在一次成功的市场营销中，营销定位至关重要。营销定位是指一个产品寻找特定的目标群体的过程。在目标市场里某产品在“竞争性比较中相对所处的位置”——“定位”是目标市场在人心目中所感知到的。一个产品的定位是潜在购买者如何看待该产品。举个例子说，一个人要买房子，他要结合手中的钱有多少，交通是否便利等多方面因素综合考虑，最终决定是购买豪宅、商品房还是经济适用房。在留学申请中，申请者也应该有一种位置感，学会给自己定位，从而寻找到适合自己的学校。
每年春夏都是各大中外留学论坛Chance帖爆发的时候。Chance帖，就是申请者把自己的考试成绩、课外活动等自身条件以及大致的择校要求发表在网上，等待其他网友们评价的帖子。近两年Chance帖在国内也越发成为一种论坛风尚。这种现象的产生一方面说明了留学信息交流日益密切，但同时也说明了不少申请者对自身定位不够准确。选择一所适合自己的学校是留学申请的第一步，不幸的是，很多留学者却容易忽视这一点，有的人是为了出国而胡乱选一所学校，还有的人是抱着一些错误的认识选校，这样做将给以后的留学生活埋下隐患，下面我们就具体谈谈究竟如何定位。
根据自己的资源选择
首先要做的就是用一些标准衡量一下自己。只想到学校如何，而没有首先想清楚自己的条件如何、留学的目的是为了什么、这所学校是否适合自己，这都是不健康的择校观。衡量自己的最基本的标准就是标准化考试成绩以及高中成绩，TOEFL，IELTS，SAT I，SAT II，ACT，AP等，这些硬性指标在绝大多数场合都是最为重要的。其次是课外活动，兴趣爱好，所获奖励，工作实习经验等，对于那些已然拥有分数的人来说，有漂亮的EC、实习经验等相当于锦上添花，可以说为上名校增加了一个重要的筹码。而对于一些在分数上没有绝对竞争力的申请者来说，拥有一份完美的课外活动则挽回了一张名校的门票。对于个别申请者来说，可能还有一些其他的优势，如知名人士的推荐信等，这些都会在申请中起到大大小小的作用。
根据自己的分数双向定位
这里我们再次强调分数的重要性，在定位中，根据分数纵向与横向定位都是必不可少的。纵向定位，就是与前几年的申请者相比较，根据他们的分数与最终所读的学校确定自己的择校范围。当然这种比较方式存在一定的风险，尤其不能认为别人申请上了什么学校自己也会绝对没有问题，毕竟申请中还有很多偶然因素，甚至有运气成分，相对来说，学校提供的平均统计数字更具有可比性。同样，横向定位也必不可少，这种定位方式就是考量自己与同届申请者相比分数的情况。举例来说，某人在2012年SAT考了2100分，上了某个好学校。在同等条件下，2013年拥有2100分则不算什么优势，因为近年来国内考生的分数普遍有所提升，因而需要充分认识到自己的分数在同届考生中的竞争力究竟如何。
选校时还需要考虑的其他因素
规模
美国院校中有些学校很小，学生总数不过千名，也有些学校很大，最大的学校有超过五万名学生。规模大小并无好坏，但适合不一样的学生。我有个学生就读于美国前十名的文理学院卡尔顿学院（Carleton College），因为学校规模太小，计算机课程有限，反而需要到附近的明尼苏达大学去学习，就很不方便。
规模大的学校通常知名度更高，校园文化更为人熟知，社交机会更多；但规模小的学校学生集体归属感要强一些。
规模大的学校研究设施较完备，课程选择更多；但规模小的学校每个班的学生数量较少，学生得到老师的关注更多。
规模大的学校开设更多职业类专业，如商学和护理学；但规模小的学校在选课制度上更自由，极少会因为某门课太过热门而选不上。
规模大的学校课外活动的机会更丰富；但规模小的学校更容易让你找到适合的活动并拥有自己的一席之地。
类型
就学校的资金来源来说，美国大学可以分为公立大学和私立大学两类。公立大学是由美国各个州政府和当地政府创办并资助的大学。私立大学的资金来源主要是私人捐赠、学费收入、研究经费和校友捐赠。
公立大学的学费远低于私立大学（注意：国际学生和来自美国其他州的学生不能享受和州内学生一样的低学费）；私立大学的学费一般比州立大学高，但是私立大学对国际学生的资助力度要大一些。
公立大学通常规模更大，课程选择更多，开设的职业类专业也更多；但私立大学在选课制度方面通常更自由一些，不会有学生太多、班级名额有限而选不上课的情况。
公立大学的学生大多来自本州，除了像知名的University of Michigan，University of California，Berkeley外，公立学校在州外的认知度稍低；私立大学的学生背景更丰富，在美国甚至国际的知名度更高。
专业
大部分公立学校和一些私立学校都开设职业类专业。所谓职业类专业，就是通过大学学习，向某一岗位输送人才，如商学，工程学等。这些专业的学生需要修大量专业课程，专业以外的课程修得不多，通常在申请大学前就已经有了明确的职业目标。
与此相反，文理学院很少开设职业类专业。文理学院的教育宗旨是教会学生批判性地阅读、思考，分析并表达事实和观点。学校相信，不管未来学生选择的职业是什么，这些技能都会给学生打下坚实的基础。文理学院的学生一般不必在申请大学前就确定未来的职业方向，在大学则需要选修很全面的课程。
位置
学校所在地的气候对你会有很大的影响。如威斯康星州的气候寒冷，而加州的气候则非常温暖。如果你喜欢户外运动，可能就会避免到威斯康星去了。这只是一个例子，我们建议大家对美国各州的地理有个大致了解，如果你对某个州情有独钟的话，你的搜索范围就可以大大缩小。
学校所在地的地域文化很重要。如果你打算去南方的学校，那么你得准备好融入轻松的学术环境和结交观点稍保守的朋友。大家可能会穿着正装去看周末的橄榄球比赛。当然南方的学校也不全是以学术轻松而著称，比如几所学术严谨、对课程要求极高的文理学院就在南方。
学校周边的环境也不容忽视。大城市附近的学校工作和实习机会更多，课外生活也相对丰富，你能发现不少有意思的餐厅、博物馆、艺术馆等。离城市较远的学校自然风光都很好，治安也好一些，你能时不时地和同学去郊游、野营甚至划皮划艇等。
成本
去美国留学的费用要比在国内上大学高很多。这些费用主要包括学费、食宿费、书本和其他开支。美国大学的学费都可以在大学理事会的网站上（www.collegeboard.org）查到。另外每所学校的网站上都有学费信息。食宿是学费之外的另一项主要开支。这项成本的高低和学校所在地区的生活成本有直接关系。举个例子，纽约和洛杉矶等大城市的房租可能比西部中小型城市的高出很多。希望大家在选择学校的时候对学费之外的费用要有大致的了解。
需要指出的是，美国很多学校都提供奖学金，所以在你没有充分了解你可能得到的奖学金数目时不要把学费贵的大学轻易放弃掉。除了奖学金外，你可以到美国学校后试着在校园里寻找工作机会。记住国际学生每周只能在校园里合法工作20小时。这种工作机会并不是很多，而且工资也不高。
以上的五个因素可以帮助你在选校时大大缩小范围。
美国招生官告诉你如何选校
如上所述，对于有意向出国的学生，在选择申请学校的时候会遇到各种各样的问题，需要考虑到很多因素，如何才能找到一个适合自己的学校呢？下面来看一下美国招生录取委员会的官员是如何谈选校的。
（1）思考自己属于什么类型，什么环境最适合自己。尽请选择吧！毕业后的一切顾虑都抛诸脑后——工作、毕业院校都不必想，只需想自己愿意在哪里度过这四年最美好的岁月就足够了。这样你将会做一个快乐的、出色的自己，毕业后也必将拥有更多可能的机会。
——R.B.加州理工学院（California Institute of Technology）
（2）申请者要对大学进行仔细的实地考察然后再做出抉择，这一点很重要。我们（各所学校）各有千秋。比如，斯坦福作为一所重要的研究性大学，特别重视跨学科研究、本科生研究和本科教育的质量。其他学校的学生或许有不同的天赋和学习重点。申请者需要知道自己想要什么，在哪种环境下自己最快乐。
——R.S.斯坦福大学（Stanford University）
（3）我认为，学生应该拓宽他们的勘察范围，保持思想开放。也就是，调查那些他们不曾耳闻的大学。很多时候，学生只申请“名”校而错过了很多好学校。
——D.S.史密斯学院（Smith College）(www.xing528.com)
（4）学生不应该将择校的问题建立在学校的知名度上。这可不像给你的汽车选择某种保险杠贴纸那么简单。你需要找到一个可以满足自己需求的教育机构。
——C.G.戴维森学院（Davidson College）
（5）当年我上大学甚至都没去参观学校！今天的学生在择校和申请学校上非常认真。比如，他们甚至会不止一次地来拜访学校。申请者们正在认真地调查布朗大学，在申请之前他们得完全了解我们——这种方式对他们很有益。
——M.G.布朗大学（Brown University）
（6）不要“压力山大”啦！你最关心什么？努力找到那所可以满足你需求的学校就行了！有时学生们选择大学会出于随意的印象感觉——比如他们参观校园时的天气是晴天还是阴雨。做决定的时候一定要考虑真正重要的东西。
——S.S.麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology）
（7）如今因特网对学生们“参观”大学真的大有帮助。网络上有虚拟的参观游览，有意向的学生还可以在网上查看我们的学生报纸和班级信息。这是一个非常棒的信息资源。
——J.B.弗吉尼亚大学（University of Virginia）
（8）最常见的便是掏出一本书，或者是排名，然后说“我要申请这些学校”。这就忽略了很多不错的地方——我们很幸运，生活在这样一个充满机会和选择的国度。学生拥有充足的时间去探索学校——大小、地理位置等，然后找到最适合自己的那一个。他们还需要思考一点，即他们在学术上和社会属性方面会随着时间成长、改变，到那时候什么学校仍旧是最适合自己的。
——N.T.圣路易斯华盛顿大学（Washington University in St.Louis）
（9）学生们总是在倾听他人的声音，而忽视了自己的心声。如果他们已经做好了调查，下定决心要申请与自己匹配的大学，最终他们需要思考的是自己感觉哪所大学适合自己……而不是适合父母、朋友或邻居。
——D.S.史密斯学院（Smith College）
（10）学生和家长择校时最常犯的错误是太关注排名。有一年，《美国新闻与世界报道》将一所大学列为第九名。一夜之间，大批学生将那所大学列为目标大学，就在这一年的前一年，几乎没有人向它伸过橄榄枝。学生和家长需要明白，这些排名体系是易变的，也是随意的。所以与其依据排名，还不如根据自己的需要和喜好做出抉择。
——P.M.里德学院（Reed College）
（11）学生和家长最初的时候，甚至在整个申请过程中，都太看重学校的名气，不够用心去寻找那个最合适的学校。相反，你应该去那所大学，或这一类的大学做调查——那将是最适合你孩子的理想学校。或许，他们最终去了一所非常著名的学校。但如果你在申请过程中真的做得好，或许他们最终会去一所你现在一无所知的学校。如果这正是最适合他们的地方，他们将能够在那里成长、发展——而那也正是这个申请程序的目标所在。
——J.L.P.普林斯顿大学（Princeton University）
（12）学生犯的最大的错误是申请太多的学校。如果你申请16所学校，这本身就是一个问题。
——S.F.北卡罗来纳大学教堂山分校（University of North Carolina at Chapel Hill）
（13）学生择校时最常犯的错误是只看重名气。名气是什么？它常常指的是运动员的名声或排名。没有人关心谁拥有最好的法语系，或对于一个梦想成为兽医的人最好的学校是什么？资源都在哪里——找到适合自己个人需要和目标的学校特质吧！
——L.C.塔夫茨大学（Tufts University）
（14）“适合”很关键。我们并不只是评估一个学生能否在这里取得学术成就。这不是那种你可以混了四年，然后一切顺利的学校。你需要像这里的其他人一样，时刻都具有思考、探讨科学的求知欲。
——R.B.加州理工学院（California Institute of Technology）
（15）申请者要了解我们，这一点一直很重要。关键是要运用你的判断力和平衡感。说过多的对范德堡大学的溢美之词并不明智。我们想看到的是了解范德堡大学的学生。不过我们可不想被捧上天。一个学生说喜欢范德堡大学，而我们想看到的是他/她喜欢范德堡大学的哪些事物？这些事物能否满足这个学生的需求和兴趣？如果一个学生能清楚地说明范德堡大学特别与其匹配，那将大有效果。对学校华而不实的谄媚之词展示不出你的“合适”，这是不会给力的。
——D.C.范德堡大学（Vanderbilt University）
从以上的引述中我们可以看出，申请学生与学生父母在选择学校的时候的确存在一些比较片面的地方，比如说过度关注大学排名，被身边的朋友或老师影响而在选择学校时没有自己的主见，对院校缺乏深度的了解和剖析等。
在了解了招生官的建议之后，我们更加清楚地了解了选校需要避免的问题。为了更好地申请到自己心仪的学校，有一个关键词“Stereotype”需要学生们注意。所谓“Stereotype”，就是指招生官的惯性思维。首先，学生要自我分析，找出自己的“stereotype”，然后根据个人特点制定申请策略，凸显自己的申请优势的同时，也要极力弱化申请中可能存在的劣势。
下表列出了申请者常见类型（stereotype）以及每种类型的优势和劣势。你可以对号入座，看看你是哪一类型的学生，明确自己的优劣势：
（续）
大学录取委员会的人见多识广，各种各样的学生见多了，会容易有先入为主的概念。举个例子，当他看到一个有理科特长的中国人，就会担心其是否会有书呆子倾向，来到课堂是否会参与不够，课后或课外参与是否会少。如果知己知彼，掌握了招生官的想法，有目的地进行活动规划，或者在文书里面明示、暗示自己没有他们想象的劣势，会给自己增加很多竞争力。招生官要考虑两件事：第一是从收益角度考虑录取这个学生会对学校有什么好处，特别是顶级名校，其收入的大部分都来自校友捐助，因此这些学校也就格外看重学生的成功潜力，格外偏重于天才型和特长型人才。第二是从风险角度考虑录取这个学生会给学校带来什么风险，包括这个学生是否会对其他学生造成人身威胁，是否会考试不及格，是否会严重扰乱校园秩序，建立不良社团等。在挑选学生的时候，每个招生官心里都会有杆秤，那些被招生官认为是高收益、低风险的学生会比较容易被录取。
无论是长线规划的活动，还是文书的策略性强调，都是必要的、能够有效打消录取委员会顾虑的手段。下面分析两种典型学生的案例。
第一种学生我们称之为“典型成绩好型”，这种学生的特点是各科成绩都不错，发展挺全面，成绩排名都很稳健。这种学生是名校申请者中人数最多的一群，因此竞争也格外白热化。在招生官眼中，这种学生给学校带来的风险几乎为零。因此对于这些学生来说，再在申请文书中体现自己低风险的优点（如成绩一直很好，勤奋踏实等）已经是多余了，因为招生官已经默认这种学生为低风险了。这时候就要突出自己的高收益潜能。这类学生的申请文书应该着力于自己的独特性，以使自己从一大群成绩好的学生中脱颖而出。比如说自己的独特经历，特殊社团活动，伟大的梦想等。这样才能说服招生官你不是碌碌之辈，而是未来之星。
第二种学生我们称之为“偏科天才型”，这种学生的特点是具有非常显著的特长，而其他方面非常一般，甚至很差。从招生官的角度来看，这种学生将来更有可能成为改变社会的那类人，从而更有可能为学校带来更多捐助。然而，这类学生由于本身的特异性，风险也比较高，如不能完成其他课程，行为怪异无法融入学校环境，变成攻击学校网络的黑客等。因此招生官最担心这类学生的高风险特质。对于这类“偏科天才型”的学生来说，反复强调自己的独特性就多余了。而是应该着力于淡化自己的高风险特质。具体说来，应该强调自己心理成熟，社交能力强，心态阳光，以及其他科目也能胜任等。
由此可见，从招生官角度思考来自我定位，对于申请来说至关重要。如果你属于“典型成绩好型”，却侧重于淡化自己的风险部分，大谈特谈自己成绩如何好，就会被淹没于泱泱的同质化申请者之中。如果你属于“偏科天才型”，却侧重于突出自己的特异性，会让招生官因为高风险的顾虑望而却步。这两个例子是比较极端化的，在具体到个人申请时，需要根据自身情况认真进行自我定位，从而选择合适的策略。
我们一个成功申请康奈尔的许同学，学习非常好，还有竞赛奖项。很自然地，录取官会担心，这个孩子是不是将来只知道学习，而会缺乏活动和互动？我们强调了他多次代表学校参加辩论比赛，并组织了学校的电影活动并得奖的经历，就让他脱颖而出了。这个看似很小的侧重，实际打消了录取官的一个非常大的顾虑。
当然，以上的列举并不完全。对于一个申请者来说，你也许拥有不止一种特质。但是无论如何，我们要做到让校方通过你的材料就能清楚地感受到你是有鲜明特点的人，是具有立体感的个性完整的人。
在找到自己的stereotype以后，还要结合学校的特性。比如专注学习和研究的学生适合MIT，学习、研究、课外活动样样都好的学生适合Harvard，思维活跃、追求自由的学生适合Brown等，这些都是申请者应该了解的，相当于营销中的市场调查。举个例子，有一个学生，他的各种标准化考试成绩均十分突出，同时在各类学术竞赛中都取得了大奖，还有许多学术方面的实习经验。在这种情况下，他将自己归类为“学术型”，所以在他择校的过程中，也侧重于偏重学术与成绩而对课外活动和社团组织相对轻视的学校。在这样一次成功的营销定位后，他被录取到了MIT。由此可见，找到自己的特点和目标群体对于成功申请的重要性。
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