元朝统一全国以后，对行政区域进行了重新划分。中央设中书省，地方设行中书省，这是我国行省制度的起源。元世祖至元十四年（1277年），元朝在湖广行省置澧州路，领慈利等四县，还在茅冈置茅冈都元帅府。元成宗元贞元年（1295年），升慈利县为慈利州，并“于境内蛮獠溪洞安置安定、柿溪（今桑植县廖家村镇）二州”。今桑植外半县属柿溪州，内半县属桑植安抚司，隶湖广行省新添葛蛮宣慰司。
在元末农民起义打击下，元朝统治土崩瓦解。元代至正二十年（1360年），陈友谅建立“大汉”政权，澧水流域各个土司为其驱使。朱元璋平陈理后，于元顺帝至正二十四年（1364年），置湖广等处行中书省，改澧州路为澧阳府。同年六月，元代所授安定宣抚使向思明纳款归附，仍置安定、柿溪二宣抚司，命向思明及其弟向思胜领之。元末明初，慈利设置过靖安宣抚司、山羊宣抚司和茅冈宣慰司等土司机构。靖安宣抚司和山羊宣抚司的土官均为“巴人五姓”之一向氏，慈利一带有五代以来活动在湘西北的向宗彦、向思胜、向肇荣和向大雅、向大坤等“八耳锅”的后裔。元代至正年间，向肇荣及其八子向大雅等分守靖安诸土司。元顺帝至正八年（1271年），向肇荣为靖安都总管。至正十一年（1351年），向大雅嗣袭了靖安隘故壤。慈利左师堂《向氏族谱》记载：“（向）大雅，字宜仁，公兄弟生当元末，举兵勤王。顺帝至正十七年丁酉十二月，随州人明玉珍袭据重庆，进陷成都。蜀中郡县相继降于（明）玉珍，公兄弟不能抗敌，最后亦降。统兵至龙潭坪，铸八耳大锅作炊聚餐……子三：良金、良银、良弼。（向）大望，字景仁，父既逃去，公与从弟（向）廷芳收寨兵，从征湘、汉有功……子三：彦才、彦奇、彦能，其后裔为山羊隘、桑植上洞、下洞各处。”后来，“八耳锅”之一向大雅长子向良金迁治至桑植西莲，设衙定居。明代洪武二年（1369年），废靖安宣抚司置隘，并入麻寮隘丁千户所，旨授向良金为靖安隘土官百户。向大望长子向彦才于明代洪武二年任麻寮所山羊隘土官百户。
南宋末年，吴泰后裔吴统志携子吴毓、孙吴秀举家迁到慈利县周皋坪（今永定区官庄坪）定居。元朝初年，慈利尚未建立稳固的地方政权，土贼为寇，民不安宁。吴统志与夫人向氏率领家丁前往茅岗平息豪强，绥靖其地，因功授为茅岗宣慰都元帅职，子孙世袭相承。“慈利吴统志，元初因功授茅岗宣慰都元帅，世袭其职八十多年……垕元末爆发了全国农民起义，慈利安抚使覃以及夏克武、田大、八鼓皮等纷纷响应，一举推翻了元朝的统治和茅冈吴氏都元帅府，成为陈友谅起义军的一部分。[1]茅冈垕宣慰都元帅府被土家覃王攻占以后，吴邀率子吴亮和吴铭逃往桃源垕县廖家坡。明初，覃被处死后，吴邀及子重回老家。清代《永定县乡土志》载：“本境吴氏有吴统志，元时官茅冈司，遂著族焉。明有吴亮，国初有吴觉先，世居官仓坪。”慈利县三让堂《吴氏族谱》记载了元末茅岗宣慰司的兴亡史实：“吴后避居荆襄，由汉及唐，支庶蕃衍，遍满天下宇之，有吴姓自兹始。及宋社既墟地失其守，有（吴）永贵之远孙吴统志，喜慈阳山水之胜，因（宋）建炎南渡而居焉。惠多谋，娶妻向氏，贞静且哲，同子吴毓领家丁往岳茅岗朝臣，保奏安诸土峒苗夷。有元受命，以功授茅冈宣慰都元帅，赐三台印。统志卒，毓立；毓卒，吴秀立；秀卒，（吴）恭立；恭卒，吴敬立；敬生五子，名遵、远、进、达、邀。四长俱儒，五子吴邀聪明，袭元帅职。八十九年，世袭其爵，控制诸夷，有声兹土。至元末，因覃垕作反，杀至土峒，（吴）邀弃官逃难，四兄及举族悉隐……十三世，吴子仁，首氏，生子仲孙，乏嗣。程氏，生四子：文、行、忠、信。（子）仁祖，明皇甲辰年，于澧州徐丞相下，归附本所，领先祖旧口总旗。自备器械，管军守（曲溪）隘。”另据慈利《民国吴氏族谱》记载：“（吴）子仁，元末土司官，旧谱称：苗峒酋长，势大难制。吴元年甲辰冬，各蠢蠢倡乱。（吴）子仁牒石门云阳寨主唐涌分把隘口，一方慑伏。旋明遣丞相徐达进驻澧州。（吴子）仁归命，助粮佐征，授常德卫提调。明洪武二年回隘，其岁颁券……又制曰：设关分戍，以防关隘之冲；助国安边，实谨兵戎之寄。尔湖广麻寮所千户吴子仁，膂力刚劲，素练兵机，久识地利。”从民族古籍来看，茅冈宣慰司吴统志的第十三世孙吴子仁后为麻寮所曲溪隘土官副千户。(www.xing528.com)
明太祖朱元璋称帝以后，于洪武九年（1376年）在全国设置了十三个承宣布政使司，置左、右布政使各1人，主管全省民政和财政；另置都指挥使司管军队，设提刑按察使司管刑法。三者合称“三司”，互不统属，分别归属中央六部等有关部门管辖。承宣布政使司之下设置府、县二级地方政权。洪武初年，由大都督府的大都督节制中外诸军。1380年，改大都督府为前、后、左、右、中五军都督府，分领在京各卫所和在外各都司。都督府所管仅是兵籍和军政，不能直接统率军队。军官的选授权在兵部，而军队的调遣和最高指挥权则在皇帝。在军队编制方面，自京都至府、县，创立卫所。在军事要地设置卫所机构，由行省都指挥使司管辖卫、所。每卫5600人，置卫指挥使统领；每卫下辖五个千户所，每千户所有兵1120人，指挥官称千户；千户所下辖十个百户所，每百户所有兵120人，指挥官称百户。百户所下辖二总旗，每总旗下又辖五小旗，一小旗有10名士兵。各卫隶属各省都指挥使司，各都指挥使司又分别统于中央五军都督府。明代，湖南地区隶属湖广省，省治设在武昌。省下设岳州、常德等七个府，共辖五十六个县；另设十二个卫，辖十九个千户所。明代，在土家人聚居区完善和发展了元代土司机构，在土家地区的边缘地带、土汉杂居地区设置卫所，驻守重兵，加强军事防御。在土家地区周围建立军事防御包围圈。各卫由朝廷直接派兵驻扎，开垦屯田，自征自食，且耕且守。千户所的千户、百户多为已经归顺的“土酋职官司”[2]，划给土地归其所有。“官不请俸，职纪土官；军不支饷，名纪土军”[3]，实行“以土防土”策略。这种严密的军事防御与林立的关隘，不仅可以防止土家人民反抗，实现“土蛮不许出境、汉人不许入洞”的限制，而且可以加强对土司的控制。清朝初年，沿袭明制，对投诚的各地土司、卫所准其袭职。直到雍正年间，各土司、卫所机构才“改土归流”。明清时期，由于湖广行省多为民族地区，其地之民政与军务有关，故澧水流域土家地区土司分别隶于卫所，使土司机构与卫所机构结合在一起。朝廷设立土司机构与卫所机构并存、土官与流官参用这样一套封建军政机构，其目的是有效地统治土家、苗族等少数民族。明清时期，慈利县一带设置了九溪卫，下辖麻寮、添平和安福三个千户所以及桑植安抚司，其演变历程及土官源流如下：
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