清代天津炉房设立规定与收费政策

刘燕武

有清一代，沿用银两与制钱，政府税收及大额交易用银两，民间零散交易用制钱。清政府对制钱管理较为严格，全部官铸，打击私铸，而对于价值高于制钱的白银却采取放任自流的政策，允许各地方铸造及民间铸造。由于没有统一的度量衡标准，各地方有各地行用的平与色，造成各地银两仅能在本地流通，而不能到外地行用。如甲地银两运到乙地，必须经炉房镕铸成当地通用的平色标准银后，方可流通，反之也如此。因甲地与乙地银两成色不同，即使银两成色相同，两地的平砝也不相同，甲地的元宝银五十两并不等于乙地的五十两，如北京、上海、天津商业都用公砝平，但是三地的重量并不一样。因此，各地的银炉负责当地流通宝银的熔铸。清早期，炉房须经户部批准方可设立，或经地方布政使司衙门批准，发给凭照，有照的炉房称“官炉”，清末时法纪松弛，各地方出现“私炉”，即没有经官方批准领取执照，而私自开业的炉房。炉房对资金和技术的要求不太高，无须巨资，沪地银炉资本金多者银子五六千两，少者三千两而已，技术上凡从事钱业者，评定金银的成色和重量是其最基本的技能。各地方情况不同，但炉房兼有公估的作用，开办者须信誉良好且经多家钱商保举，才可设立，本商负全部责任，保举商负连带责任，所以非有极好的信用与经验，不但不能任意开设，而且也不容易获得同业者的同意与保举。每一地方，炉房均有一定额数，不得任意增设。(www.xing528.com)

天津的银炉叫炉房。“津门炉房不独立进行营业，全由银号或钱铺兼营。这些银号或钱铺，若以炉房业务为专业经营，则不如作为银行业的兼业为有利。反之，也可以说炉房是银号或钱铺的副业”。在天津公估局设立之前，凡外地银两来津及外国进口的大条银，均由炉房改铸为天津流通的二八宝的白宝银或二四宝的化宝银（俗称九九二化宝银），抑或重五十两的元宝银。炉房每一千两收取二两的熔铸费用，并兼有公估的作用，批注银锭，錾明字号，负有全部无限责任。在公估局设立后，炉房的作用降低，凡炉房化铸元宝及外来银两，须经公估局估定后才能流通。