一般认为，美国学者布鲁克斯是最早界定技术转移概念的。在他看来，所谓技术转移，就是科学和技术通过人类活动被传播的过程，由一些人或机构所开发的系统、合理的知识，被另外一些人或机构应用于处理某种事物的方法中。
对技术转移的准确定义，不同的研究者有着不同的解释，以下列举一些比较有代表性的定义。
根据国际上的商务实践，所谓国际技术转移，指的是系统知识通过无偿或有偿的方式在国际输入和输出的活动。其标的物可以是技术知识，也可以是含有技术的设备。
《联合国国际技术转让行动守则（草案）》（1978年10月联合国大会委托联合国贸易和发展会议负责起草）中把技术转移定义为：关于制造一项产品、应用一项工艺或提供一项服务的系统知识的转让，但不包括只涉及货物出售或出租的交易。该定义明确了技术转移的标的是“软件”技术，而单纯的不带有任何“软件”技术的“硬件”转移不属于“技术转移”的范畴。
美国学者斯培萨以人类学家林顿的人类行为组织化思想为基础，认为技术转移就是在有组织的工作中为了实现组织目标，使必要的技术、信息得以有计划地合理移动。他把技术转移限定为政府和企业的有计划、合理的技术移动，强调技术转移的有序性和制度性。
之后，由于观察问题的角度和强调的侧重点不同，因此对于技术转移给出的解释和定义也有所不同。归纳起来，大致包括以下几种。
（一）狭义技术转移说
技术转移是指作为生产要素的技术，通过有偿或无偿的各种途径，从技术源向技术使用者转移的过程。如威廉斯（William）和吉布森（Gibson）认为，技术转移定义为创意或想法从研究实验室到市场的流动；罗杰斯（Rogers）认为，技术转移是在创新者和最终用户之间进行的技术信息交换。
（二）广义技术转移说
技术转移是各种形态的技术及相关要素从技术源向技术使用者的转移。这里既考虑了技术本身，又考虑了与技术移动相关联的要素转移。如马奇特（L.R.Market）认为，并不是只要有合适的交流渠道，技术转移和扩散就一定会发生，社会文化、经济、政治环境等因素都会影响技术转移，更广泛的技术转移定义应包括转移条款、技术研发人员、交流渠道等实现技术转移的不同渠道和最终用户。技术转移可以在地理空间上进行，也可以在不同领域、部门之间进行，是一个动态过程。
（三）知识诀窍转移、分配说
即技术转移就是知识的转移和再分配。知识转移是指组织内或组织间以知识共享为主要目的，以此制定相关知识转移计划与决策，通过多种渠道实现知识的转移，其内容清楚，路径明确。
Teece对跨国公司展开研究，通过对国际间的技术转移的研究提出了较为明确的知识转移的概念，指出企业通过获得知识来实现技术转移，这也最早拉开了知识转移研究的序幕。此后，知识转移的相关研究不断升温，逐渐成为知识管理领域的一个重要研究内容。日本学者小林达认为：技术转移就是人类知识资源的再分配。
（四）技术商品流通说
这种观点把技术理解为商品，按照技术商品的属性，把技术转移定义为技术商品或技术成果在不同所有者之间的交换和流通过程。技术商品的特征，决定了技术商品的流通和一般实物商品流通有着明显的不同。实物商品的流通是一种纯粹的商品买卖行为，它的流通是从生产领域经过中间流通环节向消费领域转移的过程。技术商品的流通虽然也是一种商品的买卖行为，但是，它的流通则是从研究领域向生产领域转移的过程。也就是要经过从技术商品向实物商品转化的过程。(www.xing528.com)
（五）技术知识应用说
这种观点并不把着眼点放在技术知识的流动和配置上，而是强调技术知识由个体知识形态向社会知识形态或商业形态的发展，以及被广泛推广和应用，也就是说，这种技术转移和技术应用，可以通过技术由一个社会主体向另外一个社会主体转移来实现，也可以通过一个社会主体沿着技术发展路径自己向前推进来实现。如弗兰克·普雷斯就认为：“技术转移就是研究成果的社会化，包括其在国内和向国外的推广。”
（六）知识扩散说
技术转移是基于某种技术类型、代表某种技术水平的一个知识群的扩散过程。这种观点是目前国际上较为普遍的一种看法。
知识扩散的内涵在不同的场景下有着不同的定义。Stoneman提出技术（知识）扩散是从一个地方到另一个地方或者从一个使用者到另一个使用者的一种转移，这包括文件的传播、文件转化为产品的技术传播、制造设备与硬件的转移。Davenport等认为知识扩散是知识相关主体间传播扩散的过程，一方面需要知识传播者进行知识转移，另一方面需要知识接收者进行知识学习与吸收。Krogh认为知识扩散是主体间学习行为的体现，是创新主体对知识的学习、吸收、消化和再创造。周素萍认为，从知识产生、知识传播到知识学习吸收以及知识的再创造过程，共同构成了知识扩散的完整过程，在这个过程中知识水平在不断增长。
（七）地域、领域转移说
这种观点强调技术知识在不同地域和不同技术领域之间的转移。如美国巴·赞凯就认为：“当某一领域产生的或使用的科学技术信息在一个不同的领域中被重新改进或被应用时，这一过程就叫技术转移。”
经济合作与发展组织也认为技术转移就是指一国作出的发明（包括新产品和新技术）转移到另一国家的过程。
（八）环节转移说
技术转移是技术信息经过一些阶段、一系列环节的顺序发展过程。实际上，这里所说的技术转移是指技术沿着技术自身的发展轨迹纵向发展的过程。一般来说，技术发展要经过技术发明（新技术诞生）、技术创新（新技术在商业上首次实现）、技术扩散（新技术成果外溢或其商业化形态被人学习、模仿）三个阶段。技术转移是指技术信息在三个环节之间的定向流动和传递。
（九）消化吸收说
技术转移不仅是指技术知识以及随同技术一起转移的机器设备的移动，而且还是技术在新的环境中被获得、吸收和掌握三方面的有机统一的完整过程。S.洛杉布尔姆就认为，技术转移是指“技术在与其起源完全不同的路径、环境中被获得、开发和利用的技术变动过程”。
就其一般意义而言，技术转移是指为着一定经济目的而发生的关于技术及其知识的信息流动过程，也就是某种技术及其知识从技术输出方向技术接受方的流动过程。这种流动源自技术转移双方的技术输出及技术吸收的意愿，同时受制于转移双方的技术输出能力和技术吸收能力，是技术输出方和技术接受方相互作用和对接的一个过程，直到技术转移双方完全掌握该技术时为止。在此过程中，技术转移双方所在地区的相关政策、法律法规和政府的服务水平与能力等，则对技术的这种转移起着促进或阻碍的作用。
这一流动过程既可以发生在科技与生产部门之间，也可以发生在不同的生产部门之间；可以在国际，也可以在国内；可以通过市场的途径，也可以通过非市场的途径；可以表现为纯知识的形态，也可以是某种实物形态；可以是一种有组织、有计划的过程，也可以是自发的过程。
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