当今时代，许多人认为哭嫁是土家族特有的民族风情。其实，这种观点是不确切的，我国许多民族，如汉族、土家族、藏族、苗族、畲族、彝族、壮族、哈萨克族、哈尼族、撒拉族、闽西客家、仡佬族和黑河俄罗斯族等都曾有哭嫁习俗。据顾希佳《礼仪与中国文化》记载，这一风俗在各地的称呼各不相同，或叫“哭出婚”，或称“哭嫁囡”，或称“哭轿”等，但方式大体上一致，当新娘出嫁时都要举行哭嫁的仪式，其场面浩大隆重，气氛热烈、凄楚。这种民俗性质的哭嫁活动通常要进行几个小时，有的甚至长达十天半个月。这些少数民族潜意识中还认为，新娘出嫁“不哭不发，越哭越发”，哭得越热闹越好。
诚然，哭嫁并非土家族的“专利”，不是土家族独有的民族风情，但如今土家族的哭嫁歌堪称最富有民族特色的哭嫁仪式，它抒情性强，曲调低沉，十分悲戚，哀婉动人，催人泪下，被誉为“中国式的咏叹调”。由于土家族哭嫁歌具有独特的魅力，以至于成为人们视“土家族是世界上最浪漫的民族之一”的重要理由之一。土家女儿的哭是高兴的哭，幸福的哭，每个女人都把哭嫁当成是人生中最浪漫的一件事情。哭嫁是一种临别嘱托、孝敬长辈和教育子女的一场真正意义上的教育课，父母的哭声中教会了女儿去婆家后如何为人处世；哥嫂哭是嘱托小姑常回家看看；新娘哭是一种幸福的诠释。这里的哭嫁已经上升到文化的层面，是土家儿女最浪漫的独特表现形式[6]。(www.xing528.com)
从民间文艺学的视角而言，哭嫁歌属于仪式歌，它饱含女性浓郁的情感，蕴藏着丰富的民俗文化，呈现出奇特的艺术魅力，吸引了民间文艺研究者的目光。同时，哭嫁歌兼具载体和内容两方面的传播功能，是土家族文化传播的重要组成部分，因此也应当纳入传播学观照的范畴。“哭嫁歌”作为土家族民间歌谣中的一种主要形式，在特定的哭嫁仪式里成为参与者的一个主要沟通媒介。因为作为一种人际传播，传统音乐文化的“口语传播”主要依靠的是一种口头接力式的个体到群体的“多级传播”。而“哭嫁歌”这种具有人际传播特性的、“面对面、近距离”的口语媒介传播，作为人类早期的一种音乐风格和民间音乐的主要技术手段，对土家族传统音乐文化的传承、发展产生了深刻的影响。特别是在过去土家族姑娘普遍缺乏受教育的机会、识字的人很少的情况下，她们采用“哭唱”这种情感传播形式来表达意见，传闻叙事，抒发感情乃至进行讽喻或颂扬，它的功能是独特的[7]。哭嫁歌作为一种土家族文化现象，受到了广大族群内人士的喜爱，女性用它来表达心意，体现了淳朴的民风和热爱生活的理想；哭嫁歌生活气息浓，情愫内涵丰富深厚，若悲若喜，悲喜交融，把迎娶嫁送的喜悦与哀怒通过哭唱结合在一起，用哭声来庆贺看似欢乐无比的婚嫁仪式，充分反映了土家族独特的禀性及区域文化意蕴。
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