有两年的时间，我们住在美国东北部的海边小镇，经常去海边看海。海在一年中不同的季节、气象、气候和一天中不同的时间都不一样，可谓变幻莫测。但海水本身又非常简单。自然界包罗万象、丰富复杂，但同时又蕴含着简单。我们看到的水、空气、阳光、植物、动物每一样都万分复杂，但似乎又很简单。在自然界里，复杂和简单似乎并不是事物的两个极端，而更像是一个统一体。
设计不是艺术，但是设计师往往能从艺术作品里受到启发，正如设计师能从自然中受到启发一样。艺术家塔拉·多娜文（Tara Donovan）在波士顿当代艺术馆（Institute of Contemporary Art， Boston）的一个装置艺术展很好地表现了这种简单与复杂互相转换的关系（图6）。她善于利用生活中的日常材料，例如泡沫塑料杯子、吸管、牙签和纽扣等等，把这些常规的物件大量地重复排列产生一种全新的形式，给人以完全不同于物件本身的感受。对于艺术家来说，她可能是在挖掘日常材料的潜能。但作品带给人们的极其丰富的体验和感受与极其简单、平淡的材料之间的关系很有意思：简单的材料通过一种简单的逻辑关系组织在一起，却给人非常丰富的感受。
著名装置艺术家安·哈密尔顿（Ann Hamilton）在麻省当代艺术馆（MASS MoCA）的装置《空中的文集》（Corpus）是另外一个很好的例子（图7）。她这个持续展出十个月的艺术装置说起来也很简单：在天花板上悬挂40个小机械装置，每一个装置内置一叠半透明A4大小的白纸，按照一定时间间隔（约为一呼一吸时长）释放一张纸，纸片会自由飘动慢慢落在地面上，慢慢积累在展厅中。展厅两侧的大玻璃窗被贴上粉红色的透光薄膜，将展厅内的光线变成梦幻般的粉色。由于每个小装置释放纸片的时间是不一样的，所以当人在展厅中时，前后、左右、上下不时地有以不一样的姿态缓缓飘落下来的纸片，感受非常奇幻。在这个装置中，基本元素很简单，唯一的变量是时间，但就是这么一个变量产生了非常复杂丰富的体验。不知道艺术家是受什么启发而做的这个作品，我们在现场觉得这种感受大概和樱花树下花瓣随风飘落相似。
图6
图7(www.xing528.com)
景观设计和建筑设计有许多不同之处，其一就是景观设计在和有生命的事物打交道，比如植物和水。我们认为“景观设计是艺术，是源于对大自然的热爱和理解，基于场地需求，对自然元素提炼、抽象和重组的艺术”，“探索自然的复杂性与统一性，简单与复杂之间转换和平衡，单纯景观元素在外界条件改变下的无穷变化和可能性，以及复杂要素之间单纯的逻辑关系”。我们的景观设计经常会从自然中受到启发。自然的肌理不管是海浪、涟漪、溪流，还是沙滩和岩石（图8、图9），都似乎极简同时极繁。
图8
图9
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