北洋军阀割据，南北军阀混战

袁世凯死后，北洋集团进入了混乱状态，内部权力之争逐渐激烈，形成了皖、直、奉三大系，以段棋瑞为首的皖系虽然把持中央政权，从日本得到很多借款，编练参战军，显示出比较雄厚的实力，但没有能力控制整个北洋派。以冯国棒为首的直系，主要控制范围是直隶及长江中下游地区（包括江苏、江西、湖北）。1919年冯国湾病死，曹银和吴佩手掌握了直系的兵力。奉系首领张作霖则割据奉天、吉林、黑龙江三省。唐继尧为首的滇系军阀和陆荣廷为首的桂系军阀霸据南方。此外，还有不少割据一省或一地的小军阀。除南北之间长期对峙的斗争外，军阀内部为争夺政权或扩大地盘而连年混战。

1917—1928年的北京作为首都陷于另一种局面。北京成为各路军阀争战的战场，成为进行政治交易的市场。控制中央政权的军阀首领像走马灯一样不停地变换。1912—1928年的十七年间，内阁变更了47次，总统换了26人，任期最长的是17个月，最短的仅两天，其间还加一次短暂的清王朝复辟，还有5届国会或众议院，起码4部宪法或基本法。袁世凯死后，副总统黎元洪顺理成章应为大总统。当日下午，段祺瑞以国务院名义宣布依照1914年12月总统选举法新约法（新约）第29条，“以副总统黎元洪代行中华民国大总统之职权”。即承认袁记“新约法”，否认“临时约法”6月9日，孙中山在上海发表《规复约法宣言》，强调恢复临时约法。6月25日，海军将领李鼎新率实力最强的第一舰队与练习舰起义。在全国一致反对下，段只得屈服，黎元洪终于成为“继任”大总统。

与此同时，欲想执掌大权的总统府与不想让总统有实权的国务院之间发生了矛盾。府院之争从1916年8月一直持续到1917年2月。不久，因对德（国）绝交问题再度使府院之争激化。4月25日接到段祺瑞通知的闽、赣、鄂等八省督军及察哈尔、绥远两区都统及安徽省省长共聚北京，以击垮黎氏权力，胡作非为20多天后，督军团才离京。5月29日，拥段的安徽督军倪嗣冲宣告独立。同时段在天津组织了临时政府，推举徐世昌为陆海军大元帅。

黎本欲去段，不曾想引狼入室。无奈之下，黎氏电请徐州的长江巡阅使张勋进就调停。6月14日，张勋率辫子军进入北京。7月1日，张勋发动兵变，逼走黎元洪，迎溥仪重登帝位。张勋复辟使军阀又暂时聚合在一起。7月2日，黎元洪重新任命段祺瑞为国务总理。7月3日，段在天津组织“讨逆军”。12日，李长泰、冯玉祥及曹锟部大败辫子军，宣统宣布再度退位。(www.xing528.com)

8月1日，在南京的直系军阀首领、副总统冯国璋进京，出任代总统。但仅仅一年后，1918年9月，段祺瑞利用安福国会挤走了冯国璋，选举徐世昌为大总统，一直到1920年7月。从1919年夏天起，在对待议和问题上、内阁权力问题上，皖系中央军阀与直系地方军阀发生矛盾。7月14日，直皖战争爆发。23日，战争以皖系失败，直系胜利而告终。直系曹锟坐镇保定，成为北京政府的太上皇。直、奉在地方督军（皖、苏、鄂）安排上屡起冲突，直系势力上涨，奉系不服，遂与反直各派联合，组织“讨直大同盟”。1922年4月，奉军入关，与粤、皖形成“反直三角同盟”。4月29—5月3日，第一次直奉战争爆发，战争以奉系大败而告终。5月12日，张作霖通电宣布独立，不承认北京政府，宣言东北“自治”。

直系军阀进入北京后，曹锟急欲当大总统，实力人物吴佩孚却另有他谋。1922年5月，吴佩孚通电各省，倡议恢复第一届旧国会，恢复旧法统。不久，又多次发表通电，“竭诚翊戴”黎元洪“依法复位”。6月11日，黎元洪“极不好意思”地进入了北京。但没过半年，直系议员又想赶黎下台，这样，1923年6月，黎被逼下台，但又无副总统，北洋政府出现了一个内阁摄政制度，1923年10月5日，早已等不及的曹锟直接以每票5000元的高价买下议员的选票当了回大总统，后被讥为“贿选总统”。1924年9月4日，奉张以粤、浙、奉三角同盟为背景，向直系开战。直系内部开始分裂，1924年10月23日，正当直奉第二次战争打得不可开交时，冯玉祥从前线回师北京，发动“北京政变”，囚了大总统曹锟，冯宣布由国务院摄行大总统职权，而兵败逃往汉口的吴佩孚于11月组织护宪军政府，宣布护宪军政府设于武昌，代表中华民国。11月22日，在冯玉祥、张作霖的支持下，段祺瑞复出，担任临时执政府的临时执政。1925年11—12月，中共北方区委李大钊、赵世炎等领导北京人民发起了声势极大的“首都革命”。使得段祺瑞于1926年4月引退，任命外交总长兼署国务总理，摄行临时执政职权。1926年12月1日，张作霖借15省“推戴”之名，在天津任安国军总司令。1927年6月28日，在北京成立安国军政府。