抗日战争从民国二十六年七七卢沟桥事变到民国三十四年8月10日日本投降止，共经八年之久。大致可分为两个阶段，以民国二十七年10月武汉失守为界限。第一个阶段经过的时间只有十五个月，却是在抗战史上比较值得赞扬的时期。
在军事上虽然是敌进我退，丧失了平、津、京、沪、青岛、济南、保定、太原、归绥、张家口、徐州、武汉、广州等大城市，失去了北宁、平绥、津浦、京沪、平汉各铁路及陇海路东段，粤汉路两端的控制权，大体上总算是认真作战。像济南韩复渠大同李服膺的开门迎敌、察哈尔刘汝明平汉路刘峙的不战而退，以及南京之役，指挥二十万大军的唐生智，仓皇奔逃，弄得全军溃散，难民不及撤退，争渡淹死及被敌人屠杀者二十多万，固然是污点，但仍然是个别的例子。全国军队抗战情绪很高，有许多打得很好的战役，如八一三到一一九的淞沪战役，与敌周旋三个月之久，同时北方的南口战役，次年的临沂之战，台儿庄之战，即装备不好的八路军也是一开始就有平型关（山西）的大捷，接着深入敌后，建立许多抗日根据地。就战略说，因为敌人的装备比我们的好，第一阶段的战略本应以消耗敌人力量为主，对一城一地的得失不必太顾及。不过执行此等战略，必须有战役的攻势，必须在每次撤退前使敌人付出很大的代价，那种无计划的溃退是不能容许的。
抗战初期的外交，最重要的是民国二十六年8月《中苏互不侵犯条约》的订定，明白表示中国不参加德日意的反共阵线。这时期中的国际援助以来自苏联者为多，包括道义上的声援以及物资、武器、借款等项，苏联还有空军人员志愿队及军事顾问来华参加抗战。英美也以道义上的援助及借款兴中国，但同时美国又以汽油废铁接济日本。当时德国早已承认伪满，而且由驻华大使托德曼替日本暗中劝中国降服，以内蒙独立[1]，华北自治及共同防共为条件，恢复和平。在抗战开始后，汪精卫仍然主张一面交涉一面抵抗，后来又主张走德意路线，当时国防最高委会对德大使调停会有所讨论，但汪派主张未能通过，因人民抗敌情绪很高的缘故。(www.xing528.com)
抗战初期的政治虽然还是国民党独裁，但比较抗战是要民主一些。如释放政治犯，短期局部开放做救亡工作的自由，容许进步出版物之发行。又，民国二十七年4月，国民党临时全国代表大会通过抗战建国纲领三十二条，曾获得各党派的同意。大会以后，设立国民参政会为备咨询的准民意机关，虽然不是由人民选举，也没有实际权力，但邀了各抗日党派及各界优秀分子参加，总算让党外人士有贡献意见的机会。假如照着这个民主化的道路继续前进，政治的进步是满有希望的。
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