灶王节：小年庆典，欢送灶神上天，庄重而重要

灶王节又称小年，举行过祭灶仪式后，迎接过年的准备工作就正式开始了。此后直到除夕的这段时间称为“迎春日”。汉族民间还多以腊月二十四日为扫尘日，象征着人们辞旧迎新，荡涤污秽，驱走一切不吉利的东西，期望来年万事如意、人畜平安。

因为家家户户都同时在腊月二十四杀鸡宰羊祭拜灶王，其隆重程度像过年一样，后人将二十三这一日称之为小年，又称“灶王节”。小年祭灶是大江南北共同的习俗。过去，到这一天人们都要在灶屋（厨房）的锅台附近墙壁上供奉灶王爷、灶王奶奶。神龛的两侧还要贴上一副对联，上联写“上天奏好事”，下联写“下界保平安”或“回宫降吉祥”，横额是“一家之主”。古人云：“民以食为天。”所以人们把灶王爷恭恭敬敬地奉为一家之主，这是完全可以理解的。

祭灶神

沧溪村每家都有一个炉灶，用砖砌成。相传，玉皇大帝在每家派驻一位监督员——灶神（灶王爷），以监督考察这一家一年的所作所为。到了腊月二十四日这天，灶神将上天向玉皇大帝汇报，玉皇大帝根据汇报来决定下一年对这家是奖励还是处罚，第二年新年灶神再回来继续监督这家的作为。祭灶节这一天，实际是各家欢送灶神上天的节日。(www.xing528.com)

为了不得罪灶王爷，祈祷平安，所以，村民相当重视灶王节。一般每家在灶台附近贴有灶神画像，有时还有灶王奶奶画像陪伴，经过一年烟熏火燎，画像已旧，面目黢黑。这天，村民要把旧像揭下，用稻草为灶神扎一草马，为了让他“上天言好事，回宫降吉祥”，还要贿赂他，用一块黏稠的糖果或者是糕粘在他嘴上，以使其“嘴甜”只能说好事，然后和草马一起烧掉。这个过程被称为辞灶。大年三十再将一幅新灶神画像请回贴上。

祭灶活动发展成为隆重的仪式，从侧面体现了中国传统文化的实用特点。