北川新县城有一条街道叫白草路，以白草命名，考虑的不仅仅是人们熟悉的白草河，实际上，白草曾经是北川以及平武县羌族聚居区的代称。
北川新县城“白草路”解析
北川新县城的街道名称中，很多都跟羌族有关，白草路便是其中的一个。
提到白草路，北川人马上会想到这个名称是来源于白草河。在北川境内，除了发源于松潘境内、在禹里与青片河汇为湔江的白草河，北川白坭乡境内还有一条小河，也叫白草河，当地人称为小白草河。但新县城以白草命名街道的时候，考虑的不仅仅是人们熟悉的河流名字，实际上，白草曾是北川以及平武县羌族聚居区的代称，所以白草路还有更深的历史文化内涵。
宋代的“白草寨”
虽然现在北川境内才有白草之名，但在官方文书中，白草最早却是龙州（平武）的地名。
平武县位于川甘交界处，有阴平古道，是甘肃进入四川的重要通道。三国时，魏国大将邓艾率军偷渡阴平，经平武进入成都平原，出其不意灭了刘禅的蜀汉政权。
南宋后期，蒙古军南下之势咄咄逼人。因有前车之鉴，南宋朝廷为了防止蒙古军经由阴平古道入蜀，于1226年在今平武县设置了龙州三寨长官司，给予其长官王行俭子孙世袭的特权，以便调动其守土的积极性。
龙州三寨，指白马寨、木瓜寨和白草寨。白草之名自此载入官方档案文书中。龙州三寨，大体是以白马、藏族、羌族的族群来划分的，白马、木瓜一直属龙州（平武），白草寨包括今平武县平通河流域，以及北川关外的桂溪、贯岭、都坝、陈家坝四个乡镇和曲山、擂鼓的部分地方。
1435年，担任龙州宣抚司佥事的王行俭后世子孙王玺，借上京朝贡之机，奏请朝廷修建庙宇收藏佛教经书。其后耗尽家财历时20年，建成了规模宏大的报恩寺。
北川县城里的白草路
平武县报恩寺
明代的“白草番地”
明代初年，在龙州设置宣抚司，由原薛姓土司担任宣抚使，随明朝大军入川时立了功的军官李仁广担任副使，原王姓土司担任佥事。前朝“龙州三寨”的范围划分基本未变，但名称演变成了三个“番地”，即白马番地、木瓜番地、白草番地，由三姓土司分别管理。
“白草番地”由李姓土司负责管理，其范围与宋代的白草寨大致相当。明代沿用了“白草”这个地名，但与前代不同的是，明代的“白草番地”，不仅指今平武县南部和北川关外的羌族聚居地，还包括北川关内的部分地区。《明史》记载，“东路生羌，白草最强，上下凡十八寨”。所谓东路，是就松潘而言，从今都江堰至松潘的道路叫松潘南路，明代由龙州薛土司奉命开辟了从江油经平武县到松潘的道路，被称为松潘东路，经北川连接南路、东路的道路叫小东路。《明史》这句话说的东路，指的是小东路所经过的北川、平武一带。
所谓“上下十八寨”，对照其他文献记载，所指范围包括今北川县小坝、桃龙、片口三个乡镇，以及马槽、白什、青片、禹里四个乡镇的部分村寨。《明史》“东路生羌，白草最强”的这句话，是把上述地方都看成“白草番地”了。(www.xing528.com)
片口一带在明代白草羌“上下十八寨”中最具实力。几十年前这里还有大量碉楼，可惜已被拆毁殆尽。
北川关内地区除了“上下十八寨”，还剩下6个乡镇，即禹里、墩上、漩坪、白坭和开坪、坝底。前4个乡镇，明代初年就被列为石泉县直接管辖区，享受汉区的待遇；后2个乡，明初按照朝廷指示，分别设置了艾林土司和坝底土司进行管理。所以，这6个乡镇都不在“白草番地”范围内。但到了明代后期，由于受到龙州改土归流影响，开坪、坝底这2个土司管理的地方也成了“白草番地”。
龙州改土归流起因于土司作乱。1565年，龙州木瓜土司薛兆乾因与白草土司李蕃不和，将其殴打致死，后又胁迫白马土司王华一起对抗官军，见王华不从，又将其全家杀害。随后聚集平武和北川关外的白草羌数千人分别据守各关隘，阻断官军粮道。
在与官军作战失利后，薛兆乾向北川关内的“上下十八寨”求救。“上下十八寨”本来具有极强的战斗力，常常令与之对垒的官军胆寒，但因十几年前刚刚遭受了官军的毁灭性打击，此时没有一个寨子敢去助力薛兆乾。
第二年，朝廷平息叛乱后，将薛兆乾及其同谋28人以叛乱罪斩杀，并乘机在龙州改土归流。将原来的土司领地大部分划归新设的龙安府直接管辖，只留下一些边远地方仍由土司管理。
鉴于三个在职土司都已不在人世，新任土司就从他们的家族中遴选。李姓土司的族人李世选，因为十几年前在平定“白草番乱”军事行动中立了功，成为新任白草土司。但其家族原先的领地已全部划归龙安府了，就让他迁治到今北川开坪。开坪的艾林土司本姓任，此时官方以抚番不力为由，取消其土司资格，由李世选取代。李世选到开坪任职后，石泉（北川）县习惯称他为艾林土司，但他在开坪的领地却沿用了原来的名字，叫“白草番地”。
龙州的李姓土司是朝廷认可的五品官员，李世选只有个六品“土通判”的职衔，虽被降低了级别，但比起一般的七品知县来，地位还是要高一些。所以到任后，所管理的范围不仅仅是原来艾林土司的领地，还包括了坝底一带，坝底土司成了他的下属。李土司的管理范围扩大了，今坝底乡辖区也和开坪一样，被称为“白草番地”。
综上所述，明代除了石泉县直接管理的今禹里、墩上、漩坪、白坭几个乡镇，其余大部分地方都先后被称为“白草番地”。
清代的“白草番地”
自明代后期起，官军在与白草羌的对抗中逐渐取得优势，“白草番地”的概念也随之发生变化。
1547年，松潘总兵何卿和四川巡抚张时彻动用兵力37000人，对仅有10000多人口的白草羌“上下十八寨”进行围攻，羌寨地方势力受到沉重打击。此后，又继续添修城堡，加强军事威慑。1578年，迫于官军强大压力，“上下十八寨”表示愿意归顺石泉县。鉴于当时实际情况，地方政府还无法对这一区域进行直接管理，于是在各寨选立官方认可的头人，让他们自行管理。
到清代，“上下十八寨”演变成为“石泉番寨”，仍实行自治政策，直到1911年才划归石泉县衙直接管理。
在300多年的历史演进中，“白草番地”的称谓在这一区域逐渐淡化，取而代之的规范称号叫“石泉番寨”。
明代后期，开坪、坝底一直维持着李姓土司管理“白草番地”的格局。1644年，李自成领导的农民军攻占北京，建立大顺政权。李土司急忙赶去北京认宗，不幸行至潼关就被进军中原的清军抓获。清军入主石泉县后，李土司虽保住了世袭特权，但不再有“土通判”的头衔，贬职成了和坝底土司一样的小土司，其管辖范围也退回到开坪一带，在今北川境内被称为“白草番地”的，就只剩下开坪一乡了。
1703年，坝底唐德俊继任土司后，不理民事，羌民有纠纷只好到石泉县衙去打官司。知县朱戴震核实情况后上奏朝廷，将艾林、坝底土司一并裁撤。自此，“白草番地”的称呼便在官方文书中消失。
清代，当“白草番”这个名字逐渐淡化的时候，青片河流域靠近茂州的部分羌寨，却因“凶悍自擅”，于1663年受到松潘总兵何德成的军事打击。“青片番”随之成为对北川境内羌寨的另一个响亮称谓。
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