素有“天府之国”之称的四川,历来为兵家必争之地,此次又是护国战争的主要战场。
1915年2月,袁世凯为控制四川,派其亲信、陆军参谋次长陈宦督理四川军务。陈宦以四川兵少难以镇慑为由,将中央直属第四、十三、十六混成旅带进四川。战前,连同川军两个师两个混成旅及各地警卫部队,在川军队总数已达四万人。其驻防地点如下:川军周骏第一师驻重庆、泸州,刘存厚第二师驻永宁(今叙永)、成都,黄鹄举第一混成旅(后并入周骏师)驻江津,钟体道第二混成旅驻顺庆(今南充),北洋军伍祥祯第四混成旅驻叙州,李炳之第十三混成旅驻綦江,冯玉祥第十六混成旅驻内江。(www.xing528.com)
蔡锷分析了袁军的情况后认为:守叙州的旅长伍祥祯是云南人,不会与护国军死战;守永宁的第二师师长刘存厚已与护国军暗中联络,拟伺机响应;可能与护国军一战的仅有周骏第一师和冯玉祥第十六混成旅,而冯玉祥并非真心拥袁,周骏则不服从陈宦的调动。在这种形势下,只要护国军“趁北方援军未抵川黔以前,速与作战,一举破之”,夺占川边几个战略要地,进而控制四川,是完全有可能的。于是,蔡锷决定分兵二路进攻四川,把攻击重点放在泸州。具体部署是:以第一梯团长刘云峰指挥的邓泰中、杨蓁两支队为第一军左翼,出昭通,取叙州,伺机进迫成都;蔡锷亲率赵又新、顾品珍之第二、第三梯团为中路,出叙永,取泸州,得手后顺江而下,进攻重庆。第一军右翼为黔、滇军。1916年1月初,戴戡率滇军徐进先遣纵队东趋贵州,敦促贵州护军使刘显世起义讨袁。1月27日贵州独立后,即委戴戡为第一军右翼军总司令,令率滇军一个支队、黔军两团,出松坎,攻綦江,威胁重庆。蔡锷原想集中第一军主力,潜动秘行,以突然动作一举突破泸州或叙州,然后乘势东取重庆,“与北洋军周旋于巫峡夔门以外”。但由于各种原因,第一军形成三路出击,分散了力量;又由于云南兵马未动就公开宣战,因而破坏了秘密接敌、突然袭击的作战企图。加之各梯团向战区运动速度太慢,致使护国军主力尚未赶到泸州,袁世凯派往四川的北洋军已先期到达,战场形势发生了不利于护国军的变化。
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