在汉代，陪葬入坟墓的东西，最奢侈的是把真财物葬入，例如武帝陵中，即“多藏金钱财物，鸟兽鱼鳖，牛马虎豹生禽，凡百九十物，尽瘗藏之”（见《汉书·贡禹传》）。到成帝元年六月，“有司言：乘舆车、牛马、禽兽、皆非礼，不宜以葬，奏可”（《成帝纪》）。这个风习才渐衰落。至于用明器葬入的，以瓦明器为最节俭。文帝治霸陵，皆用瓦器，不许以金银锡为饰，文帝原是个汉代最俭朴的皇帝。至于木明器那就比瓦明器奢侈多了。这里就想对于汉代的木明器作一个检讨。
《汉书·韩延寿传》：“延寿于是令文学校官诸生皮弁执俎豆，为吏民行丧嫁娶礼，百姓遵用其教，卖偶车马下里伪物者，弃之市道。”注：“张晏曰：下里，地下蒿里，伪物也。师古曰：偶以土木为之，象真车马之形也。……”颜师古说“偶以土木为之”，确是实情，汉代的明器除瓦制的以外，确有木制的。所以《说文解字》说：“偶，桐人也”（虽然也有人主张“桐人”系“相人”之误）。《盐铁论·散不足篇》说：“古者明器有形无实，示民不用也。及其后，则有醯醢之藏，桐马偶人，弥祭其物不备，今厚资多藏，器用如生人，郡国繇吏素桑楺，偶车橹轮，匹夫无貌领，桐人衣纨绨。”
从这里可知汉代富贵人家的明器，无论车马人物，都是木制的，而桐制的俑偶竟有穿上纨绨的呢！宋庄季裕《鸡肋编》卷下：“窟礧子亦云魁礧子，作偶人以嬉戏歌舞，本丧家乐也，汉末始用之嘉会，齐后主高纬尤所好，高丽亦有之，见《旧唐书·音乐志》，今字作傀儡子。”
这话虽出宋人的记述中，可是傀儡戏很可能起于汉代，因为汉代丧家明器中的俑，本有木制的，精制的手足都可活动，而且有衣服，自然可以“嬉戏歌舞”了。《广韵》引《埤苍》：“俑，木人，送葬设关而能跳踊，故名之。”这虽是不知音理者强为之说，可是木俑的手足可活动是无疑的。
还有一点值得我们注意的，就是汉代祭神的仪式中也往往用木制的车马。《汉书·郊祀志》载：“故雍四畤，……春夏用骍，秋冬用
，畤驹四匹，木寓龙一驷，木寓车马一驷，各如其帝色，黄犊羔各四，圭币各有数，皆生瘗埋，无俎豆之具”。“文帝十三年，……明年以岁比登，诏有司增雍五畤，路车各一乘，驾被具，西畤、畦畤寓车各一乘，寓马四匹，驾被具”。
《史记·封禅书》同，惟“寓”作“禺”。《孝武本纪》载：“有司言雍五畤，无牢熟具，芬芳不备，乃命祠官进畤犊牢，具五色，食所胜，而木耦马代驹焉，独五帝用驹，行亲郊用驹，及诸山川用驹者，悉以木耦马代，行过乃用驹，他礼如故。”《郊祀志》注：“李奇曰：寓，寄也，寄生龙形于木也，师古曰：一驷亦四龙也。”《孝武本纪》注：“一音偶，孟康曰：寓寄龙形于木，又姚氏云：寓，假也，以言假木龙马一驷，非寄寓龙马形于木也。”《封禅书》索隐：“禺音偶，谓偶形于木。”事实上，“寓”“禺”“耦”都是“偶”的音转，所谓“木寓车马”“寓车”“寓马”“木禺车马”“禺车”“禺马”“木耦马”，也就是《盐铁论》所说明器中“桐马”“偶车”。所谓“木寓龙”也就是“木寓马”，龙本是马的一种（详王引之《经义述闻》）。本来汉代这种祭神的仪式，把车马埋到地里，正同明器埋到墓中一样，他们用木车马来代替真车马，就是沿袭明器的作风的。从这里，又可以想见汉代木明器应用的广泛了。
乐浪彩箧冢出土木马(www.xing528.com)
汉代的木明器，在南北朝时已曾出土，谢惠连《祭古冢文》说：“东府掘城北堑，入丈余，得古冢，上无封域，不用砖甓以木为椁，中有二棺，正方，两头无和，明器之属，材瓦铜漆，有数十种，多异形，不可尽识，刻木为人，长三尺，可有二十余头，初开见，悉是人形，以物枨拨之，应手灰灭，棺上有五铢钱百余枚，水中有甘蔗节及梅李核瓜瓣，皆浮出不甚烂坏，铭志不存，世代不可得知也。……”（《文选》）我们根据现在考古学的知识，可以断言元嘉七年发现的这个古墓，该是西汉时代的，既然“棺上有五铢钱”，其时代不能早于西汉武帝时；“以木为椁”，是东汉所不见的，砖椁的墓，大概开始于西汉末期，到东汉才盛行的。汉墓都有封土，乐浪的汉墓以及辽东的汉代砖墓，墓的外形常作方台形，山西阳高的汉墓外形大多下面四方，上面浑圆，这古冢“上无封域”，大概已遭破坏。汉代的木椁墓，大多木椁之中，安置二棺，北为男棺，南为女棺，夫妇合葬一墓的很多，这古冢“以木为椁，中有二棺”，想来也是夫妇合葬之墓。谢惠连《祭古冢文》又说：“一椁既启，双棺在兹……刍灵已毁，涂车既摧，几筵糜腐，俎豆倾低，盘或梅李，盎或醢醯，蔗传余节，瓜表遗犀，……黄肠既毁，便房已颓，循题兴念，抚俑增哀……”，这和阳高耿婴墓中案桌上安置杯盘，盘中尚存豚骨、鸡骨等物的情况，非常相似。这古冢的棺，“两头无和”，也和乐浪王光墓中的棺相类，中有“刻木为人，长三尺，可有二十余头”，宋氏尺一尺当今市尺0.73699，那么这些木俑长今市尺二尺余，在汉俑中是比较高大的了。可惜谢氏对于这汉墓的发掘情况，报告得不够清楚，这等汉代木俑究竟制作得如何式样，我们无从知道了。
到最近，汉代木明器又陆续有出土，才使我们对于汉代的木明器看到了个究竟。日人发掘乐浪汉墓群，在南井里彩箧冢里，曾发现木明器很多，有木马六件及木马残片、彩漆木马断片，木俑的上肢及下肢以及舆车残缺，木马颈高口开，作勇嘶状，四肢，胴颈，头各部都分别制作，四肢上端有枘，插入胴部两侧的枘穴，颈部上下都有枘，插入头部和胴部的枘穴，其接合处常用粘土涂上，表面涂黑颜色，出土时还隐约可辨，头后和颈部有大小二枚半月形薄板夹着，当是插入鬣用的，臀部有方孔，钉有木栓，当是插入尾用的。木偶的上肢及下肢，都扁平型，腕和腿都略弯曲，手作拳形，上端作半圆形，凿有一孔，当是和身体接连用的，据日人《乐浪彩箧冢》作者的推测，这等木偶都本裸体，上穿衣服。这和《盐铁论》所说“桐人衣纨绨”正相符合。这等木偶，既穿衣服，手足又可活动，简直与傀儡已没有什么两样了（可详看日人发掘报告《乐浪彩箧冢》）。
1942年日人发掘山西阳高汉代耿婴墓，出土木偶十件，制作虽极粗简，而眉眼口须略具，该是汉代木俑中粗简的一种。上海市博物馆所得汉代木俑，传清江浦出土，形状和粗简的汉陶俑相似，出土时据说也有画彩的，如同陶俑一样。
据商承祚《长沙古物闻见记》，所载长沙战国楚墓出土木俑也有两种，一种是画彩的，面目衣纹都用朱墨画出，一种制作粗简，有肩而无手臂，出土时头及足部有残帛累累，想来手臂也是另制接上的，出土时失去，外面也穿纨绨，可知汉代木俑的制作，还是沿袭战国时代的作风的。
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