GPS是global positioning system（全球定位系统）的简称。GPS是以卫星为基础的授时与测距导航无线电定位系统，能为车辆、行人等移动物体提供精确的三维坐标、速度和时间，即用人造卫星来确定一个物体在地球上的具体位置。
GPS主要由空间卫星、地面监控和用户设备等三部分组成。空间卫星部分由24颗（3颗备用卫星）卫星组成，分布在6个轨道面内，每个轨道上分布有4颗卫星。此空间星座的分布保障了在地球上的任何地点、任何时刻至少有4颗卫星可供同时观测，而且卫星信号的传播和接收不受天气影响；可提供星历、时间信息及发射载波信号等。
地面监控部分由分布在全球的多个地面站组成，包括5个卫星监测站、1个主控站和3个信息注入站三部分，监测卫星是否正常工作，实现时间同步，以及跟踪卫星进行定轨等功能。
用户设备部分即GPS接收机，主要用来接收并观测卫星信号、记录和处理数据、提供导航定位信息等。根据GPS用户的要求不同，GPS接收机有许多不同的类型，一般可分为导航型、测量型和授时型。完整的GPS用户设备包括接收机硬件、机内软件及GPS数据的后处理软件。GPS接收机包括天线和接收单元两部分，一般采用机内和机外两种直流电源。机内电源的作用在于更换机外电源时不中断地连续观测，在用机外电源时机内电池自动充电，并且关机后机内电池为随机存储器（RAM）供电，以防止数据丢失。
GPS具有全球性、全天候和连续性三维导航和定位能力，并具有良好的抗干扰性和保密性。GPS最初主要用于导航、收集情报等，后来逐渐大量应用于航天、军事、交通及勘探等多个领域的导航和定位。
GPS主要有以下特点如下：(www.xing528.com)
1）全球性连续覆盖，全天候工作。
2）高精度、三维定位。
3）实时导航、定位。
4）被动式全天候导航、定位。
5）抗干扰性好、保密性强。
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