武汉最早的书院可追溯至宋末元初的龙仁夫书院

武汉地区最早的书院可追溯至宋末元初的“龙仁夫书院”（即问津书院），但直至明清两朝，在地方主政者的支持下，武汉地区的书院方有大的发展，上至省府，下至乡间，遍布城乡，数量众多。其中，武昌府的书院数量在明清两朝均居全省第二位，仅次于黄州府。

明清时期武汉书院概况一览表

续表

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资料来源：《湖北省志·教育志》，湖北人民出版社1993 年版；《武汉市志·教育志》，武汉大学出版社1991 年版；《湖北教育史》，熊贤君主编，湖北教育出版社1999 年版；《黄陂通史》，陈矜、李忠洲主编，湖北人民出版社2009 年版。(www.xing528.com)

中国的书院制度最早出现在唐朝，正式的教育制度则是由朱熹创立，发展于宋代，是中国封建社会特有的教育组织形式。在发展的最早期，书院的私人讲学色彩极为突出，但到了明清时期，出于统治者强化封建统治的需要，书院逐渐开始由官府主导控制，在某种程度上与官学无异。主要表现在以下两点。

一是书院的经费来源一改过去书院私人资助的传统，大多是官办或是接受官方资助。据统计，明代书院全国共计约1200 所，其中民办书院只有184 所，仅占总数的15%。^[13]而在清代，全国新设立的书院约780 所，加上复兴、改造的书院合计1900 多所，其中民办的只有182 所，所占比例不及百分之一。^[14]武汉地区的书院同样如此。上表中的江汉书院、两湖书院、晴川书院、凤山书院以及官商合办的甘露书院基本上都有官方背景，完全由民间士绅、商人资助创办的，所占比例极少。

二是明清两朝，书院主持人和讲学者的聘请权收归各省督抚学臣所有，连学生也由官方选择、录取和考核，书院的官学色彩更显浓重。

三是教学内容基本与科举相关，丧失了唐宋时期书院教育、培养人的学问和德行这一主要目标，转而强调通过应试获取功名。明清时期，武汉的书院基本上都成了科举考试的预备场所，书院子弟亦如官学生徒一般醉心功名。教学的内容也主要以考课为主。书院诸生学习的主要内容不外乎“八股制艺”，或曰“制艺”“时文”等，专为科举考试服务。书院内设的考课制度，也是一种科举考试的预演。并且，考试后阅卷、评定成绩等第，发给奖品，也与官学毫无二致。同时，书院还鼓励诸生参加科举考试，并在制度上提供方便。