公元前2500年左右印度河流域就诞生了人类文明，由于最早发现该文明遗址的地方位于现在巴基斯坦境内的哈拉帕和摩亨佐·达罗，所以这个文明也被称为印度河文明或者哈拉帕文明。该文明在公元前2000年左右突然衰落，衰落的原因在考古界则莫衷一是。近代基因研究显示印度人彼此的基因差异较小，可能是因为在古代遭逢过大的天灾使人口大幅减少的缘故。
公元前1500年左右，雅利安部落入侵印度西北部，创造了吠陀文明，又被称为恒河文明。为了区别雅利安人与本地土著居民，种姓制度逐渐开始盛行。公元前3世纪的整个印度半岛，除迈索尔地区外曾一度被孔雀王朝统治。但在阿育王与世长辞之后，孔雀王朝渐渐衰落，从此印度进入列国时期。这期间宗教盛行，文化艺术也迎来快速的发展时期。这段历史时期印度北部还诞生了一些国家，以贵霜帝国和笈多王朝最为著名。发迹于摩羯陀的波罗王朝曾在770—850年间短暂统一过北印度，期间阿拉伯人将伊斯兰文化带到了印度。12世纪，来自于今阿富汗的伊斯兰化的突厥人反叛伽色尼王朝，建立古尔王朝，并大规模入侵北印度，攻占了印度河平原和恒河平原，向南推进到纳尔默达河，之后衍生出德里苏丹国。
葡萄牙人于15世纪末最先来到印度并载誉而归，随后赶来的西欧列强们在利益的驱使下，积极开展贸易，并在印度次大陆沿海设立贸易商馆，而这就是殖民地的雏形。中亚的帖木儿的后裔巴布尔在1526年攻灭印度德里苏丹国的最后一个王朝，建立了莫卧儿帝国，经历胡马雍、阿克巴、贾汉吉尔、沙·贾汗，到奥朗则布时代达到顶峰，帝国统治了印度次大陆的大部分地区。这时期的印度伊斯兰文明迅速发展，甚至诞生了独具特色的莫卧儿风格。遗憾的是，帝国因不断增长的宗教冲突而迅速衰落，慢慢地在与西欧列强的斗争中处于劣势。
1757年的普拉西战役以英国东印度公司的胜利而告终，从而拉开了印度半岛沦为英殖民地的序幕。随后英国东印度公司在成功排挤掉竞争者法国后，势力不断扩张至全印度。1857年印度民族起义爆发，虽以失败而告终，但也间接导致英国东印度公司统治印度的终结。之后，印度由英国女王直接统治，而这也标志着莫卧儿帝国的彻底完结。不列颠联合王国直接统治下的印度帝国共分为13个英管辖邦及一些由印度王公管辖的土邦。1877年，英国维多利亚女王加冕为印度帝国的皇帝，1911年，印度帝国的首都由加尔各答迁往德里。在两次世界大战中，印度士兵在英国军队中发挥了非常重要的作用。(www.xing528.com)
随着印度现代化的缓慢深入，一部分印度上层文化人意识到由英国统治带来的巨大耻辱，民族主义逐渐开始流行，一些印度知识分子于1885年成立了印度国民大会党，简称国大党。该党于1920年重组，由主张独立的莫罕达斯·甘地获得领导权，并开展了一系列谋求印度独立的非暴力不合作运动。然而，英国殖民者利用印度教教徒和穆斯林之间的矛盾制造分裂，使得印度的穆斯林和印度教教徒之间的矛盾日益难以调和。之后，代表穆斯林利益的全印穆斯林联盟（简称穆盟）成立，穆罕默德·阿里·真纳成为该党领袖，印度的两大教派逐渐失去了团结的可能性。
英国在第二次世界大战后实力锐减，在印度民族主义及非暴力不合作运动的影响下，其对印度的管理已力不从心。1947年《蒙巴顿方案》被提出并致使印巴实现分治，各自走上独立的道路。1950年1月26日，印度共和国宣布成立。
图0-2 印度地形图
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