八国联军扫光了清政府的威信，巨大赔款更加重了官僚对人民的搜刮，因此各地抗捐抗税的骚动及大都市民众为外交或内政的抗议示威（例如1903年上海各界为俄国军队在东三省久不撤退，举行拒俄大会。又为两广当局拟借外兵平内乱开会反对）时常发生。同盟会的革命宣传也进展很快。官绅中稍有见识的人都觉得：只有由政府恢复维新政治，实行立宪，才能够抑平民众的愤怒，挽救危局。在日俄战争以后，这些官绅又指出日本打败俄国，是立宪打败了专制。守旧的清朝贵族无可奈何，只得勉强答应立宪，就由清政府派五个大臣出洋考察宪政，又在1906年（光绪三十二年）宣布预备立宪。但是那上谕里还说了“大权统之朝廷，庶政公之舆论”的话，分明还是不愿意人民有大权。
到1908年（光绪三十四年），才公布一个钦定的宪法大纲，并且规定预备期限为九年。所谓预备，就是一方面考察各国宪政，研究宪法；一方面办理地方自治，设立练习式的各级民意机关（虽能议事，却没有实权）如各省的咨议局、中央的资政院等。当时列强宰割中国的阴谋步步进逼，清政府还是那么冥顽不灵，各省绅商很盼望立宪提早兑现，不耐烦等待九年之久，就于1908年（光绪三十四年）由各省咨议局联合请愿，要求提早召开国会。清政府毫无觉悟，反而将请愿代表申斥一顿，数月后才宣布将预备期限缩短三年，即四年后召集国会，这当然使全国大失所望。(www.xing528.com)
保皇党梁启超等听清政府预备立宪，以为他们君主立宪主张会要成功，于是派人回国在各省组织各种宪政促进团体。哪知清朝贵族把政权抓得紧紧的，到1911年（宣统三年）答应设立责任内阁（以代替神圣不可侵犯的君主负责，将来国会成立，国会有权弹劾他，这是责任内阁的好处，也是宪政的一个要点），还选了守旧皇族庆亲王弈劻做总理大臣。因此各省咨议局又联合反对。这次运动遭了清政府的严厉申斥，说任免大臣是皇上的特权，臣民何得妄加干涉？直到革命的义旗高举以后，方才决定皇族不得充任阁员，而起用闲居洹水的袁世凯代替庆亲王。清政府的立宪既是一张空头支票，保皇派的运动就不会有什么效用，徒然暴露当局的虚伪与保皇派的无知，使群众革命化而已。
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