早在2500多年前，古希腊海洋学者地米斯托克利就预言：“谁控制了海洋，谁就控制了一切。”古罗马的西塞罗在总结古希腊、迦太基和古罗马争夺地中海通商要道的斗争经验后，也提出了“谁控制海洋，谁就能控制世界”的理论。在18世纪第一次工业革命背景下，阿尔弗雷德·马汉的“海权论”掀起了现代海军建设思潮。他主张贸易立国的国家必须掌握制海权，提出必须具备一支强大的海上力量，这支海上力量是一个统一的体系，包括商船队、海运、海军和基地体系。[3]他认为，美国应该放弃孤立主义政策，以适应由国内发展所产生的海外商业和军事扩张的需要。马汉有关吞并夏威夷、修建巴拿马运河、占领菲律宾等设想成为美国实现全球海洋战略的持久理论基础。如前所述，19世纪末20世纪初，美国开始积极地从大陆扩张主义转向海洋扩张主义，取得了重大突破，奠定了现代美国在全球的海上霸主地位。1893年美国控制了夏威夷；1898年美西战争爆发，美国战胜西班牙，取得了对加勒比海和西太平洋的控制权；1914年巴拿马运河正式开通，美国获得其主权。至此，美国完全掌控北美海岸东西两大洋的通道。[4]
英国海军史学家朱利安·科贝特、英国地缘政治学家哈尔福德·J.麦金德、荷兰裔美籍国际政治学家尼古拉斯·J.斯皮克曼、苏联海军司令戈尔什科夫元帅等人的海权理论，也在某种程度上反映出从19世纪中期至20世纪中期人们对海权问题的基本认识。那时，西方国家纷纷通过发展海上力量、控制海洋运输和贸易通道，走上了现代化发展道路。(www.xing528.com)
正是在这一时期，两次鸦片战争、中法战争、甲午海战以及八国联军侵华战争等来自海上、进而导致中国国运改变的侵略战争，使我国逐渐处于有海无疆、有海无防、有海无军、有海无权的落后状态，桎梏于近百年遭受西方列强海上入侵和蹂躏的屈辱历史。[5]1840—1940年的百年中，日、英、法、美、俄、德等国从海上入侵中国达400多次，其中规模较大的有84次，动用舰艇1860多艘次。北洋水师的折戟沉沙成为中国海洋史上一曲悲壮的挽歌。切肤之痛令近代中国有识之士深刻认识到“兴邦张海权”的道理。历史经验也再次告诉我们，走向海洋是世界大国崛起的必然选择和发展途径。
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