小汉殇帝刚满百日即位，在位八个月夭折。延平元年（106）八月，邓太后又立了汉和帝的侄子刘祜，即汉安帝。随后，直至永宁二年（121），邓太后至死一直亲自主持朝政，未让汉安帝亲政。她执掌东汉朝的十六年间，各种自然灾害异常频繁。
永初元年（107），史书记载：
是岁，郡国十八地震；四十一雨水，或山水暴至；二十八大风、雨雹。——《后汉书·孝安帝纪》
十八个郡国闹地震；四十一个郡国闹洪水，有的山洪暴发；二十八个郡国刮台风，暴雨、冰雹，洪涝灾害。东汉总共一百来个郡国，一多半遭大灾。
永初二年（108）年，史书记载：
五月，旱。——《后汉书·孝安帝纪》
六月，京师及郡国四十大水，大风，雨雹。——《后汉书·孝安帝纪》
既然是上了史书的大风、雹子，肯定不是小打小闹。
《东观记》曰：雹大如芋魁、鸡子，风拔树发屋。——《后汉书注》
风大到把树连根拔起，把房顶掀起；雹子跟鸡蛋那么大。这还不算大的。
延光元年，河西大雨雹，大者如斗。——《后汉书·孔熹传》
后面延光元年（122）还下过像斗那么大的雹子！一斗是十升，一升大致是十厘米见方，这么大！这哪是下冰雹，分明是下炮弹！
是岁，郡国十二地震。——《后汉书·孝安帝纪》
还是永初二年（108），十二个郡国闹地震。这一年，羌人又闹大了，前去平定的车骑将军邓骘和征西校尉任尚都吃了大败仗。
先零羌、滇零称天子于北地，遂寇三辅，东犯赵、魏，南入益州，杀汉中太守。——《后汉书·孝安帝纪》
羌人甚至自称天子，要跟东汉朝争皇权，而且打到了关中、益州，甚至内地的赵、魏都被其侵扰。邓太后疲于应对，直到元初五年（118）才暂时平定。史书记载：
羌叛十余年间，军旅之费，凡用二百四十余亿，府帑空竭，边民及内郡死者不可胜数。——《资治通鉴·汉纪四十二》
光军费就花掉二百四十多亿，把国库都花光了，人民苦海无边。
这只是西羌，还有匈奴、鲜卑等也是各种叛乱、侵扰，各种局部战争，都在邓太后、汉安帝执政期间集中爆发。这跟汉帝国内部遭遇严重自然灾害也有直接关系。比如说，南匈奴一个使者看到洛阳等地灾害严重，甚至人相食，回去便报告单于大汉朝要完蛋，应当趁火打劫！于是，南单于发动叛乱，东汉朝费了老大劲儿才平定叛乱。在未经战乱的情况下，偌大一个帝国的京城竟然出现“人相食”的大饥荒，要不是史书明白写着，真是不敢相信。
永初三年（109），史书记载：
三月，京师大饥，民相食。——《后汉书·孝安帝纪》
当时汉安帝对此还专门下过诏书：
朕以幼冲，奉承鸿业，不能宣流风化，而感逆阴阳，至令百姓饥荒，更相啖食。——《后汉书·孝安帝纪》
意思是，都是我这个皇帝不行，让天地之气不顺溜、阴阳不协调，让老百姓遭受饥荒，人吃人。
要我看，汉安帝确实是大灾星，东汉帝国就是从他这儿彻底走上了下坡路。
永初三年（109），史书总结：
是岁，京师及郡国四十一雨水雹。并、凉二州大饥，人相食。——《后汉书·孝安帝纪》
又是差不多一半的郡国受大灾。
后面的不作细述，地震、洪水、台风、冰雹、旱灾、蝗灾等轮番不断，有人统计这十多年间，大致每三个月就有一场大灾被记入史书。
面对这种内忧外患、天灾人祸的严酷局面，邓太后尽其所能地救济灾民，并尽其所能地节俭皇室开支，比如：
减大官、导官、尚方、内者服御珍膳靡丽难成之物。——《后汉书·和熹邓皇后纪》
大官，大致是御膳房。
导官，主导择米以供祭祀。——《后汉书注》
导官，大致是管祭祀供品的。
尚方，掌工作刀剑诸物及刻玉为器。——《后汉书注》
尚方，是掌管皇室御用的刀、剑、工艺品、日用品等生产制造的。
内者，主帷帐。——《后汉书注》
内者，是负责床上用品的。
这些部门经手的东西全部削减，成本高的一概放弃不用。
玩弄之物，皆绝不作。——《后汉书·和熹邓皇后纪》
玩的、不实用的东西全不做了。
总之，想尽办法把皇室开支降到最低，能用铜的就不用金，能用瓦的就不用铜。连写字用的简、帛等办公用品也尽量节约。正是在这样的背景下，有一天，大太监中常侍蔡伦兴冲冲来见邓太后：您看看这是什么？
《后汉书》说：
自古书契多编以竹简，其用缣帛者谓之为纸。——《后汉书·蔡伦传》
就是说，“纸”这个说法是很早以前就有的，那时是把用来写字的缣帛叫作纸。不过，那种所谓的纸是很贵的，而同样作为书写材料的竹简、木札又很笨重，应当也不便宜。《后汉书·循吏列传》里记载，当年光武帝为了节省这种简札，都把字写得非常小，六七厘米宽的小札，他能写下十行字。
以手迹赐方国者，皆一札十行，细书成文。勤约之风，行于上下。——《后汉书·循吏列传》
从出土的简帛看，写在上面的字多数都是非常小的，一定程度上说明这些材料的成本是比较高的。
那么，怎样降低书写材料的成本呢？怎样落实邓太后厉行节约的要求呢？当时的蔡伦不但是中常侍，还长期兼任尚方令，负责生产制造皇室用品，也包括简帛等书写材料。于是，他开动脑筋，研究制作既便宜又好用的纸。
蔡伦很有才学，《后汉书》称赞他：
监作秘剑及诸器械，莫不精工坚密，为后世法。——《后汉书·蔡伦传》
此前，他领导研制的刀剑等器械物品都是极品，他领导研制的工艺也都为后世遵循。可以说，他是当时顶尖的工程技术专家，或至少是工程技术管理专家，很多工艺技术未必是他自己做，但他能领导着工匠们搞研发。
伦乃造意，用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。——《后汉书·蔡伦传》
在蔡伦的领导下，东汉皇宫尚方的匠人们用桑树皮、麻头、破布、破渔网等搅和在一起，经过一定的工艺流程，最终生产出了现代意义上的纸。成本大幅降低！具体工艺可参看央视纪录片《古法造纸》，据说这种纸能千年不坏。真是质优价廉！
可惜，以上所述可能有问题。《后汉书》记：
元兴元年奏上之，帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称“蔡侯纸”。——《后汉书·蔡伦传》
按这段记载，蔡伦是在元兴元年（105）汉和帝去世的那一年，发明了造纸术，并呈给了汉和帝。根本不是因为邓太后厉行节俭，蔡伦才起的这个心。
可是，这段记载中又说，当时人都称这种纸为“蔡侯纸”。而蔡伦被封侯，是在汉和帝去世八年后的元初元年，也就是公元113年。
元初元年，邓太后以伦久宿卫，封为龙亭侯，邑三百户。——《后汉书·蔡伦传》
蔡伦造纸术被世人所知，应是在邓太后给他封侯之后，所以才叫作“蔡侯纸”。也就是说，我的分析也许没问题，可能真就是因为邓太后要节约，蔡伦才发明了造纸术。
严格地说，应当是蔡伦的尚方团队发明了改进工艺的造纸术。因为据现在的考古发现，公元前就已经有麻纸了。这里不再考据。总之，邓太后所器重的大太监蔡伦是个好太监，很有才学。后期，他还领导过经书校订工作，很不简单。早期，他在汉章帝时参与到宫廷斗争中，逼死原太子刘庆的母亲宋贵人，应当也是身不由己。最终，他也为此付出了代价。因为刘庆的儿子就是汉安帝，后来汉安帝亲政，得知此事，要追查，蔡伦自杀。虽然东汉太监专权被后世诟病，但蔡伦跟后来专权的太监们不一样。后来的太监们骄奢淫逸，结党私营，残害忠良。这些劣迹，蔡伦一点也没有，至少在史书里面一点也没有体现。同时期的大太监郑众也是如此，没有劣迹。
非但没有劣迹，从史书对汉和帝、邓太后的政治表现看，蔡伦、郑众这两个“常与议事”“豫参帷幄”的大太监应当还都发挥了很积极正面的作用，这在《后汉书·和帝纪》的记载中尤其能感觉得到。小汉和帝灭掉窦氏正式亲政之后，异常频繁地出台惠民政策，短短十三年间，各种惠民、利民、赈济灾民类的诏书就颁布了二十七道。他太关注民生了。整个汉朝的所有皇帝在这方面都不如这位小汉和帝做得突出。可能明章时期风调雨顺，老百姓日子好过，不必特别关注民生，或者有其他原因。而我感觉，最主要的原因应当是给汉和帝拿主意的郑众和蔡伦来自社会底层，他们真正了解底层百姓的艰难，有一颗爱民之心。
除了这两位大太监，还有一个女人给了邓太后很大的影响，她就是班超的妹妹班昭。班昭的丈夫姓曹。(www.xing528.com)
帝数召入宫，令皇后诸贵人师事焉，号曰大家。——《后汉书·曹氏叔妻传》
汉和帝经常把她召进宫里，教皇后邓绥和贵人们读书，人们尊称其为“曹大家”。
及邓太后临朝，与闻政事。——《后汉书·曹氏叔妻传》
邓太后主政后，很多政事都跟老师班昭商量，还把班昭的儿子封为关内侯。足见班昭的分量。
不过，班昭的历史地位还不是因为这个，而是因为她的两部影响了中国思想史的著作。一部是《汉书》。《汉书》主要的作者是她大哥班固，但要没有她，这部书也不会成为一部完整史书。这话还得从他们的父亲班彪说起。班彪有大才，而仕途了了。
遂专心史籍之间。——《后汉书·班彪传》
于是，他专门研究历史。此前，司马迁的《史记》写至汉武帝，下面没了。随后，扬雄、刘歆、褚少孙等学者都曾续写之。
然多鄙俗，不足以踵继其书。——《后汉书·班彪传》
水平跟司马迁都差得太多，写得不伦不类，跟《史记》的感觉接不上。怎么办呢？我来！
于是，班彪搜集历史资料，开始做这个工作。
作后传数十篇。——《后汉书·班彪传》
他又续写了六十多篇，并写了一篇文章，梳理了前代各种史书著作情况，尤其司马迁著史的情况。他说：
孝武之世，太史令司马迁采《左氏》《国语》，删《世本》《战国策》，据楚汉列国时事，上自黄帝，下讫获麟，作本纪、世家、列传、书、表凡百三十篇。——《后汉书·班彪传》
就是说，司马迁写《史记》也是站在前人的肩膀上，大部分工作是对前代史书的整理，是一个集大成的工作。
迁之所记，从汉元至武以绝，则其功也。——《后汉书·班彪传》
从汉朝开国到汉武帝这部分历史的记载，才是司马迁的原创为主，这是他的功绩所在。
班彪认为《史记》也有明显不足，他批评司马迁：
论议浅而不笃。其论术学，则崇黄老而薄五经；序货殖，则轻仁义而羞贫穷；道游侠，则贱守节而贵俗功；此其大敝伤道，所以遇极刑之咎也。——《后汉书·班彪传》
大致是说，司马迁不是以一个正统儒家的立场，他在学术上推崇的是黄老道家；在《货殖列传》里面极尽对财富和富商的赞美，明显不是安贫乐道的态度；在《游侠列传》里则有暴力崇拜的意思，对一般的公民道德不以为然。这都违背儒家的正统精神，史书怎么能这样写呢？他之所以遭受宫刑，跟这应当有关系。
班彪的这种看法应当代表了独尊儒术之后汉朝高层的主流看法，所以，《史记》著成之后，司马迁不敢公开。杨恽公开时，很可能也做过删减。汉章帝甚至下令学者杨终：
删《太史公书》为十余万言。——《后汉书·杨终传》
本来是五十多万字，删除了四十万字，只剩下十多万字。足见，在东汉初期高层人士眼中的《史记》有多不正统，而班彪、班固父子所写的《汉书》与《史记》得有多么不同。他们肯定要尽量强化儒家的正统权威，所以，《汉书》不如《史记》更有意思，也是必然。
班固是班彪的长子。
年九岁，能属文诵诗赋。及长，遂博贯载籍，九流百家之言，无不穷究。所学无常师，不为章句，举大义而已。——《后汉书·班固传》
班固从小就是一个读书的种子，什么书都看，都钻研，不拘泥于一家之说。写《论衡》的王充当年曾跟着班彪学习。有一次，王充拍着小班固的后背讲：
此儿必记汉事。——《后汉书注》
我这个小师弟将来肯定能成个史学大家，得写汉史。
班固成年后曾在汉明帝的辅政兄弟东平王刘苍手下干过一段时间，没怎么受重用。父亲班彪死后，他回到老家扶风守孝。
以彪所续前史未详，乃潜精研思，欲就其业。——《后汉书·班固传》
其间，他认真读了父亲给《史记》续写的那几十篇传记，感觉不够详细，于是，钻研进去，在父亲所著基础上继续修改完善，要把整部西汉史写完。
结果，如前所述，被人告发私修国史，幸亏有个好弟弟班超诣阙上书，因祸得福，被封兰台令史，所有皇家藏书可随便查阅。这太重要了！司马迁如果不是太史令，不能查阅皇家藏书，连《左传》都不可能看到，也就不可能写成《史记》。班固如果不是兰台令史，不能查阅皇家藏书，写出来的《汉书》肯定也会差得多。
班固不但大致写成了《汉书》，还跟当时几个同事一起写成了《世祖本纪》，也就是光武帝的本纪。
固又撰功臣、平林、新市、公孙述事，作列传、载记二十八篇，奏之。——《后汉书·班固传》
也就是说，班固的史书是一直写到光武帝死的，包括跟光武帝同时期的重要人物的传记，他都写了。这些内容，应当都被范晔融入了《后汉书》。今天，我们看东汉开国历史很精彩，一方面是因为乱世多英雄，英雄多故事；另一方面也是因为班固写得好！
随后，班固本人的故事无甚可讲。汉章帝时，他参与了白虎观会议，执笔编定《白虎通义》。汉和帝时，他随大将军窦宪出击北匈奴，写了刻在燕然山的铭文。窦宪被灭，他也跟着完了。他的人生大致如此。立言的人，尤其注经修史的人，包括我，皓首穷经，整个人生都耗在了故纸堆里，现实的生活都谈不上什么故事，很无趣，喜怒哀乐都藏在了文字里面。
《后汉书》里班固传的篇幅不小，但主要是抄录他的几篇文章，其中一篇《两都赋》是讨论汉朝两个国都的问题。汉高祖定都长安，当时娄敬和张良都盛赞关中“被山带河，四塞以为固”“金城千里，天府之国”，有“搤其亢，拊其背”制御天下的形势，等等。为何光武帝却要放弃关中长安，转而定都洛阳呢？如果说，光武帝时长安新经战乱过于破败，那么，到了汉明帝时是不是可以迁都过去了呢？当时的社会上确有这样的舆论。于是，班固写了这篇《两都赋》，其中先以“西都宾”提出这些问题，再以“东都主人”一一解答，最后，东都主人说：西都宾，你太没见识了！
识函谷之可关，而不知王者之无外也。——《两都赋》
你不要总是一脑子防御性思维，总琢磨天下大乱时可以据守关中，拒敌于函谷关之外。你这种思维得改，所谓“王者无外”，不论关内、关外，都是王者的天下。
这个说法可能有点虚，但有意义。今天国人仍以防御性思维为主。
《两都赋》里还有两句话，挺有意思。一句是：
痛乎，风俗之移人也！——《两都赋》
就是说，社会风气、风尚对人潜移默化的影响太大了。在传媒高度发达的当下，对此我们都要深切反省。所谓，墨悲丝染。染于苍则苍，染于黄则黄。墨子有一次到一个大染坊一看，不禁大哭。因为那些丝、麻本是白的，可是，放进苍青色的染缸就变成了苍青色，放进黄色的染缸就变成了黄色。墨子想，人亦如此，人性本善，白纸一张，可架不住社会这个大染缸天天染，多可悲！
另一句是：
温故知新已难，而知德者鲜矣！——《两都赋》
这句话里隐含着班固的历史观：温故不仅仅是为了知新，历史的意义不仅仅是鉴往知来，它更是要以一个民族的共同记忆来构建信仰体系！
正如他自己讲的“温故知新已难”，作为一个著史的人，班固笔下重现过那么多的生死成败，而他自己却没能够吸取教训。司马迁所谓：
能言之者未必能行。——《史记·孙子吴起列传》
立言的人把精力都放在书斋里了，哪有多少实践的历练。只在心上知，而没有事上磨，那是白搭的！
班固的问题出在：
不教学诸子，诸子多不遵法度，吏人苦之。——《后汉书·班固传》
他没有时间管教家人孩子、奴仆，他们全都为非作歹。当地官吏也不敢管，因为那几年班固是窦宪的大红人。有一次，班固的一个家奴喝醉了，竟然当街把洛阳令种兢大骂一通。种兢恨得咬牙切齿，可也不敢如何。随后，窦宪倒台，种兢立即出手，把六十一岁的班固抓入大牢打死。
对此，《后汉书》作者范晔评论：
固伤迁博物洽闻，不能以智免极刑；然亦身陷大戮。智及之而不能守之。呜呼！古人所以致论于目睫也！——《后汉书·班固传》
意思是，班固给司马迁写传，写到最后感叹：
既明且哲，能保其身，难矣哉。——《汉书·司马迁传》
司马迁空有“究天人之际，通古今之变”的大智慧，最终却不能保身。现在轮到班固自己了，他照样有大才识、大学问，却仍然不能保身，死于非命。空有智慧看人看事，却不能把智慧用在自己身上，就像人的眼睛，什么地方都能看得见，唯独看不见自己的睫毛。
范晔给班固写完这篇传，发完这通感慨之后，没过多久，他自己同样被关进大牢，死于非命，只活了四十七岁。
班固死后，汉和帝闻讯大怒：洛阳令种兢竟敢杀我大才，抓起来！
可是，班固已经死了，再怎样也不管用了，而他的《汉书》还没有完成。
其八表及《天文志》未及竟而卒，和帝诏昭就东观臧书阁踵而成之。——《后汉书·曹氏叔妻传》
《汉书》里面的八表，如《百官公卿表》等也都挺重要的，还有《天文志》，都没写完，整个收尾的工作都没做，他就死了。汉和帝听说班固的妹妹班昭也是大才，可能之前她也参与了班彪、班固著史的一些工作，于是，汉和帝让她来到皇宫藏书阁，继续查阅资料，将《汉书》最终著成。
时《汉书》始出，多未能通者。——《后汉书·曹氏叔妻传》
《汉书》著成之后，并不是谁都能完全读通读懂，班昭又负责给人们讲解。这样，这部深刻影响了中国文化的与《史记》齐名的巨著，终于流行于世。
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