太平天国：历史兴盛与没落

1856年是太平天国兴盛时期的最高峰，自从这年7月发生杨韦事变以后，就一天天没落下来了。

杨韦事变的起因是因为金陵建都以后，各领袖脱离群众，生活腐化，忘记了大敌当前仍旧是共患难的时期，却以为可以偏安一隅，享受富贵荣华，所以彼此为了权力明争暗斗，演变成自相残杀的惨剧。革命情绪低落是团结松散的起点，而金陵建都则为革命情绪低落的造因，所以推究太平失败的根由，还是从南京建都开始。

南京建都后，洪秀全为减轻工作，将军政大权交付东王杨秀清。杨氏威权膨胀，对天王的态度就不恭起来，对同僚当然更傲慢。洪氏很猜忌他，暗示北王韦昌辉谋杀了杨秀清全家及其部下。因残杀太多，翼王石达开从安徽还都，表示不满。韦昌辉又谋杀石达开，石达开逃去，家属竟被韦昌辉杀了。石达开率兵要回京靖难，洪秀全只得又把韦昌辉杀了。石达开到京，洪秀全又猜忌他，石达开于是脱离南京，率兵西进，做独立的行动去了。自此以后，太平内部人心涣散，干部大多灰心，虽然有英王陈玉成及忠王李秀成两个智勇兼全的领导人才继起奋斗，也不曾挽回整个没落的形势。

紧接着南京的内变，长江上游的军事形势就逆转了，原来清军和太平军只是敌我相持形势，自从1856年11月起，就转变到清军反攻的时期了。

清军的主要力量是曾国藩所领导的湘军，其次是李鸿章所领导的淮军以及英美人所领导的“常胜军”，都是在战争发生以后编练的新军，因为从前的官军完全不能作战。湘军产生于1852年，是以湘乡团丁做基础的（曾国藩是湖南湘乡县人），本来团练是由地方绅士挑选当地壮丁组织的，意识上是坚决保卫地方原有秩序，反对革命行动的，所以作战比较官军是可靠而勇敢。淮军也是仿照湘军组织的，但其背景还有富裕商人。常胜军又名洋枪队，是清苏淞道台招募的军队，请美国人教练统率，后来又由英国人统率，这英国人就是戈登将军。这时候英法联军之役已经结束，英法与清政府议了和，列强都愿意扶助清政府，消灭革命运动，所以参加军事行动。1862年李鸿章带淮军到上海时，把常胜军的组织更加以扩大，以后就参加江浙一带的战事，建功不少。(www.xing528.com)

李鸿章

曾国藩

1856年清军开始反攻以后，湘军就克复了武汉，1858年克复九江，于是两湖江西都到了湘军手里，太平军只在长江下游还能保持优势，1861年湘军克复安徽，太平军勇将陈玉成战死。曾国藩于是派曾国荃攻南京，左宗棠攻浙江，李鸿章攻苏州吴淞，三路并进，到1864年，江浙各地方都被清军收复。南京早已被围，李秀成军战败，洪秀全自杀，湘军于1864年6月打进南京，发生巷战，太平军十余万人都战死。李秀成在乡村中被擒，不肯屈服，这个最忠勇的太平军干部于是壮烈牺牲了。另有两部分太平军在福建广东一带，于1865年（同治四年）被清军消灭。太平天国历史于是完结。

太平天国的势力曾经达到了十七省，并且支持十五年之久，如果不是内部发生变化，或者没有湘淮军常胜军的合力反攻，它一定能把清政府推倒的。无奈洪、杨、韦、石诸人没有远大的眼光、坚强的意志与宽宏的器量，不能坚持团结，和衷共济，而缺乏民族思想的士大夫曾国藩等又不明攘夷大义，甘愿扶助清政府，所以一场轰轰烈烈的反清革命，终于失败了。