恒德昌茶号的专贡轶事，寻找精神的家园

当日历翻至同治五年（1866年）时，朱葛己与李鸿章的往来有了一段时间的中断。因为这一年，北方的捻军起义正如火如荼，李鸿章被清廷任命为钦差大臣，接办剿捻事务去了徐州，继而转战湖北安陆。剿捻结束之后，李鸿章于同治八年二月兼任湖北巡抚，十二月被派往贵州督办苗乱军务，次年开始办理天津教案，后调任直隶总督，兼任北洋通商大臣。自此开始了他的外贸至外交的政治生涯。

就在李鸿章离开上海的这段时间，朱家有一个人来到了这个世上，并在未来的时间从根本上改变了恒德昌。这人叫朱季芳（1869—1942年），是朱葛己三弟朱福己的长子，可谓天生经商之才。

恒德昌茶号此前一直以生产销售绿茶为主，但朱季芳在约二十岁的时候，却极力主张改制红茶。据他所知，当时已独揽大权的慈禧偏爱红茶，熟谙中国上行下效之风的他认定这将是重大商机。

慈禧太后

经过几年的学习、试制，恒德昌红茶技术日渐成熟，并达到了相当高的水平。

1894年，北洋舰队在黄海惨败，北洋水师覆灭，李鸿章被拔去了三眼花翎。此时，李鸿章年已古稀，他虽经数起数落、久经风雨，但这次身心受创不同以往。于是，他悄然回到了老根据地上海，准备在此颐养天年。

朱葛己不知道个中奥妙，听闻李大人到上海的时候已是光绪二十一年（1895年）正月底，他立即领着侄子朱季芳带上恒德昌新品红茶登门拜访。

下人禀告说恒德昌老板求见的时候，李鸿章对朱葛己并没多大印象，只是对恒德昌茶叶品牌包装和名号留有较深的印象，但在当时几近退隐的境遇下还有人来拜访，让他感觉到一种少有的暖心。于是，朱葛己与朱季芳二人顺利见到了李鸿章。(www.xing528.com)

三人寒暄不久，朝廷来人宣李鸿章进京。原来，甲午战败后，清廷派张荫桓和邵友濂与日议和。日本人觉得这两人官位太低，拒绝谈判，而点名要北洋大臣李鸿章。于是，心灰意冷的李鸿章再次枯木逢春。感觉朱氏父子为自己带来吉利，加之对朱季芳年少英俊的好感，李鸿章对这次见面印象非常好。回京为赴日做准备时，李鸿章特意将朱氏父子送来的恒德昌红茶带上了。

见到慈禧，李鸿章让人把恒德昌红茶取出泡上，两人便细品慢聊起来。慈禧对李鸿章向有好感，后来她给他的评价是“再造玄黄之人”。

在泡茶的过程中，这位喜好红茶的老太太用一种女性的细腻观察到，李老头给她带来的红茶条索紧细匀整，色泽乌润，冲泡时红艳的汤色晕散开来犹如云龙吐雾，且香气馥郁持久。老太太右手翘着兰花指端起杯子，左手宽袖一挡，闻着一股兰香将那红艳汤汁倒入口中，顿觉口中有些苦涩，又如糖蜜，滋味醇厚，回味隽永。搁下杯子后，老太太是连连称赞。

李鸿章与慈禧告别后余兴未了，回到住处他取出纸笔写下了“恒德昌”三个大字，落上款盖上章，嘱人送给上海恒德昌茶号，以示褒奖，并带上口信说老佛爷甚是喜爱“恒德昌”的红茶，让以后定期准备一些，他要送给老佛爷。

自此，每年开春之时，恒德昌都会挑选一批上好的红茶送达李鸿章再呈给慈禧，直至1901年李鸿章去世。

由于事件发生于上海茶号，加上是经李鸿章转手给慈禧的“专贡”，所以在产地浮梁的史料中并没有恒德昌进贡的记载，只是在沧溪朱氏家族代代口口相传。这就是“恒德昌”茶号的“专贡”轶事。