在人类历史上，以金属作为建筑建材早在古代就已经开始，但是以钢铁作为建筑结构材料则始于近代。 世界上第一座铸铁桥是1779年英国科尔布鲁克代尔厂建造的塞文河桥，由5片拱肋组成，跨径30.7米，很好地展示了铸铁的优异性能。半透明的小块彩色玻璃则早在拜占庭帝国时期就已经被用在了建筑室内的装饰上。经过不断发展，至15世纪后，平板玻璃的制作工艺日趋成熟。后来到了19世纪，人们对于建筑采光的要求越来越高，于是慢慢试图将铁和玻璃两种不同的建筑材料搭配起来使用。得益于西欧工业革命带来的先进生产力，这一技术最早在法国及英国被人们所实现。1829年，人们将玻璃与铁构件成功用于法国首都巴黎的旧王宫奥尔良廊上，这一成功案例展示了玻璃与铁的完美特性，并为后来玻璃与铁构件的广泛应用奠定了基础。1851年为第一届世博会所建的英国伦敦水晶宫（The Crystal Palace）则成为铁与玻璃的绝美组合，这座位于海德公园内的庞大建筑是英国工业革命时期的代表性建筑。后来许多新型材料的广泛采用为建筑造型及结构提供了众多新可能，如19世纪初英国人制成水硬性石灰等胶凝物质，1855年转炉炼钢法的诞生致使钢铁的运用得到普及等等。
图5-31 维多利亚火车站内景
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图5-32 维多利亚火车站钢结构柱头细部
这些新材料很快被用在了英帝国殖民地印度的大型公共建筑上，如孟买维多利亚火车站、孟买大学、马德拉斯中央火车站及马德拉斯GPO等等（图5-31、图5-32、图5-33）。维多利亚火车站后厅及月台应用了大量钢结构构件。纤细的钢结构柱保证了视线的贯通性，柱头四角配以精美的铁艺环纹，与同为钢结构的屋面连成一体。屋顶中间设有天窗，白天室内无需任何人工照明。通长的双坡天窗像是一条光带，指引着下方来去匆匆的乘客，并为他们提供了一个安全舒适的乘车环境。马德拉斯中央火车站售票处与候车大厅衔接的地方设置了一系列钢结构双柱，柱头有植物叶片的装饰纹样，柱上为连续的拱门。候车大厅非常宽敞，跨度较大的屋面结构系统的荷载全部落在了两侧砖墙及正中间的一排钢结构柱上。高而细的钢柱间距6米左右，对候车的乘客基本没有造成任何使用上的影响。乔治·怀特设计的孟买威尔士亲王博物馆中央巨大的穹顶就是用混凝土建造的。
图5-33 孟买大学礼堂内部钢构件细部
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