八达的地下路网很快就在神不知鬼不觉的情况下建立起来了。

但这种隐秘的雪下路网只能让旅鼠暂避寒冬，也有助于它们到处寻找一些草根等作为食物。但它们总有“露头”的时候，这时候，来自“天敌”的追杀便不可避免地展开了。

首先是守候已久的北极狐。它们早已寻着气味追踪到旅鼠的“藏身地”。隐隐传来的旅鼠的尖叫声会促使北极狐更加肯定自己的判断，从而展开行动。它们会一股脑地向下挖掘，触碰到旅鼠窝时，北极狐会暂停一下，然后忽然腾空而起，再重重地落下——这是为自己“助力”的好办法，以便将旅鼠窝一次性压塌，然后用爪子将惊慌失措的旅鼠掏出来。真是狡猾至极！除了北极狐，空中盘旋的雪鸮也在时刻监视着旅鼠的动向。雪鸮通身洁白，羽毛丰满蓬松，面目可爱，实为猛禽，捉起旅鼠来“毫不手软”。

静立雪地的雪鸮等着猎物出现(www.xing528.com)

旅鼠处境艰难，但它却是北极“食物链” 中关键的一环，连接着低级生物和高级生物两大集团。因此，旅鼠具有一定的“预示性” 意义：凡是旅鼠家族“爆发”的年份，北极狐、雪鸮等家族也将急剧地“添丁进口”；要是旅鼠家族“萎缩”了，它的上级“消费者” 也没什么好日子可过。

环保小贴士

雪下“微环境”

在北极，雪下不仅藏着资源，还隐藏着一个“微环境”。“微环境”隔绝寒冷，相对温暖，是很多小动物、小昆虫以及一些植物的庇护所，保护它们安然无恙地度过冬季。但当环境变暖时，积雪不断融化，雪下的“微环境”不复存在，以此为家的动植物们很有可能面临“灭顶之灾”。