汉阳城在明代曾两次翻修，形成周长3 千米的砖石城垣。清代在明城的基础上又先后重修了四次，大体确定了近代汉阳城的基本轮廓。清代汉阳城既是府城，也是县城，城北集中了府署、县衙，以及司、粮厅、刑厅、照磨所等各级行政机构。城西分布着府学、县学，城东则是武昌道分司署及城隍庙。
明中后期，今南岸嘴一带的崇信坊最为繁华，商船四集、货物纷华。终日橹声嘈杂、车水马龙。居民人数也与日俱增，鼎盛时期建有大街小巷约40 条，人口近8000 户。史书上记载这里“万船千艘，衔尾络衔，被岸几里许”。当时一些文人游览至此，不禁发出这样的感叹：“登大别，睇晴川，一望龟蛇相对，山川绣，人烟磷集，洵洋洋大观也。”最初的汉口巡检司也设在这里。
然而，崇信坊背靠龟山，地盘并不开阔，发展前景远不如修堤障水以后地势平坦的水口北岸。万历二十六年（1598 年），又遭受了一次大火的浩劫，繁华的街市尽成瓦砾，从此一蹶不振。清朝康熙年间汉口巡检司由水口南岸崇信坊迁到了水口北岸，以后，崇信坊就淡出了人们的视野。汉阳的商业中心也转到了城西南一带。后来，城西南一带出现了第一条用青石和麻石铺筑的石板路——显正街和南城巷，它取代崇信坊成为汉阳城的商业中心。
清代的显正街、西大街店铺林立，行人如织，是汉阳城最热闹的街市。汉阳环城皆有堤，杨柳堤、拦江堤、月湖堤、腰路堤等，许多堤防后来改为街道，构成汉阳独有的堤街合一的市区景观。清雍正年间，从龟山尾至汉水南岸修建了郭公堤，把月湖隔成东西两半，后来也逐渐形成街道。堤防街道的修建带动了城区商业和手工业的进一步发展。
汉阳城垣偏小，但古朴典雅，且堤街合一，加之襟江带湖，形成山环水绕、云水相映的别致风韵。与一河之隔的汉口相比，这里宁静而悠闲，它既是汉阳等地乡民进入汉口的孔道，也是汉镇市民冶游休闲的理想去处。这里风光旖旎，景点众多。尤以月湖十景、琴台、归元寺等景点最为著名。
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图5-6 古汉阳堤防图
月湖古称卻月湖，因成化年间的汉水改道而形成。东汉时这里建有卻月城，故名。月湖波光粼粼，风景秀丽，清代形成八大景点：柳映长堤、板桥花影、古楼钟韵、宵市灯光、荷风曲溆、琴台残月、梵寺朝晖、古洞仙踪，成为市民们争相往游的佳所。汉阳历史悠久，名胜古迹随处可见，禹功矶上的晴川阁，始建于明嘉靖五年至八年（1526—1529 年），为当时的汉阳知府范之箴修葺禹稷行宫时建造，此后在万历元年（1573 年）年间重加修缮。清代，晴川阁屡毁屡建，愈加绚丽，尤其是清初名士毛会建登衡山，重刊“禹碑”，并植松柏于晴川阁周围，使楼台树木相映成趣，别具特色，一时游人如织，成为“四方冠盖所必至”的地方。
古琴台始建于北宋，原址在今蔡甸区。明代移建于今址，后毁于战火。清嘉庆初年，毕沅任湖广总督，他为人风雅、嗜好文事，有感于春秋时期伯牙和子期“高山流水”的知音故事，于是在汉阳主持重修了古琴台。由当时的才子汪中代毕沅作《琴台之铭》，并附《伯牙事考》一文，因“文辞雅典”，被士人传诵一时。古琴台坐落于月湖之滨，湖因楼台而名，台因湖而秀。
琴台与月湖相映生辉，使古城汉阳享有了“知音故里”的雅号，在“高山流水”悠扬旋律的映衬下，汉阳显得分外迷人。
图5-7 汉阳周围的山
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