元妙观：武汉地区道教起源的独特祠宇

古老的汉阳，名胜古迹遍布。在这众多的胜迹之中，有一处“曲径通幽”之地，便是格局独具匠心的元妙观。

元妙观创建于宋乾德五年（967 年），在元妙观创建以来的一千多年里，受到历代统治者的青睐。始建时在汉阳县治东边，南宋理宗淳祐年间（1241—1252 年），当地官府委托中妙真人叶靖庵重新修建，元末毁于兵燹，明洪武初年，赵廷兰任县令时，该观移至城西。明洪武十六年（1383 年），“楚昭王有疾”，官府“大修境内名地”。此间，元妙观在荆州江陵副都纪王智明羽士主持下，进行了规模空前的扩建与修葺，从此“殿庑门阁皆精丽”，曾一度为“有司岁时程延之所”，汉阳府管理道教事务的地方衙门“道纪司”设置于观内，著名道士韩明善曾在道纪司任职。

据史料载，元妙观是武汉地区道教开山最早的一座十方丛林。道教祠宇，一般规模宏大的都经帝王敕额命名，也正由于帝王的青睐敕额，元妙观随着帝王的更迭曾经三易其名。宋乾德五年（967 年）王修创立道观后的13 年，宋睦宗赐名“天庆”。元皇庆元年（1312 年），令改“玄妙”。清康熙年间，又因避讳康熙帝名（玄烨），更名为“元妙”。难怪出家于元妙观30 多载的宗胜道人感慨道：“出家人虽心在方外，但身躯、宫观却离不开方内。”(www.xing528.com)

元妙观的建筑形式在武汉地区的道教宫观中是别开生面的。从龟山之巅俯视，整座观宇平面呈葫芦形，九宫八卦的格局令人如痴如醉，九宫八面，八卦九角，第一宫的设置，每一面的布局都凝聚着劳动人民的智慧，都有一个神秘的传说。第一宫是红墙碧瓦的灵官殿，内供奉道教大神“王灵官”。他是宋徽宗十分崇敬的林灵素之弟子，因为为人耿直，道教请其镇守山门。除此之外，还供养青龙、白虎、玄武、朱雀四方之神，按金木水火土五方形排列，取“生天生地更生仙，生人生物渐渐擎，生生不已”之意。象征长生根本，以壮威仪。第二宫是三清殿，供奉玉清、上清、太清神像，取“老子一气化三清”之意。“三清”为道教至高无上之尊神，即道教最早崇拜的所谓“先天地而生，无世不存”的太上老君、道经中第一级中位尊神“元始天尊”和太上道君“灵宝尊”。第三宫和第四宫是与三清殿并列的丘祖殿和吕祖殿。丘祖殿供奉长春真人丘处机，吕祖殿供奉道教北五祖之一的纯阳帝君吕洞宾。世传他曾足登黄鹄矶（蛇山），留下了“黄鹤楼头留圣迹，玉清殿内炼丹砂”诗句。第五宫是玉皇殿，供奉玉皇大帝，与之并列的是第六宫雷祖殿和第七宫文昌殿。雷祖殿供奉司理风雷电的雷公电母，文昌殿供奉文昌帝君，三重大殿后是第八宫三官殿和第九宫大士阁。三官殿供奉“天官、地官、水官”。道教认为，天官赐福，地官赦罪，水官解厄。三官殿房脊雕有天龙，呈盘旋状。大士阁供奉慈航道人。