随着海外贸易的发展，宋代泉州不仅形成以州城附近的南水关、富美、顺济、圣殿、文兴、美山、法石等处的港口为核心，后诸、乌屿、石湖、蚶江、永宁、深沪、金井、安平、石井等泉州湾外围港口为延伸的海外贸易商港体系，也让本地精英对世界的认知大大提升。这其中最具代表性的是任职市舶司的赵汝适，其地理类著作《诸蕃志》成为南宋时期中国人对世界认知的重要著作。
宋代之前，由于泉州经济不甚发达、文化较为落后，文化著作乏善可陈。但至五代、宋之后，随着中原士人，特别是南外宗室成员的大批迁入，使得泉州的文化水平在很大程度上得以提升。
在地理认知方面，随着市舶司在泉州的设立，刺激泉州海外贸易的发展，大批泉州人东赴高丽、日本，南去南洋、印度洋等区域；外商也从印度洋地区远赴泉州，甚至定居于此。中外广泛而频繁的交流，让泉州社会上层精英的视野更加开阔。
正是在文化和经济发展的基础上，泉州第一部介绍世界的地理类著作——《诸蕃志》出现在南宋理宗朝宝庆元年（1225年）。
《诸蕃志》分上、下两卷，上卷按照东南亚、南亚、西亚、北非、东非、南欧、东亚的顺序，介绍了57个海外诸国的风土人情，其中距离中国最远的为地处北非摩洛哥和南欧伊比利亚半岛的木兰皮国[96]。
其介绍的部分国家，根据学者考证位于如下地区：
东南亚：交趾（今越南北部）、占城国（今越南中南部）、宾瞳龙国（今越南南部）、真腊国（今柬埔寨）、登流眉国（今泰国）、蒲甘国（今缅甸北部）、三佛齐国（今印尼苏门答腊岛）、单马令国（今马来半岛）、凌牙斯加国（今马来半岛）、佛啰安国（今马来半岛）、新拖国（今印尼爪哇岛）、蓝无里国（今印尼苏门答腊岛西北）、闍婆国（今印尼爪哇岛）、苏吉丹（今印尼爪哇岛）、毗舍耶（今菲律宾中部）、渤泥国（今文莱）、麻逸国（今菲律宾西南部民都洛岛）、三屿（位于菲律宾）；
南亚：细蓝国（今斯里兰卡）、南毗国（今印度西岸地区）、故临国（今印度西北地区）、胡茶辣国（今印度中部）、麻啰华国（今印度中部）、注辇国（今印度南部）、鹏茄啰国（今孟加拉国）、南尼华啰国（今印度西北部）、天竺国（今印度）；
西亚：大食国（暨阿拉伯帝国阿拔斯王朝，鼎盛时其领土从大西洋延伸至印度河，但是1225年时，其区域仅占有今伊拉克和阿拉伯半岛）、蓝眉国（位于今土耳其小亚地区）、麻嘉国（今沙特阿拉伯麦加）、瓮蛮国（今阿曼）、吉慈尼国（今阿富汗）；(www.xing528.com)
南欧：大秦国[97]（暨东罗马帝国，又称拜占庭帝国，其统治区域仅有今希腊南部和土耳其伊斯坦布尔周边区域）；
北非：木兰皮国（首都位于今摩洛哥的马拉喀什、西班牙的塞维利亚是其陪都）、勿里斯国（今埃及）；
东非：层拔国（今莫桑比克）[98]，弼琶啰国、中理国、勿拔国（今索马里）；
东亚：新罗（朝鲜半岛）、倭国（日本）、流求（中国台湾地区）。
下卷介绍海外诸国的出产以及对宋的贸易货物情况。主要介绍了乳香、没药、生香、沉香、檀香、肉豆蔻、血碣、没石子等药用植物，丁香、栀子花等观赏性植物，麝香木、苏木、乌满木等木材，象牙、犀角、鹦鹉等动物或动物制品，槟榔、椰子、波罗蜜等水果，胡椒等香料，琉璃、珠子、翠毛等装饰物品。
可以说赵汝适担任市舶司提举期间，在对各国情况进行认真的收集的基础上，编纂此书，成为时人了解世界的窗口。
宝庆元年，在亚欧大陆上，成吉思汗的蒙古帝国开始崛起，此时的蒙古大军已经占据金国的华北地区、灭亡西辽和花剌子模，并向南俄草原与高加索山脉等地挺进。曾经辉煌的阿拉伯帝国和拜占庭帝国早已成为明日黄花，在周边的强权威胁下奄奄一息。其中阿拉伯帝国将在三十多年后，亡于蒙古西征大将旭烈兀之手。欧洲各国仍继续处于封建割据的状态中，在即将到来的蒙古入侵中，将兵败如山倒。唯独南宋，虽因高棉帝国的崩溃，导致泉州海外贸易的衰落，但总体仍然富庶，并因有着共同的敌人——金，而与蒙古联合。
亚欧大陆上发生的事件，几乎都将与蒙古联系起来，曾经那个万国贸易的盛况也将在蒙古大汗的统治下，被进一步整合与发展。亚欧大陆的历史即将进入所谓“蒙古和平”的时代。
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