我国四川省井盐储藏量很丰富，是内地最大的产盐中心。
四川省的盐业生产已经有二千二百多年的历史了。远在公元前250年以前的战国时代，四川已经开始有了生产井盐的手工业。此后，产盐的地区不断地扩大，开凿和熬煮的技术也不断地改进。
四川井盐生产技术的发展大体上可以分为两个阶段：第一个阶段是从战国时代，一直到北宋庆历年间（1041—1048），这个阶段的盐井，是口径比较大的浅井；从北宋庆历年间以后，便进入了第二个阶段，这个阶段的盐井，是口径比较小的深井。
我们从汉代留下来的石刻和从汉代坟墓中挖掘出来的陶制冥器，可以看出：汉代的许多水井是利用滑车（图1）来汲水的。初期的盐井，便是由用滑车的水井改进而成的（用滑车来汲取盐卤）。
图1 陶井，从汉墓出土的冥器，它表示了当时的用滑车汲水的井
图2 火井图（采自《天工开物》）
在四川汉墓中曾经发现了好几块描写井盐生产的画像砖。近年在成都扬子山汉墓中也有出土的。这些画像砖描绘了当时井盐生产的具体过程。盐井上建筑有二层楼的四方木架。在木架上，盖有屋盖。在屋盖下，装有滑车。滑车上的绳索两头都挂有汲水桶。在两层楼板上都相对地站立着两个人，他们正在拉动绳索。在这个木架的二楼边，装有大漏斗和输送卤水的竹管，一直通到右边炉灶旁的卤池中。他们在汲得卤水以后，便从高处把卤水由竹管输送到卤池中，以便放入炉灶中熬煮。炉灶前只有一个人在烧火，用木柴作燃料，灶上排列着五个熬盐用的大锅。在输送盐卤的竹管后面，正有两个人背着煮好的盐在运出去。
从画像砖反映出：熬盐的炉灶，是用木柴作燃料的。实际上，在汉代，这里的劳动人民已经发现了天然气，并且有利用天然气来熬盐的。在蜀郡临邛县（今四川邛崃）南一百里地，在东汉时代已经开凿有二、三丈深的火井（天然气井，图2）了。没有天然气的地方，才用木柴作燃料。
在北宋时代，我国的经济有了比较大的发展，特别是手工业技术有了相当大的进步。在北宋庆历年间，发明了钻凿深井的器械、方法和用畜力、水力来汲取卤水的方法。
图3 凿井图（采自《天工开物》）(www.xing528.com)
庆历年间所发明的深井钻凿器，锋刃是圜状的。所凿的井口只有碗那么大，井穴可以钻凿几十丈深。
这种钻凿法一直为后世所沿用。在明代末年宋应星著的《天工开物》中，也曾加以记载。据说，那时的钻凿器是一种非常坚硬和锐利的铁锥，锥杆用毛竹制成。随着铁锥入土深度的增加，可以将锥杆逐渐接长。刚钻凿的时候，用手捧着锥杆来舂（图3），到钻得深些，就改用舂米的脚踏碓的方法来钻，这即是把锥杵的梢头做成臼形，用脚踏碓的杵来舂梢头，而把锥打入土中。孔眼中钻凿出来的碎石和泥粉，是用具有长竹柄的铁盏挖上来。
这种深井钻凿器和深井钻凿法的发明，在机械工程史上有重要的意义。它不但使钻凿深井成为可能，同时也指出了其他矿产的钻凿方法。
这种深井是用竹筒作为井壁的。将大毛竹的竹节凿通，一根根衔接起来，安放到井穴中去。这样，便可以隔绝周围地层中的淡水，使井底的盐卤升上来。用比较小的长竹筒做成唧机，从这种小口径的深井中汲取卤水。在长竹筒中，装有几寸厚的熟皮，作为活塞。利用这种唧机向深井中汲取，一次可以汲到几斗的卤水。
图4 畜力汲卤图（采自《天工开物》）
值得我们注意的是，当时汲取卤水，不但运用了畜力，而且已经利用水力来作为原动力。水力汲卤机械结构和水排有点相像。它是利用水流激动水轮，由水轮来带动大绳轮，由大绳轮的绳索通过滑轮和导轮来拉动滑车的。
畜力汲卤机械基本上和水力汲卤机械相同，只是没有水轮这一部分而用牲口来转动大绳轮。在提起汲取卤水的竹筒的时候，牛向右旋转，到把竹筒放下井的时候，需要赶牛向左旋转。在《天工开物》中有一张“汲卤图”便是说明用畜力来汲取卤水的方法的（图4）。
（原载《科学大众》1955年第8期）
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