沧溪古代主要制作绿茶。清中后期,中国制茶业发展进入鼎盛时期,沧溪逐渐转向红茶。光绪二十五年(1899年),沧溪村民朱贻泽、朱佩泽兄弟和朱文英等人以参股形式,成立了“恒德昌茶号”,动员浮北茶农参加,并在上海设立办事处。其时,该公司设在理学祠里面。公司负责人朱佩泽等人对理学祠大量地进行改造和扩建,成立了恒德昌茶号加工厂。茶厂有茶工300~400人,年产工夫红茶1553箱,2071.25千克。茶叶通过水路由景德镇到鄱阳湖再到湖口,再进入长江,最后到达上海茶叶贸易市场,并远销海外,成为全国早期最大的茶号之一。其时,浮梁县各大茶号在当地组织成立了茶叶协会。据茶业协会史料显示,恒德昌茶号为浮梁北部红茶销售最大、影响力最大的茶号之一。它通过上海、天津口岸出口,声名远扬,是江西最早的茶叶股份制企业之一。
恒德昌茶号
“恒德昌”十分注重茶叶质量和茶叶产品信誉,专门设立商标,公开质量标准,取信外国商人。在商标上,向国内外客商公开承诺:
“本号向在历山、高峰采购云雾、雨前、白毫、乌龙,不惜重资,延聘名师。讲求新法,研究加工,焙制精益求精,色香味均达优点,实为寰球独一无二之精品。卫生益智,饮料中最稀世之珍!近有影射之徒,鱼目混珠。凡各国洋商,赐颜须认明本号‘云龙吐雾’商标为记,庶不致误!”
在上海分号员工的努力下,恒德昌茶备受上海市场的青睐,尤其是得到晚清名臣李鸿章喜爱,并留有一段由李鸿章“专贡”给慈禧的轶事。
据新编《浮梁县志》的记载,民国二十九年(1940年),沧溪恒德昌茶号销售茶叶1553箱,重414.25担,共价73053元,平均价格为176.35元/担。经理人朱贻泽。从该志表检索得知,全县90家茶号中,恒德昌茶号无论是茶叶销售箱数、重量、销售金额,还是平均价格,都是处于第一位。(www.xing528.com)
恒德昌运茶图
以前,沧溪茶农和浮北其他茶农一样,茶叶自采自制,等待茶贩上门收购而转销往外地。茶号创立后,规范采摘、聘师制作、统一包装和装箱,外设分号,再直销海内外。其中恒德昌茶号既自制也收购茶农的茶叶,由行倌(评茶员)开汤看样开价收购,再分销至各分号,以定制和批发销售为主。
恒德昌茶号始创于乾隆年间,传至清咸丰、同治年间朱葛己(1845—1907年)掌柜已历六代。此时恒德昌茶号已开始在浮北桃墅、祁门历口和上海、武汉等地陆续设立分号,茶号以生产销售绿茶为主。光绪年间传至第七代,掌柜朱季芳(字如川,1869—1942年,朱葛己三弟朱福己长子)。为顺应市场需要,开始改制红茶,一投入市场,供不应求。
新中国成立后,恒德昌茶号、茶园等全部归公,后全部纳入九龙山垦殖场。100多年来,沧溪朱氏子嗣集“天时、地利、人勤、种良”于一体,利用得天独厚传统优势,着力打造“恒德昌”品牌。恒德昌以独特的产品、技艺和服务传承并发展着中华民族优秀的茶文化。
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