从单纯风格的角度来说，“极简”和“现代”似乎可以画等号，至少许多现代主义的经典作品可以符合“极简”的标准。所谓极简，字面意思就是去除多余的东西，达到极其简单的地步。看似简单，但事实上“简单”是很不容易达到的一种境界。马萨诸塞大学（University of Massachusetts Amherst）的迪安·卡尔达希斯（Dean Cardasis）教授曾说：“简单永不可达，复杂不可避免。”（Simplicity is unachievable； Complexity is unavoidable.）讲的是景观设计方面的简单与复杂的辩证关系。至今，至少在景观设计实践的世界里，这句话很有道理。一个项目有各种场地限制条件，各种功能要求，各种使用习惯，各种施工技术和维护条件限制，在满足这些条件以后，要想保持简单的状态基本上是“永不可达”的。
跨越古典和现代的设计大师丹·凯利（Dan Kiley）在设计中经常会采用一些传统的景观元素，但处理得简单而现代。米勒花园（Miller Garden）里的一个经典场景——国槐林荫道：设计得很简单，就是两排国槐，一个对景雕塑（图1）。每次看这张图片，都不禁会想这么一个问题：这张图片无数次被设计师用作意向图片，为什么国内从来没有建成过一个和该图片一样的项目？答案肯定不是因为大家不想抄袭。在一些设计师可以无畏地抄袭任何东西的大背景下，没有被抄袭只有一个原因：设计师或业主并不真正理解这张图片为什么很漂亮。可以想象一下，作为意向图片，大家都觉得好，但真正在做的时候会发现很多问题：地面铺装——不能用碎石渣，因为“不上档次”、容易被踢跑、物业管理卫生很难打扫，等等。如果用铺装，就必须要树池，然后就是要不要把树池抬高，和座凳结合起来？还有树池里面的材料——卵石、灌木等等。接下来就是种树——全部种落叶树是不是冬天看上去不太好？那么要不要在外围再种一排常绿树？国槐是不是品种不够高贵？最关键还是由于需要即时效果，不能种小树任由它慢慢长，那么种大树就需要树撑——可以想象，完工以后就是一个国内很常见的林荫广场，谁也不好意思说是参考了丹·凯利的米勒花园。
图1(www.xing528.com)
虽然，从来没有人把丹·凯利归为极简主义设计师一类，但从米勒花园可以看出，丑的东西千奇百怪，但美的东西都有一定的相同之处。对于景观来说就是，所有美的东西都包含着某种简单性。极简风格的设计要点或许在于抓住主要表达的东西，忽视其他可能会干扰主题的元素。如果设计的主要意图是让人欣赏两排国槐的美，就必须要排除一切可能干扰人欣赏国槐的因素，包括铺装肌理图案、树池及种植、座凳、树撑、路灯等等。单纯的两排国槐，每棵树都不是一模一样的，随风晃动的树枝、树叶，阳光洒下的斑驳树影都不会是一样的，所以说“复杂不可避免”。而去除其他干扰之后，让人感动的正是这些不可避免的“复杂”元素。设计中努力做减法，舍去所有的干扰，直到无可舍去。但这里有一个“度”。
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