自宜黄县城沿宜黄河而上，约14公里处，有一方圆6.2平方公里、人口达万人的千年古镇——棠阴镇。这里青山环抱，碧水萦绕，翠竹成林，清荷飘香，一派江南山区的田园风光。桥头镇尾，古樟蔽地，昭示着小镇悠远的历史。
棠阴镇始建于北宋天圣九年（1031），因村庄依山傍水，故原名陂坪。据宜黄县棠阴镇政府工作人员介绍，古镇之所以改名为棠阴，与一位临川居士吴竦有渊源。据史料记载，临川一居士吴竦，字敬文、号八府君，随父居住于临川，其家资丰厚，所拥田地连抚接宜，且喜游山川。
至于改名的缘由，在还未到达棠阴时，工作人员便向我们娓娓道来。有一天，吴竦游览到陂坪，看到山清水秀，风光秀丽，认为是钟灵毓秀的宝地，于是在北宋天圣九年带夫人邹氏来此，并亲手在村西南通道边种上了甘棠树，祝曰：“汝茂，吾子孙亦昌盛。”数年后，吴竦种的甘棠树葱茏挺拔、茂然成荫，他的子孙也兴旺发达。到宋隆兴年间，吴竦七代孙时，吴家人丁家业更为兴旺，远近他姓也相继迁入村中居住，人口与日俱增，各个姓氏都开基扩域，业盛家隆。后人为了记住吴竦亲植甘棠的祝愿，取“甘棠茂荫”之意，改陂坪为棠阴。
站在高处俯视棠阴镇，四周青山环抱、河流萦绕，古色古香的建筑群点缀其间，古老樟树蔽地，历史悠久的古镇景象在眼前铺开。由于棠阴镇为丘陵山区过渡地带，境内群山叠嶂起伏，宜水蜿蜒穿境而过，在山水相连之间，形成了诸多奇峰异石、秀水清泉的自然景观。
走进棠阴古镇，从那雕龙画凤、错落有致的古建筑群便能领略这里古时的兴盛，感悟其独特的艺术魅力。这里至今依然保持着明清时期的古街古巷，古色古香，韵味无穷。临近镇口，首先映入眼帘的是那高36米、直径8米的“迎恩塔”，雄踞龟山，六面临风，蔚为壮观。这里的居民以吴、罗、符三姓居多，民间有“罗三千、符八百，吴家老倌无价尺（无法计算）”之说。于是，入街便见得一造型独特、气势非凡的吴姓大宗祠，名曰：“八府君祠”。建于明神宗万历八年，中厅三门，东西二廊二十八柱，占地面积近千平方米。大梁雕有“雀、鹿、蜂、猴”图案，隐喻“爵、禄、封、侯”之意。据载，1933年间，毛泽东、朱德、周恩来等老一辈革命家曾率红军在此召开过群众大会，为取得第四次反“围剿”的胜利留下了光辉的史迹。位于棠阴下街的“承恩坊”，建于明宣德五年（1430），是知事谭政为当时由皇帝“恩赐”荣归祭祖的大书法家吴余庆而建，全木结构，雕工精湛，实属明时罕见工艺之精品。
说到棠阴镇的水，就不得不提夏布，古镇的兴旺离不开当地的夏布。棠阴因水质独特而产夏布，因夏布经济的蓬勃发展使棠阴兴旺昌盛，当地便有“小小宜黄县，大大棠阴镇”之说。(www.xing528.com)
棠阴镇地处宜黄河中游，地势平坦，河水到此流速平缓、清澈见底。河床东西两岸全是卵石水滩，是漂白夏布的最佳场所。另外，宜黄河流经棠阴一带，河水显得格外绿，清澈见底。凡经此河水漂洗出来的夏布，色泽光亮，洁白柔软，因此棠阴成为湘赣两省夏布的集散地。外地夏布经棠阴漂洗后，畅销南昌、九江、上海、天津等地，甚至远销日本、朝鲜。鼎盛时，棠阴集镇五里长街，商店栉比，十里河埠，商船云集。夏布经济的飞速发展，带来了棠阴经济、文化的繁荣。这里民风淳朴，尊师重教，百姓“乐读书而好文辞”，故书院林立，贤能辈出。王安石的启蒙恩师杜子野先生常在此著书立说；汤显祖的惊世之作“临川四梦”，也是在棠阴初演而闻名后世。
棠阴镇人淳朴善良，热情好客，千百年来留下这么一句俗语，让人备感亲切：“水打田不瘦，客吃饭不穷。”如今棠阴家家户户仍保持着好客的传统，只要你走进棠阴，主人们便会沏上好茶，端上美酒，备上干净的床铺，使客人有一种宾至如归的感受，让人格外舒心。
棠阴镇明清古宅鳞次栉比，名胜古迹星罗棋布，“日字塘老宅”“式好居”“落轿亭”“绣花楼”……不胜枚举。置身于小镇，如同穿越了时空隧道，沉浸在古韵之中，让人心旷神怡，流连忘返。
（苏同 邓和平）
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