1.形成于唐宋年间
20世纪80年代初，彭英明先生就认为土家族是在唐宋年间“混血形成”，为什么断定在唐宋时期，作者未作进一步阐述[26]。后来，彭英明先生进一步论证土家族作为一个民族共同体，发育于秦汉魏晋，形成于唐宋年间，稳定于元明清初，“改土归流”以后则进入了她的同化发展期[27]。而王承尧则认为唐宋年间古代乌蛮吸收了一部分土著先民和部分巴人，经过长期的激烈的分化和融合，逐步形成了统一的和固定的地域，以土家语为主体，吸收其他种族的词汇最后形成了土家族语言，同时在互相的交往中，形成了共同的生活习俗，最后形成了土家族[28]。
2.形成于唐末五代或唐代中叶
彭南均先生认为，大约在春秋战国时期，土家族先民就已定居在今天的湘鄂川黔边境的大山区里，繁衍生息，自强不息，随着人类社会历史的前进，氏族、部族和部落联盟历经各个历史朝代，约在唐代中叶基本形成具有共同语言、共同地域、共同经济生活、共同文化以及具有文化上的共同心理素质的稳定的人们共同体[29]。段超在对土家族族源及先民文化论述时，认为土家族是古代巴人的一支融合当地土著和进入这一地区的汉人、濮人、楚人、乌蛮等部族在唐末五代而形成的[30]。(www.xing528.com)
3.定形于宋代
彭武文对土家族的形成作了如下论述：土家族从远古到唐代末年的两千多年，以氐羌为主体，而在融合数以十计的部族后，到了宋代遂形成了今日的贝锦卡（即土家族）[31]。胡挠、刘东海在专著中则论及：居住在湘鄂川黔边的巴人，在长期的共同地域内，过着共同的经济生活，逐渐产生民族融合并形成新的族体，自称毕兹卡或贝锦卡，他称“土蛮”、“土人”。这种他称自宋代起开始出现，这说明自宋代起，土家族即已形成[32]。
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