日本帝国主义扶植北洋军阀的结果使中国不断地发生内战，因为反革命的封建余孽既因取得外援而嚣张，革命的民党[1]便不得不组织武力抗争来保卫辛亥革命的成果，以及继续辛亥革命的任务。这种内战在袁世凯时代就开始了。袁世凯压平二次革命，建立独裁政权以后，便在民国三四年间准备做皇帝的工作，如改变官制，文官称卿、大夫、士，武官称将军，颁给亲王、公、侯、伯、子、男的封爵，又使杨度等组织筹安会，宣传改变国会体与实行君主立宪的必要，之后又制造民意，举行决定团体的所谓公民投票。到民国五年元旦，就正式登基，改元洪宪。
爱新觉罗·溥仪
因此蔡锷、李烈钧于民国四年底在云南起义，称“护国军”，高举讨袁旗帜。这次讨袁不但国民党参加，进步党也参加，如梁启超就在天津发表反对帝制的论文《异哉所谓国体问题者》，并且南下参与讨袁军事。因此各省纷纷响应，袁军又在四川战败，把袁氏吓得连忙宣布取消帝制，因为又羞又气，不久就一命呜呼了。(www.xing528.com)
袁死以后，段祺瑞以内阁总理的地位暗中主使督军团（黎元洪继任总统时，将各省军政长官改名督军，系将南方的都督及北方的将军各采一字）独立，压迫黎元洪解散国会。（黎氏开始时不肯解散国会，将段祺瑞总理免职，召张勋入京，张又强迫解散国会，并迫得黎氏逃入外国使馆）张勋又乘机抬出宣统帝复位。北方闹得这样乌烟瘴气，国父孙中山先生于是号召护法运动，护法者保护民国约法，也就是反对解散国会的北洋军阀之谓。张勋的复辟（辟就是君主，君主复位叫做复辟）虽然终于被段祺瑞用武力打消，国会及总统都还是没有恢复自由，护法战争因此发生。
当时国会在广东重新集会，并组织了护法军政府，集结湘粤桂三省联军北伐。段祺瑞有日本借款支持，很想仿效袁世凯，用武力来统一西南，先后派付良佐、张敬尧、吴佩孚等率大军南下，终于把护法军打败，占领了长沙、衡阳。但占领衡阳以后，前锋吴佩孚部即按兵不进，这不仅是因为衡阳以上有五岭的险阻地形，不容易通过，而且还因为段祺瑞一系的军人政客（安徽系同时又是安福系，安福是从安福俱乐部那个政团得名）把持北方政权，势焰熏天，引起直隶系吴佩孚等的愤恨。这样一来，北洋军阀的南征便不能贯彻，而南北对立的形势便延长了。拿护法战争与民国二年二次革命比较，上次北洋军阀内部矛盾没有发展，还是统一的，而这次则内部矛盾尖锐化。上次革命没有注意经营广东做根据地而单纯扼守南京一带，比较难以持久，这次因有广东做根据地，北洋军就不能速战速决（因为交通隔绝，北方人又不习惯于山地战）。南方护法军政府内部虽然有缺点，到底是民主势力的代表者，所以它的继续存在，对于全国反对安福系军阀亲日卖国的运动，是一种鼓励。
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