在海外贸易中，船舶是重要的交通与货物承载工具。因此，宋代泉州人非常重视船舶制造，“漳、泉、福、兴化，凡滨海之民所造舟船……兴贩牟利而已。”[99]北宋初年的地理志书作者乐史，就在其所著《太平寰宇记》中，把“海舶”列为泉州土产之一。由于泉州海船质量好，元丰时（1078—1085），勃泥国“遣使贡方物，其使乞从泉州乘海舶归国。”[100]
实物资料上，泉州考古工作者分别在1974年、1982年通过对后渚宋代沉船和法石宋代沉船的发掘，将宋代泉州海船的规制展现在世人眼前。
（1）法石宋代沉船
根据《泉州法石古船试掘简报和初步探讨》一文的介绍，法石宋代沉船形制为方龙骨的尖底船，船尾向上高起，并由船尾部向船中部逐渐平阔。船型特点利于劈浪，且吃水深，稳定性大，是古代远洋航行的优良船型。
从清理出的沉船后部的4个舱位来看，船体的底板为单层松木结构，板厚9.5厘米，搭接尚好。此外，还发现3道水密舱隔舱板残段，说明是有水密隔舱的多舱船舶。水密隔舱结构约始于唐[101]，宋以后在海船中普遍使用[102]。法石沉船的舱距较大，后部4舱中，舱距最大2.06米，最小1.66米。
根据法石沉船后部的船底板厚度和龙骨大小，船的长度应在23米以上，载重量可能在120吨以上。
在法石沉船上，还发现了较大面积的竹编，系之以绳索，从其厚度和叠迭状况看，应该是船上的竹帆残存篷。这种竹帆行驶时挂于桅上，停船时则折叠置于甲板上，用绳索牵引其升降。
（2）后渚宋代沉船
根据《泉州湾宋代海船的发掘与研究》一书的介绍，后渚宋代沉船形制为竖剖面、扁阔短肥，横剖面呈椭圆状，方头方艄。残长24.2米、残宽9.15米、残高约2米，复原后船长34米、最大宽度11米、排水量393.4吨。
船底龙骨，由两段松木连接而成，全长17.65米、断面宽0.42米、厚0.27米，其中主龙骨长12.4米、尾龙骨长5.25米。主、尾龙骨接位选在弯矩较小处，用斜直角法榫合的接头形式设计适应可能碰到的各种外力，具有抗惊涛骇浪的能力，保证船体强度。
龙骨两端结合处暗凿有一大七小共八个圆孔，俗称“保寿孔”，孔内放置铜镜、铜钱、铁钱、五谷种、红布、丝线等物，排列成“七星伴月”状。“保寿孔”是泉州造船的地方性标志，七星代表危礁密布的“七洲洋”（暨台湾海峡西南至海南岛东北之间的海域），铜镜则象征光明，红布象征吉祥，铜钱、铁钱、五谷种、丝线等象征财富，表示祈求船舶平安通过危险海域，商贸发达。这种工艺习俗一直沿袭至今。
船壳系用多重木材制造，其中船壳板底部为二重，舷侧板为三重，总厚度超过0.18米。此种制作，既可减轻船体的自重，增多载重量，又保证必要的强度。船壳板拼接横向采用平接、搭接方法，纵向采用“斜角同口”“直角同口”“滑肩同口”的方法，这样既可减少加强弯板的困难，又不削弱强度。侧舷板叠成四层阶梯状，可减弱船在风浪颠簸中左右摇摆，提高船身的稳定性。(www.xing528.com)
隔舱板用杉木榫接而成，厚0.1—0.12米。全船共有12道隔舱板，分隔成13个水密隔舱，最大舱距1.84米，最小0.8米。隔舱板与船底板衔接处有锔钉相连，隔舱板与船壳板交界处用樟木制成的肋骨加固。船长的中点之前的肋骨装在隔舱板之后，中点后的肋骨装在隔舱板之前。
隔舱板下部靠近龙骨处凿有0.12×0.12米的方形水眼，作为水密设施。当海浪泼入舱内时，可通过水眼汇集于最低舱，船员只要在此戽水排干即可。若某舱进水，只要堵住水眼，可防止扩散到他舱。
船板除了榫接外，还用铁钉打入木板深处。按用处不同，钉有钩钉、宽钉、稟钉、锁钉、带钉、帽钉之分；按形状不同，有三角形、圆形、梭形之分。
钉眼、锔钉、锔槽及船板间一切缝隙，均用麻丝、竹茹、桐灰等做成的捻料封涂，减少海水对铁钉的锈蚀，并提高船体的水密性。
从沉船残存的桅座、桅夹板、竹编织物分析，推断该船有头桅、主桅和尾桅。据对沉船及其复原尺寸的探讨测算，三桅和帆的尺寸为：头桅高25.6米，桅径0.5米，帆面积97.5平方米；主桅高32米，桅径0.64米，帆面积187平方米；尾桅高14.5米，桅径0.3米，帆面积49.5平方米。
船舵的轴孔直径0.38米，推断舵轴直径至少0.35米，长8.5米，取材杉、樟、松等木材。沉船的舵是可以升降的，船行浅海，舵板升与船底平齐，避免触礁；行至深海或遇到较大的风浪，可把大主舵舵板降到船底线以下，因船底下水流不受船尾所产生乱流和旋涡的影响，即可提高舵的效能，又可减弱船身的横向漂流，发挥稳定船身的作用。
沉船出土遗物中有一大捆粗巨的竹索，挂货木签中有“丘碇水记”字样。参照《宣和奉使高丽图经》中“下垂矴石，石两旁夹以木钩”的记载，推测该海船是用木夹石碇，竹索则为碇缆索。
沉船的船底板外表留有刷涂一层石灰水的残迹，因而有“白底船”之称。可见当时已掌握刷石灰水防海生动物附着的技术。
在船尾舱发现一把竹尺，一端刻一格，另一端刻四格，全尺长度相当八格。专家认为，它可能是“量天尺”，用来定恒星出水高度，以判定海舶所处的纬度方位。说明当时航海中，已能运用“牵星术”。
通过对法石宋代沉船和后渚宋代沉船的分析，可知宋代船只的船型从平底船改为尖底船，这样的造型提升船舶的航行速度。造船工艺和材料选用整根木材和巨枋楔叠而成，提升船体的稳定性。船只普遍设置水密隔舱，防漏抗沉，提高安全性。船只为多桅多帆船，增加受风面积，帆可以调整方向，增加船舶的适航性和速度。舵可随水的深浅升降，操纵驾驭控制能力大为提高。
总体而言，宋代船舶的设计制作，已更适应远洋航行。
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