风积沙也可称为风成沙，在某些文献中还被称作风吹沙、风沙土、流沙等。风积沙是地质作用形成的分布于地表及地表以下一定深度范围的并受风力作用改造的松散的沙质沉积物，其来源主要是沉积在地势较低地区的冲积物、洪积物、湖积物、海相沉积物等，也可以是残留在地势较高地区的基岩风化物及坡积物等。
从地质或地理角度来看，风积沙的形成需要有两个比较特殊的条件：一个是较为特殊的气候条件；另一个是较为特殊的地质、地貌条件。
较为特殊的气候条件是指不利于植物生长而导致出现荒漠景观的气候条件，如干旱、风大风多等。
较为特殊的地貌条件主要指的是两种能够大量产生沙物质沉积的地质、地貌单元或地质、地貌单元的组合，主要有以下两种：
第一种地质、地貌单元或地质、地貌单元的组合是高大的山地环绕巨大的内陆（断陷或凹陷）盆地。高大的山地是沙物质的主要来源地。如在塔里木盆地周围环绕的天山、昆仑山、阿尔金山等，在准噶尔盆地周围环绕的天山、阿尔泰山等。高山区较多的降水可汇积成河流或洪流，可将高山严寒地带物理风化作用产生的大量碎屑物质搬运到山口外及盆地中，形成巨厚的洪积物、冲积物或湖积物等。在干旱、多风的气候条件下，这些沉积物受风力吹蚀、搬运和堆积，可形成沙漠或沙地，也形成了风积沙。
第二种地质、地貌单元或地质、地貌单元的组合为剥蚀台地（高原）及残山丘陵区。在干旱、多风的气候条件下，分布在台地（高原）及残山丘陵地带的坡积物与残积物等，也可以在风力作用的改造下成为风积沙的物质来源之一，例如我国新疆的库鲁克塔格山地等。
除上述自然条件外，干旱、半干旱和部分半湿润地带，在干旱、多风和疏松沙质地表条件下，由于人为强度利用土地等因素，破坏了脆弱的生态平衡，使原非沙质荒漠的地区出现了以风沙活动（风蚀、粗化、沙丘形成与发育等）为主要标志的土地退化过程，也就是沙漠化过程。沙漠化也是导致风积沙出现的原因之一，其中有人类活动的作用。(www.xing528.com)
我国风积沙物质来源主要有下列几种类型：
（1）来源于冲积物。主要分布在古代河流三角洲和冲积平原地区，包括塔克拉玛干沙漠、古尔班通古特沙漠，以及库布齐沙漠的大部分、乌兰布和沙漠的北部、柴达木盆地东部夏日哈至铁圭间的柴达木河中游地区等。
（2）来源于冲积-湖积物。主要为河湖相平原分布区，包括巴丹吉林沙漠、腾格里沙漠，以及乌兰布和沙漠的西南部、罗布泊以西的库鲁克库姆和塔克拉玛干沙漠东北部的群克一带、准噶尔盆地西北部和玛纳斯湖至达巴松诺尔地区和西部艾比湖地区的沙丘、河西走廊地区的部分沙漠等。
（3）来源于洪积-冲积物。主要为山前洪积-冲积平原分布区，包括塔里木盆地南侧、阿尔金山北麓若羌、且末间的雅克托克拉克姆、昆仑山北麓山前地带，柴达木盆地南侧，巴丹吉林沙漠东南部和亚玛利克沙漠、海里沙漠，乌兰布和沙漠南部的贺兰山地带、狼山至巴音乌拉山山前地区的沙丘等。
（4）来源于基岩风化的残积-坡积物。主要为台地（高原）及低山丘陵区，包括塔克拉玛干沙漠的麻扎塔格山以北和北民丰隆起地区、准噶尔盆地三个泉子干谷以北的阔布北至阿克库姆地区，以及额尔齐斯河下游的塔孜库姆、库姆塔格沙漠，吐鲁番盆地南部的库姆达格沙漠的中部，腾格里沙漠的东北部等。
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