初中物理课《能量的转化》一节我们就学习到，在一定条件下，各种形式的能量是可以相互转化的，比方说水力发电。其原理简单来说是发电站利用水的重力势能转化为涡轮的内能，再由发电机将其转化为电能，要将水变为电能，这就需要兴建水电站作中转。
水电站是工业化国家的象征，以防洪、交通、旅游、养殖、移民致富等综合效益显示了其重要性和必要性。我国的水电建设最早可追溯到1912年建成的石龙坝水电站，但碍于当时中国工业的发展水平还并不能制造大的水轮机，所以建设水电站要用的水轮发电机组其实是从国外订购的，一共2台，单台发电功率240千瓦。后面也建设了洞窝水电站、丰满水电站等，但这些水电站能供应的范围、发电量也都十分有限。
新中国成立的1949年，第三次工业革命已在世界范围内拉开大幕，但国内还没有独立完整的工业体系，经历了三年经济恢复期后，我国开始实施“一五”计划，一大批旧中国没有的基础工业部门才逐步建立，汽车、喷气式飞机、机床等相继投产。这一时期到“三线建设”时期，我国也掀起一股水电建设的高潮。
1954年、1958年、1977年，国家组织专人对国土内水能资源进行了大规模的普查，共查勘全国大小河流1400余条，计算河道长度38万余千米，查明全国大陆水能资源蕴藏量6.8亿千瓦，可开发利用量3.8亿千瓦。这一组数据指明，我国不论是水能资源蕴藏量，还是可开发的水能资源，均居世界第一位。与此同时，国家也在同步推行水电站施工建设，自力更生建设了现代化大型水电站新安江水电站及北京官厅、贵州猫跳河、四川狮子滩等一大批中小型水电站。
雅砻江流域
四川水能资源丰富，有金沙江、雅砻江、大渡河等大小支流，历来有“天下山水在于蜀”之说；四川也有着厚重的建造水电站历史根基，我国自主设计建造的第一座水电站洞窝水电站就位于四川。不过四川的水能资源开发率不高是不争的事实。拥有量丰富、人均少是我国能源资源的首要特点，随着社会经济的发展，加快开发四川的水能资源是必然趋势。
20世纪，四川及全国建成投产的最大水电站，便是位于雅砻江下游的二滩水电站。
雅砻江古称若水、泸水，发源于巴颜喀拉山南麓，经青海流入四川，在石渠县附近进入四川境后始称雅砻江，上中下游以新龙县乐安乡、无量河口为界点，全长1571千米，四川境内1357千米。全流域水电技术可开发量约3000万千瓦，年发电量1500亿千瓦时，在全国规划的十三大水电基地中，装机规模排名第三。
1956年，在雅砻江边，成都勘测设计院第四普查队和中国科学院南水北调综合考察队就已经开始详细地采集这条江流及其主要支流的信息，之后编写《雅砻江流域水力资源及其利用》。两年后成都勘测设计院又组起一支队伍进到雅砻江勘查，这次勘查，他们不仅在一个叫四方牛的地方附近发现一处十分适宜建水电站的坝址，还在沿江考察时发现洼里也是“袋大”腹地宽阔的地形，很是适合建坝。
四方牛附近便是后来的二滩水电站坝址，洼里则是现在规划的锦屏水电站所在地。
二滩水电站大坝
二滩水电站大坝泄洪
我国工业化起步虽晚，但在自身的努力及苏联的有偿援助下飞速发展，到20世纪80年代中期创造的工业总产值已跃居世界第3位，具有相当的工业实力。加上在“六五”期间，四川发电设备和年发电量的人均占有水平仅为全国平均水平的一半左右，发电与用电设备和年发电量的人均占有水平仅为全国平均水平的一半左右，发电与用电设备容量之比总体下降，工厂因电力供应严重短缺“停三开四”，损失大量的生产能力，进而阻碍经济发展，除外，人民的生活用电也得不到保障，迫切需要新增相当规模的电站。于是在1987年，国家决定开发雅砻江流域水电，正式批准建设二滩水电站。
雅砻江流域水电开发有限公司(www.xing528.com)
负责雅砻江流域水能资源开发的主体是雅砻江流域水电开发有限公司，原名二滩水电开发公司，始建于1989年，1995年2月改制为有限责任公司，2012年11月更此名，注册地是成都，办公地为成华区双林路288号。
二滩水电开发公司成立的第二年9月，也即1991年9月，二滩水电站即开工建设，这也是雅砻江下游河段开发的第一个梯级电站。电站在1998年8月开始并网发电，1999年9月，首台国产、单机容量为55万千瓦的特大型水轮发电机组正式并网发电，2000年工程建设全面完工，是我国在20世纪建成投产的最大水电能源项目。电站总装机330万千瓦，设计多年平均发电量170亿千瓦时，投产后不仅缓解了四川长达20多年的缺电局面，还使四川成为季节性电力输出省。
二滩水电站的建成远非易事。事实上，在1958年首次发现二滩之后，成都勘测设计院在1965年又再度查勘二滩坝址，并从1972年11月不断有队伍进到这里规划、勘探和设计，在崇山峻岭间自己动手用竹席围起油毛毡棚，吃住、工作在山里，对水文、地质等进行更深层次的近距离研究。最终在1983年4月绘成一副可行性的设计蓝图。
1986年，二滩水电站的初步设计顺利通过国家计委审查，并得到潘家铮、张光斗两位水利专家充分肯定，这条宽500多米、长1000多米、深400多米的峡谷里设计了当时亚洲第一的水电双曲混凝土拱坝、世界第四大的地下厂房和位居世界第一的水工导流隧洞，此后国内薄拱坝的设计和枢纽布局，几乎都是二滩的复制或者在此基础上的进一步改进，创造的“二滩模式”对小湾、溪洛渡、白鹤滩等一大批特大型水电站的设计产生深刻的影响。它的建成，不止正式开发建设的这10年，还有从发现到被批准，中国水电人在雅砻江边安营扎寨，锲而不舍才“铁杵成针”的30年。它也是中国水电界首个获得“国家环境友好工程”殊荣的水电站。
2003年10月，国家发展改革委正式授权二滩公司全面负责实施雅砻江水能资源开发和水电站建设与管理，自此，二滩公司成为2002年底国家电力体制改革后唯一由国家授权开发一条江的公司。
继二滩水电站后，雅砻江流域又建成上游锦屏一级水电站、锦屏二级水电站、官地水电站和下游桐子林水电站，均已投产，5座水电站总装机1470万千瓦。中游两河口水电站（300万千瓦）在2021年6月也迎来二期蓄水为高质量实现首批机组投产发电、杨房沟水电站（150万千瓦）在2021年6月30日实现首台机组并网发电，其他水电在也在陆续开发建设中。
官地水电站库区
这条奔腾的江流，在后来的开发建设中，创造了不少第一，锦屏一级水电站305米高的拱坝是世界第一高拱坝；锦屏二级水电站建有4条平均长达16.67千米的引水隧洞，是世界最大规模引水隧洞群；和清华大学共同建成的中国锦屏地下实验室，是世界岩石覆盖最深（2 400米）、中国首个极深地下实验室……
新建成的水电站，因现代科学技术的发展，其环保措施也比二滩水电站更进一步，且在建水电站的同时注重带动周边地区经济发展，如官地水电站对外交通公路改造工程，放弃改造307省道的设计方案，而是采用难度、花费更大的挖隧道方式，打通了制约盐源、木里两县交通瓶颈的磨盘山。
新中国成立初，原有水电基础薄弱，技术力量不足，在积极学习苏联、捷克等国水电技术之长补我国之短后，实现了质的突破。当今的中国拥有水坝数量、水电装机容量和发电量等均居世界第一，中国水电筑坝水平和装备制造能力名列世界前茅，苏丹的麦洛维水电站，马来西亚的巴贡水电站，缅甸的太平江水电站等，均由中国水电建设者建造并提供设备。“历史，总是在一些特殊年份给人以汲取智慧、继续前行的力量。”（引《人民日报评论员：改革开放深刻改变中国深刻影响世界——一论习近平主席博鳌亚洲论坛主旨演讲》）
建设中的杨房沟水电站大坝
锦屏一级水电站
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