平灭金声桓、王得仁、李成栋等明朝反正军队的大规模抵抗后，清廷决意继续南下。满洲八旗官兵的体质不适合在气候炎热的南方作战，于是清廷决定重用三个汉人降将，封孔有德为定南王，耿仲明为靖南王，尚可喜为平南王，即当时所谓的“三王南下”。
孔有德、耿仲明、尚可喜从前都是因膀大腰圆有武功，在皮岛军阀毛文龙手下效力。毛文龙收这三个人为“义孙”，孔有德名毛永诗、耿仲明名毛有杰、尚可喜名毛永喜。
袁崇焕既杀毛文龙，这三个“孙子”日后皆叛明归清，孔有德封恭顺王、耿仲明封怀顺王、尚可喜封智顺王。顺治六年，清廷改封孔有德为定南王、耿仲明为靖南王、尚可喜为平南王。
“三王”均挈妇将雏，举家一起南下，大有为清朝主子不扫南明誓不还之意。其中，孔有德率两万兵由湖南杀往广西，尚可喜、耿仲明二人率两万多人由江西杀向广东。
耿仲明行至吉安时，听闻北京朝廷要追究他放纵属下窝藏“逃人”的“罪过”，心胆俱裂，害怕被抓入监狱受罪，他自己抢先一步，上吊死了。其实，当时朝廷正急需他这样的汉人鹰犬，根本不可能为了他藏起区区千把人而用“逃人法”治他的罪。
耿仲明一死，“三王”变成了两王，进攻广东的任务，主要交由尚可喜完成。耿仲明的“世子”耿继茂并没有立刻接他父亲的王位，转为尚可喜的副手，爵位仅仅是个“阿思哈哈番”。一年多后，耿继茂才得袭靖南王。
屠刀未放想成佛
尚可喜广州屠城
尚可喜，字元吉，辽左海州卫人。其父尚学礼原为明朝东江游击（明军中级官员），在抗击后金（清朝前身）的战斗中壮烈牺牲。崇祯年间，尚可喜为鹿岛（今辽宁长海的一个岛）副总兵时，邻近的皮岛有明军哗变。尚可喜主动出击，斩拿哗变分子，弹压有功。但不久后皮岛新上任的明朝总兵沈世魁认定他“擅杀”，准备把他抓住治罪。受此小小屈枉，不甘人下的尚可喜顿忘杀父之仇，率数百兵丁向后金投降。而后，他时时充当前驱，杀掠汉人。后金变为“大清”后，尚可喜得封“智顺王”，受到重用。
当然，杀父之仇可忘，受枉之仇必报。尚可喜抓住一次机会，率军攻上皮岛，终于抓住并杀掉了与他有过节的明朝大将沈世魁。日后，多尔衮入关首战山海关，尚可喜也属“功勋卓著”之辈，为满洲主子尽心尽力。
1649年年底，尚可喜派手下大将粟养志忽然出兵，在南雄大败明军，屠城后，攻陷韶州。清军倍道兼程，直扑广州。其间，英德、清远、从化等地相继失陷。
1650年2月初，清军到达广州后，在白云山依山结营。坚守广州的南明将领，是从前李成栋的副手杜永和将军。对于清军来犯，杜永和准备得很充分，不仅在城周广布炮台，还派人围城掘河三道，使河水和海水相通，只在广州城西北面留出陆地，使得广州呈易守难攻之势。
尚可喜多次招降，杜永和不从。守城的南明军队誓死抵抗，广州城内人民不分男女老幼，全部加入守城战斗。见广州难以猝拔，尚可喜与耿继茂分兵为两大部分，准备持久围城，在打消耗战的同时，时刻寻找机会破城。他们四处抓掳百姓，强迫当地人民为清军挖壕修垒。
广州守城战，持续达十月之久。清军拼死冲锋，南明军奋力守卫，双方拉锯一样相互攻杀，士兵、平民死伤数万，加之溽暑疾疫，城内城外死尸成堆。由于广州城高壁坚，清军久攻不下。
胶着期间，把守西门的明将范承恩降清，开门纳敌，终于使南明守军前功尽弃。这名奸贼本为淮安胥吏，乱世中投军，混上个将爷当，实则无文韬，缺武略，草包一个，在军中一直为人所轻。他是个没有本事的人，自尊心还特强，对别人的评价十分敏感。一日，城中诸将为永历帝祝寿，广州主将杜永和酒喝多了些，笑骂范承恩是“草包”。就为这两个字，范承恩欲报复，暗中向清朝投降，广州城最终为清军所克。
范承恩不仅与清军约降开城门，他还率自己人掘开炮台之外用作掩护的水堰，使得清军能迅速攻入战略制高点。
尚可喜很有演戏天赋，他在命令士兵抱草填水洼后，亲自指挥亲兵用长斧砍开外栅。临进攻的时候，他脱去甲胄，摆出要身先士卒率先登城的样子。其手下亲兵泣谏，几个人死死抱住这位王爷，不让他先上。
尚可喜忽地一声抽出腰刀，作自刎状，大喝：“士兵攻城不下，你们又不让我上，让我如何对得起大清皇上，我今天就死在这里吧！”众亲将听话听音儿，皆奋起率清兵冒死登城。
南明军非常勇武，拼死捍卫城池。由于叛徒范承恩开了西门，又有清军新调来的红衣大炮轰塌数十丈城墙，守军终于不支。经过半天肉搏之后，近万明军被杀，堕入海中淹死的明军达两三万人。见城已破，杜永和只得登船逃走（此人最后在琼州降清，没能善始善终）。
广州城陷，准确日期为1650年11月3日。
攻入广州后，尚可喜怒极，下令屠城。根据各种史料和笔记，可推算出清军在广州城内杀人二十多万（不是笔记《橡坪诗话》说的六十多万），血流成渠，积尸成山。广州方圆四十里，最终被杀得仅剩七人（黄佛颐《广州城坊志》）。
当时在中国的意大利传教士卫匡国（Martin Martini）著有《鞑靼战纪》，他这样记载广州大屠杀：“他们（清军）不论男女老幼，一律残酷杀死，士兵们挥刀高喊‘杀！杀！杀死这些反叛的蛮子’……最后，他们在12月6日发出布告，宣布封刀。除去攻城期间死掉的人以外，他们已经屠杀了十万人。”卫匡国所估之数，只是他眼见耳闻的一个数字。广州周围地区被杀的居民，数目远远不止这些。
值得一提的是，浴血奋战的南明将士中，还有不少信仰伊斯兰教的“达官兵”。“达官兵”最早是明初归附的元朝残军，其中包括蒙古人、色目人等少数民族。由于其间回族人众多，明朝官方文件就“达”或“鞑”，称之为“达人”“达官兵”“土达”等。死于广州城守最有名的三位回族将领，是羽凤麒、马承祖和撒之浮，他们被称为“教门三忠”。明朝遗民诗人陈恭尹曾写诗专门颂赞为大明死难的羽凤麒：
天方为教本坚刚，受命先朝卫五羊。生死只殉城下土，姓名不愧羽林郎。血流大地终成碧，骨化飞尘久亦香。世禄几家能矢报，为君歌此问苍茫。
尚可喜攻占广州后，坐镇指挥。喘定后，他在广州旧城为自己和耿继茂大修藩王府。珠江流域本来就是富庶之地，兼有市舶之利，尚可喜富甲一方，连王府门前的一对大石狮皆用上好玉石雕成，可谓穷奢极欲。后来，有人上书清廷，指出广东之地不能忍受“二王”坐镇的盘剥，耿继茂才被调镇四川（后改广西、福建）。于是，广东就成为尚可喜一家的地盘。
还没放下屠刀，尚可喜就想立地成佛。在广州期间，他大盖庙宇，广铸佛像，现在广州的华林寺、海幢寺、光孝寺等处庙宇，皆是当时他督民所建。民脂民膏，又因他为自己一家的“修行”而大量流失。
《鼎湖山志》中载有尚可喜致庆云寺住持的一封信，上面写道：“……（我）向年提师入粤，屠戮稍多。虽云火焰昆岗，难分玉石，然而血流漂杵，恐干天和。内返诸心，夙夜自愧……”此信不打自招，道出他攻占广东时犯下的杀人罪行。所以，供佛养僧，无非是想为他自己和全家祈福消灾罢了。
康熙十二年，吴三桂反清。转年，人在福建的耿仲明之孙耿精忠响应。康熙十五年，尚可喜的儿子尚之信劫持其父，也和吴三桂一起竖起反旗。三王联动反清，即清史上的“三藩之乱”。
知道儿子参与对清朝的叛乱，七十多岁的尚可喜又气又恼，上吊后被人救治，但不久即惶急而死。见吴三桂势蹙，尚可喜的儿子尚之信反反复复，不久即向清军“投降”。
天下大定后，清廷寻衅，杀掉尚之信及其兄弟数人，充公尚家王府的全部财产。但是，尚可喜还有子女一百多人，并未被清廷全部杀掉。主要原因是，清廷派人剖棺验尸时，发现这个老贼是一身清朝装束。此事深博康熙欢心，觉得他一心忠于大清，就免杀他其余的亲属。死罪饶过，活罪不免，尚可喜家族余人全被遣返回其辽东老家。
有时候，读者可能觉得苍天无眼。袁崇焕耿耿忠心，被明朝冤杀后，竟无一点儿血脉传世；尚可喜民族败类，大奸大恶，杀人无数，身后竟子孙满堂。就在几年前，尚氏后裔还花钱请人给他们的老祖宗尚可喜下结论：“顺应潮流，认清大局，与时俱进。”这真是黑白颠倒的天大笑话！
是非成败，转头皆空，但人间大义，绝不会因时间的流逝而有所改变。
尚可喜，这个制造广州大屠杀的屠夫，将会被永远钉在中华历史的耻辱柱上！
尚可喜像
丹心难为利刃改
瞿式耜桂林殉节
孔有德部军队的推进，几乎与尚可喜同步。顺治六年，孔有德在平湖南后，提军进入广西境内，攻克要隘龙虎关，又陷全州，直逼桂林城下。
永历政权的留守大学士瞿式耜，坚决不逃，成为中华民族历史上又一个坚贞爱国的典型人物。有关瞿式耜在桂林的表现，其子瞿元锡所作《庚寅十一月初五日始安事略》记载最详。
清军节节逼近之时，桂林城内及附近的南明守军有数万之多，特别是赵印选、胡一青、王永祚的滇军，具有一定的战斗能力。可叹的是，兵为可战之兵，将皆庸碌之将。这几个军将不仅天天为争饷夺利搞内讧，而且脑子里没有任何忠孝仁义的观念。大敌当前，他们考虑的不是如何在战略要地防卫城池，而是日夜谋划如何取得更多的好处。
瞿大学士口干舌燥地对几个兵头晓以“忠义”，但皆成为他们的耳边风。最让人感到诧异的是，瞿式耜派人催促桂林四周留守诸将移营备战，赫然发现诸营皆空。兵将集体逃遁，而且不打任何招呼。所以，清军尖兵还未抵达，明军已经全部逃光。瞿式耜拍胸顿足大叹：“朝廷以高爵厚饷待此辈，百姓以膏血养此辈，今天竟然一矢不发即奔散，真猪狗不如！”
桂林城内兵将尽奔逃无遗，瞿式耜手下的家仆也星散四奔。总算有个把有良心的，南明总兵戚良勋率几个兵士，牵两匹良马赶至，呼瞿式耜出逃。瞿大学士瞋目叱喝：“尔等武臣，要去自去！我今天纵然逃走，不过是多活数日。自古至今，谁人不死，但我死也要死得明白，可有面目见祖宗于地下！莫再饶舌，否则吃我尚方宝剑！”戚良勋呆愣片刻，掉转马头，飞奔而去。
瞿式耜一身明朝官服，在寂寞无人的府署中正襟危坐。
忽然，大门推开，从门外又闯进一人。瞿大学士定睛观瞧，原来是总督张同敞。这位爷不是别人，乃万历年间鼎鼎大名的张居正张阁老的曾孙。李闯入北京，崇祯帝上吊自杀，文武官员降者甚多，时为中书舍人的张同敞跑出城外，奔向南京。弘光政权倒台，他逃入福建，加入隆武政权。由于老家在湖广，隆武帝派他去当地收服首鼠两端的“流贼”残军。可悲的是，时间不久，隆武帝遇害汀州。张同敞忠耿孤臣，闻讯仰天大哭，哀至泣血。永历继位于端州，他立刻奔往依从，一直是大明的耿耿忠臣。
张同敞刚从周围督军而回，隔江遥见桂林城内一片死寂，询问逃亡难民，始知明军早已奔窜，桂林完全无人把守。明知是危城，偏向危中行。张同敞单人独骑，昂然而入。
瞿式耜见到张同敞，稍感慰藉，劝说道：“我乃奉旨守城，城存与存，城亡与亡，您乃军中都督，应该随军俱行。天下事，或尚可为，希望您能出城逃走。”
张同敞凛然一笑：“瞿公您能为朝廷死节，难道我张同敞不能吗？”
二人相视大笑。于是，一直伺候瞿式耜不去的老兵献酒，二公畅饮欢谈，达旦不寐。他们遥见城外火光冲天，整个桂林城寂无声响。
鸡唱时分，老兵禀告：“清兵已经入城。”二人饮酒依旧。
黎明时，瞿式耜平静地对张同敞说：“我二人死期近矣！”
清军马队驰至，喧哗斥问。很快，有一队士兵突入，上前要捆绑二人。瞿式耜慢慢站起，镇静言道：“我二人已经坐待一夜，何用捆缚！”当时，大雨如注，清军押二人在泥泞中蹒跚好久，才抵达桂林城内的靖江王府，被押见清朝定南王孔有德。
据瞿式耜的《临难遗表》所记，当时的孔有德身边，“甲仗如云，武士如林”，排场极大。瞿式耜、张同敞二人抱必死之心，傲然挺立。
孔有德踞地，坐一虎皮垫上。他早闻瞿式耜有忠义之名，举手作恭，问：“哪一位是瞿阁部先生，请坐下说话。”
瞿式耜：“我就是大明留守督师瞿式耜！我们中国人不习惯在地上盘坐。桂林既陷，唯求速死！夫复何言！”
孔有德并无恼怒之色，温言相劝：“我在湖南，已经知道瞿阁部留守桂林。现在入城更知二公不怕死，故意在此不去。本王绝不杀害忠臣，先生您何必求死？甲申闯贼入京，我大清已为先帝（崇祯）报仇，而且祭葬成礼，明朝人应该人人感谢才对。如今，人事如此，天意可知！希望瞿阁部不要自苦。自今以后，我掌兵马，您为我掌钱粮，安民众，同为大清效力。”
瞿式耜轻蔑一笑：“我为永历皇上供职，岂能为犬羊胡虏效力！”
孔有德面有不悦，仍强自隐忍：“我位居王位，于您而言，应无屈尊之理。”(www.xing528.com)
瞿式耜嗤之以鼻：“安禄山、朱泚（两个唐朝叛将）皆自以为王，那是多么下贱的王爷啊！”
孔有德面红耳赤，争辩道：“我乃孔圣人后代，时势所迫，为大清驰驱，事已至此，瞿大人何必太过固执。”
张同敞一旁大喝：“孔有德狗贼，你不要污辱孔圣人。想你从前不过是皮岛毛文龙手下提尿壶的家奴，怎敢以圣人之裔自居？”说着话，张同敞扑上前痛打孔有德双颊。
一句话，揭了老底；大巴掌，打得生疼。孔有德大怒，立刻喝令兵士把张同敞五花大绑，逼其下跪。张同敞大骂不止。
孔有德抡起卫士手中铁锤，砸折张同敞两条胳膊，又挥拳打瞎这位忠臣一只眼睛。张同敞仍旧大骂不止。
瞿式耜见此，义愤填膺，呵斥道：“这是大明宫詹司马张同敞，自愿入城来与我同死。尔等鼠辈，安能如此折辱义士！”
孔有德不死心，接着劝降：“我二十岁左右，起兵海上，如今已经南面称孤为王。我投诚大清后，拥旄节，爵名王；瞿公，如果您今日降，明天就和我一样为大清重臣。常言道，‘识时务者为俊杰’，大清自甲申（1644年）入中国，五年之间，南北一统。大清军队，至县县破，至州州亡！天时人事，盖可知矣！瞿公您守一城以扞天下，屡挫大清强兵，才能已见于天下。如果投降，一定转祸为福，建立非常之功业。如果不降，空以身血膏原野，天下人谁复知之！”
瞿式耜轻蔑一笑：“你身为男子大丈夫，既不能尽忠本朝，复不能自起，于天下逐鹿称孤，恬然为人鹰犬，现在怎么还能以俊杰时务之辞欺我等堂堂丈夫？昔有少康、光武二帝，恢复中兴，天时人事，尚未可知。本阁部受累朝大德，位三公，兼侯伯，一直想殚精竭虑，扫清中原。如今，我大志不就，自痛负国。刀锯鼎镬，百死莫赎。别的废话，不要对我多说！”
见劝降无效，孔有德命人把二人拘押于城北一间房子中，饮食床帐皆精美，待以上宾之礼，派人不断前去说降，劝谕百端。面对说客，瞿式耜一直大哭大呼“大明”，张同敞一直大骂大斥来人。劝降之人无奈，皆悻悻而去。
孔有德派人送精美食物，皆被二公斥为“猪狗之食”，掀翻于地。饿了四天之后，前明一个礼部主事为他们送来饭食，二人才受之而食。
被押期间内，二人幽囚唱和，各作答诗篇十余章，总名为《浩气吟》。笔记《明季南略》详记瞿式耜诗八首，现摘录如下，以彰其忠诚报国之心：
其一
藉草为茵枕由眠，更长寂寂夜如年；苏卿绛节惟思汉，信国丹心止告天。九死如饴遑惜苦，三生有石只随缘；残灯一室群魔绕，宁识孤臣梦坦然。
其二
已拼薄命付危疆，生死关头岂待商；二祖江山人尽掷，四年精血我偏伤。羞将颜面寻吾主，剩取忠魂落异乡；不有江陵真铁汉，腐儒谁为剖心肠。
其三
正襟危坐待天光，两鬓依然劲似霜；愿仰须臾阶下鬼，何愁慷慨殿中狂。须知榜辱神无变，旋与衣冠语益庄；莫咲老夫轻一死，汗青留取姓名香。
其四
年年索赋养边臣，曾见登陴有一人；上爵满门皆紫绶，荒邨无处不青磷。仅存皮骨民堪畏，乐尔妻孥国已贫；试问怡堂今在否，孤存留守自捐身。
其五
边臣死节亦寻常，恨死犹衔负国伤；拥主竟成千古罪，留京翻失一隅疆，骂名此日知难免，厉鬼他年讵敢忘；幸有颠毛留旦夕，魂兮早赴祖宗旁。
其六
拘幽土室岂偷生，求死无门虑转清；劝勉烦君多苦语，痴愚叹我太无情。高歌每羡骑箕句，洒泪偏为滴雨声；四大久拼同泡影，英魂到底护皇明。
其七
严疆数载尽臣心，坐看神州已陆沉；天命岂同人事改，孙谋争及祖功深。二陵风雨时来绕，历代衣冠何处寻；衰病余生刀俎寄，还欣短鬓尚萧森。
其八
年逾六十复奚求，多难频经浑不愁；劫运千年弹指去，纲常万古一身留。欲坚道力凭魔力，何事俘囚学楚囚；了却人间生死事，黄冠莫拟故乡游。
张同敞的《和浩气吟》诗，只存一首，也摘录如下：
连阴半月日无光，草蕈终宵薄似霜。白刃临头唯一笑，青天在上任人狂。但留衰鬓酬周孔，不羨余生奉老庄。有骨可抛名可断，小楼夜夜汗青香。
同时，他还写有《自诀诗》一首：
一月悲歌待此时，成仁取义有谁知。衣冠不改生前制，名姓空留死后诗。破碎山河休塟骨，颠连君父未舒眉。魂兮懒指归乡路，直往诸陵拜旧碑。
孔有德劝降不成，退而求其次，表示说，如果瞿、张二人剃发为僧，就说明有放弃抵抗之心，可以饶死释放。
瞿式耜断然拒绝：“现在要我们为僧，即是让我们剃发。剃发，就是投降，我们誓死不降。世上岂有降虏的大明督师！”
被押一个月后，瞿式耜对张同敞说：“我们两个人待死已四十天，可谓是偷生未决。知我们真实心意的，会认为我们是苏武；不知我们心意的，会斥我们为李陵，何能向世人交代？”
于是，瞿式耜手写一封信，故意让手下老兵送给距桂林不远的明将焦琏，其中的内容大概是：“桂林城内仍旧有大明兵士未散，驻扎城内的俱是假虏（降清的汉兵），如果援兵大至，这些人一定会反正。”老兵未出城，即被一名新降的明将魏元翼搜得此信。
至此，孔有德终于下决心杀瞿式耜、张同敞二人。夜长梦多，孔有德唯恐他们引来明军致使桂林得而复失。
新降孔有德的明将魏元翼，此前曾任南明督粮官，因贪黩无耻受过瞿、张二人处罚。出于报复泄恨之心，他一直想置二人于死地，整日窥伺，终于搜得老兵身上的密信，并力劝孔有德杀人。
十一月十六日早晨，忽然有清兵开门，声言“请瞿阁部、张大人议事”。
瞿式耜神色不惊，坦然自若，对来人讲：“稍等片刻，待我写完《绝命词》。”于是，他凝神静气，提笔写道：
从容待死与城亡，千古忠臣自主张。
三百年来恩泽久，头丝犹带满天香！
然后，瞿式耜、张同敞二人整肃衣冠，向南行五拜三叩头之礼（辞帝之礼），把诗稿置于几案之上，携手同步，走出门去。
行至门外，瞿式耜笑对张同敞说：“我二人多活了四十天，今日，真是死得其所！”
张同敞振作精神，大声言道：“快哉此行！我死后当为厉鬼，为国杀虏击贼！”说着，他从怀中掏出珍藏的网巾戴于头上，“服此于地下见先帝”！
行至桂林城北叠彩山，瞿式耜眺望满目风光，对刽子手说：“我生平最爱山水佳景，此地颇佳，可以去矣！”刽子手们心怀敬畏，战战兢兢举起大刀行刑……
据瞿元锡记述，“顷刻雨骤风驰，当空震雷三声”，桂林城靖江王府内的孔有德大骇。城内人民，闻之惊悼，无不泪下掩泣。
广州、桂林两个省城陷落，闻知消息，人在梧州的永历帝肝胆俱裂，慌忙登船，向南宁方向逃奔。
途经浔州，南明的庆国公陈邦傅见大势不好，很想劫持永历帝以为奇货而降清。永历帝逃跑受惊，第六感高度发达，他趁大雨滂沱之际，命令船工冒雨划船，冲险而过。
由于害怕南宁方向高一功的“忠贞营”，陈邦傅没敢追永历帝。挑来选去，他就佯装议事，带兵攻袭近在永安的明朝宣国公焦琏，亲自杀掉无备的老同事，手捧焦将军的脑袋当作“见面礼”，向孔有德投降。焦琏将军历经无数血战，不料竟死于无耻小人之手。
然后，陈邦傅自告奋勇，主动请缨当先锋，要为清军当向导，杀往南宁。
孔有德心中对陈邦傅很是轻蔑，他看中的是陈邦傅手中的“平蛮将军”大印，因为这个大印在广西境内对那些少数民族土司十分管用。得到大印后，孔有德派人把这个叛将软禁在桂林，连官也没有给他一个。日后，李定国攻入桂林，把这个叛贼押送贵阳闹市，剥皮后凌迟处死。
瞿式耜死后，广东、广西大部分地区，皆遭攻陷。
永历朝廷，风雨飘摇，狼狈不堪。
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