广昌是抚州最南端的一个县，而驿前又是广昌最南端的一个镇，驿前镇往南，便进入赣州地界了。
驿前，位于武夷山脉中段西侧，是抚河发源之地，系抚河源头第一镇。驿前镇本叫梅村，南宋绍兴八年（1138年）建起来一间驿站，名叫“梅林驿站”，后来逐渐形成了圩市和城镇，驿前镇的名字由此而来。驿前镇拥有独具特色的明清古建筑群，明清官邸、民宅林立，优美的莲乡景致和灿烂的建筑文化让这个小镇美名远扬。
如今，古代官道已不复存在，驿站功能早已废弃，代之以206国道贯穿南北。因为京福高速公路的修通，国道也已少有车辆行人。兼之青壮劳力多外出务工，古镇有种难得的宁静，只有残留的明清建筑，隐约可见过去的繁盛。
明末清初时期，驿前进入鼎盛时期，有36个半祠堂、24座庙宇、72家客栈、280间店铺，人口达2万多人，年年祠堂盛会、庙会、灯会，江西、福建、广东三省五县来观会的群众云集于此。
在驿前，明清古建筑中最有名的还属临池而建的船形古屋。相传为明代云南按察使赖巽的省亲别墅，依水而建，坐北朝南，酷似一艘逆水而上的官船，占地540平方米，穿斗式结构，仿古代宫船而建造，有大小厅堂厢房30余间，门楣上刻有“清吸旴源”四字，檐板刻有流云花卉、人物图案，造型秀丽，远远望去酷似孤帆泊岸，故名“船形古屋”。
不过，初到驿前镇，人们往往不会被停泊在旴水边的“船形古屋”吸引，而是一路向北行，观看古朴典雅的古建筑群，其中一幢特别的民宅“石屋里”，其用材独特并拥有工艺精湛的石雕，堪称驿前镇的古建筑之最。
与其他古建筑相比，“石屋里”在用料方面更显与众不同。在“石屋里”民宅的门边，一块悬挂的石碑简单介绍了这栋古屋的特点，上书：清康熙五十五年建造，整栋房屋由石门坎、石墙体、石地板、大石柱等面石建构而成，故名“石屋里”。(www.xing528.com)
“石屋里”民宅具有明朝的建筑风格，但从发现的铭文可以确认其建筑年代为清康熙五十五年（1716）。“石屋里”民宅的结构是进深三进，占地1075平方米。建筑用材独特，整个石屋所用材料全是石头，门坎、檐板、神龛、房柱、照壁、屋檐、门楼以及地面等，均采用光滑细腻的四方石块打磨而成。
在“石屋里”民宅内，矗立着16根高大的石柱，每一根石柱高约7.8米，牢牢地擎着屋顶的大石梁。当地有传说，当年主人兴建房屋时，一根石柱就得耗费一根金条，当年古镇商人的富有可见一斑。
这栋石屋的特色不仅体现在用料上，还有建造工艺。“石屋里”民宅门口的碑记上解释得一清二楚，宏伟庞大的石屋看不到半点粗糙的建筑痕迹，石块之间衔接无缝，堪称“江南建筑一绝”。
相关专家表示，“石屋里”的双门楼居正厅刻有“双凤朝阳”“龙凤呈祥”等图案，刀法细腻，层次清新，栩栩如生；石础座上八面玲珑，雕有狮、象、鹿、鹤、文房四宝、花卉等精致图案，惟妙惟肖，具有典型的徽州雕刻特征。
驿前因土地肥沃、阳光充足，成为白莲、晒烟、泽泻三大产品的盛产区，宋时以来以三大特产远销海内外而闻名于世。白莲曾为“宫廷贡品”；驿前为我国泽泻三个主要产区之一；驿前的晒烟，又称“黑老虎”，与“广丰紫老”并称江西烟叶“二老”，是生产低焦油混合型香烟和雪茄烟的上乘原料。
（苏同 袁平）
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