神农氏在江汉留下的足迹-《武汉文化简史》

传说中的华夏人文始祖之一的炎帝，在江汉大地留下了大量足迹，炎帝曾带领先民在此稼穑、生息劳作。

炎帝，又名神农氏、烈山氏，相传他活动于随州厉山一带，该地西距武汉165 千米，地属如今江汉平原的西缘。炎帝生活的年代正是氏族社会末期的“英雄时代”，炎帝是这一时期部落的首领，也是族群的英雄。如果说黄帝是黄河流域华夏诸部族的英雄人物，那么炎帝则是江汉地区乃至中国南方地区的人文始祖。但凡这一时期的英雄人物，大都是集众多优异禀赋于一身的特殊人物，他们或者有特异的功能，或者具有超乎常人的意志品质，或者集众多发明创造于一身。这是英雄史观下的历史叙事，而在先秦的许多典籍中，炎帝就是这样被“构造”并流传下来。传说中，炎帝发明了生产工具，取代刀耕火种，开发了华夏的原始农业，是农耕文化的创始人；他了解植物的医用性能，遍尝百草，救死扶伤，是中医药的发明者；他是最早的市场经济提倡者，教人们每天到市场上去卖掉自己多余不用的东西，买回自己想要的东西；不仅如此，传说他还利用火为人类造福、制造乐器……用今天的观点看，炎帝的种种发明创造与“神力”，其实应该归功于那个时代，炎帝的种种发明是时代文化经过漫长积累而结出的硕果，是广大人民长期社会实践的一系列成果。炎帝发明的背后隐含着先民们认识自然、改造自然的伟大历程，炎帝的功业建立在广大民众辛勤劳作的汗水与智慧之上。

炎帝与神农氏，究竟是否为同一人，学界仍有争议，主流观点是把炎帝与神农视为一人。除了文献记载上充分的证据外，民间各种传说故事、人类学的田野考察也多方面印证了这一点。湖北随州厉山镇被称为“炎帝故里”。周边大量流传着有关炎帝神农氏的种种传说，武汉周边至今留存的炎帝神农氏活动遗址遗迹可观，有关传说则更多。例如武汉东北方向的蕲春等地广泛流传着神农尝百草的传说。据此大致可以确定，江汉地区应该是神农氏活动的重要区域。

目前学界的看法，神农氏与其说确指某人，不如说泛指那一时期炎帝部落或者是部落联盟的首领，炎帝部落在后来与黄帝部落的战争中失败，两个部落就此融合到一起，形成了一个庞大的部落联盟，即炎黄部落联盟，它即是华夏民族的前身。(www.xing528.com)

关于神农氏身世与行迹，史籍多有所载，《帝王世纪》云：神农“初都陈，又徙鲁，又曰隗连氏，又曰连山氏，又曰列山氏。”按先民以生长地命名的惯例，学者推断，神农氏可能居住活动在“列山”。《史记·五帝本纪》裴骃集解道：“《括地志》云：历山在随州随县北百里，山东有石穴。神农生于厉乡，所谓列山氏也。”^[4]确实，在随州市厉乡有神农氏遗址，并且当地人也有传说该地是炎帝故里。又据《汉书·地理志》记载：“厉乡，即厉国。炎帝裔为厉国。”因此，大多数人认为神农氏出生在随州的厉山。但也有人认为神农氏诞生在甘肃、四川等地。随着调查研究的深入，神农氏诞生在随州的说法被越来越多的人所认可。神农氏虽说出生在随州，但是其活动范围却是遍布整个江汉流域。传说他发明了水稻，为人们提供了适宜于南方气候的粮食作物，解决了江汉地区先民们的生存问题。另外，传说他尝遍百草，寻找出能够治疗疾病的草药，可谓是中药的最早发现和利用者，也体现了原始先民们与自然和谐相处、亲近自然的文化心态。

神农氏或者未必真有其人，那些异于常人的神功异能更是传说附会的成分居多。但神农传说本身已成为一种社会文化现象，神农氏其人其事已成为历史文化的一部分，它所反映的史前时代先民的生活状态，所透露的华夏诸多部族融合发展的历史情形，所展示的华夏民族艰辛奋斗、生生不息的伟大精神都成为中华文化的核心资源之一。神农氏部落及其后裔组成了远古时代活动在江汉地区的原始族群，江汉地区广为流传的有关神农氏的传说便是武汉地区最早的文化记忆，它是区域文化的最初始基因，是先民文化认同的基础，由此，它构成了武汉地区的远古文化之根。