宋棐卿曾在齐鲁大学、燕京大学学习，后于1918年赴美国留学，学习工商管理。1921年回国后，宋棐卿在益都城里其父宋传典开设的德昌花边发网厂见习工作。1922年，宋传典将德昌花边发网厂迁至济南，改名为德昌洋行。德昌洋行招收女工300多人，生产发网出口到英美各国。1922年，山东省第三届议会改选时，宋传典当选为议会议长。自此，宋传典弃商从政，宋棐卿正式接任德昌洋行经理。1923年，宋棐卿在济南六大马路购置40多亩土地，建三层楼房及职工宿舍。此时女工已达1000多人，德昌洋行此时生意兴隆，获利颇丰。
宋棐卿在经营上始终强调质量第一、技术至上，并藉此在同行业的竞争中击败了很多对手，占据了优势。
由于国产毛线缺乏，需大量依赖进口，据此，宋棐卿决定生产毛线，以填补空缺。1925年，宋棐卿向德商禅臣洋行订购了纺毛线机器，希冀产品质量达到英国“学士”牌毛线的标准。出于盼望中国富强的爱国思想，宋棐卿给即将生产的毛线商标命名为“富国”牌。商标图案左上方是北京天安门，右侧的文字是宋棐卿题辞：“中国人中国钱。请用富国毛线。中国料，中国造。价钱又极公道。”天安门下面是商标名称“富国”牌。
宋棐卿在济南独资创办毛纺厂曾用过的毛线商标。(www.xing528.com)
当机器运到济南后，经半年安装、调试，终于纺出了毛线。但经检验，毛线的弹力达不到“学士”牌毛线的质量标准。原来，禅臣洋行卖给宋棐卿的机器是一台粗纺机。宋棐卿不甘受洋人的欺骗，与禅臣洋行打起了官司，结果禅臣洋行败诉。判决结果是宋棐卿购买禅臣洋行的机器设备只交定款的一小部分，其余款额就算禅臣洋行赔偿的损失。“富国”牌毛线的生产以失败告终。为了减少损失，宋棐卿用这台粗纺机开始生产地毯。
为了实现生产国产毛线的志愿，1926年，宋棐卿派弟弟宋宇涵去美国学习毛织业，并赴欧美考察。
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