对两极地区的动物来说，暂时躲过生死关并不能让它们高枕无忧。一个新的、迫在眉睫的考验是“防寒”。
苦寒之地的动物深知防寒保暖的重要性，因此，它们在进化的过程中早有准备。最重要的设计叫作“热交换系统”，它让热量仅在动物体内流通，而绝不会散发到体外。如企鹅的血管系统很独特，动脉、静脉呈立体交错状。当温热的血液沿着动脉向脚底流动时，会自动把热量传递给与之交错的静脉，这样，流到脚底的血就没那么热，热量也就不会通过脚底散发出去。而从脚底流向心脏的静脉血液是凉的，但它经过温热的动脉时，会得到一些热量，从而以“热”血的形式返回心脏。这样，血液的温度得到保障，热量也不会从脚底散发出去。
企鹅的热交换系统示意图
在外形上，极地动物的祖先也没少花“心思”，进化出精巧、紧凑的体型，让身体很容易“成团”。凡是向外延伸的器官都长得小巧，能缩尽缩，尽量减小体表与外界的接触面。比如北极狐的耳朵和尾巴等器官都是短小精巧的。油光锃亮的皮毛以及厚厚的脂肪层是两极动物必备的“防寒神器”。
除了这些“大设计”，各大动物家族在防寒方面都有秘不示人的“法宝”。有些喜欢群居的动物会紧密地团结起来，互相挤来挤去，用各自的身体为对方抵御寒风，以保持温暖——被围在最中间的必是族群中的新生儿或弱小者。比如麝牛或是企鹅家族就天生一副“人人为我，我为人人” 的高风亮节的样子。
北极熊的皮毛是无色透明的中空小管子，既防水保暖，又能吸收紫外线，还能阻挡身体热量的散发(www.xing528.com)
有些动物善用“避字诀”，比如北极熊、旅鼠以及一些小昆虫等都以打洞冬眠的形式度过严冬。不仅陆上要“防寒”，在海中生活的鱼类也得想办法“防寒”。南极冰鱼的体内暗藏一种“防冻”蛋白质，可保证自己在刺骨的冰水中畅游而不被冻坏身子。
麝牛群
地球有话说
环境塑造一切。极寒的环境会塑造出耐寒的动物，这体现了动物对环境的适应性。虽然“耐寒”的动物也要想办法保暖，但极地气温升高后，也不一定是好事，某些动物可能会灭绝。但与此同时，另一批更能适应“较温暖”气候的动物将迁居于此，这真是“几家欢喜几家愁”啊！
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