建武六年（30）春天，平定关中的冯异回洛阳，与刘秀商定对付西部三大军阀隗嚣、窦融、公孙述的战略。
他是凉州天水郡成纪县的人。
好经书。——《后汉书·隗嚣传》
少仕州郡。——《后汉书·隗嚣传》
从小喜欢读书，有学问，年纪轻轻就在州郡为官，名声在外，得到国师刘歆的赏识，被提拔到长安任其属官。随后，刘歆要造王莽的反，事情败露自杀，隗嚣逃回天水老家。刘玄称帝，当地豪杰们在隗嚣两个叔叔隗崔、隗义的带领下，也拉起一支兵马，攻占了天水郡治所平襄。因隗嚣素有大名，有学问、做过高官、有威望，被推举为上将军。
隗嚣请高人方望做军师。方望建议：要想迅速壮大实力，必须抓住民心，现在民心思汉。
宜急立高庙，称臣奉祠，所谓神道设教，求助人神者也。——《后汉书·隗嚣传》
得建立起汉高祖的宗庙，号称为光复大汉社稷而起兵，有高祖神灵保佑，定可无往不胜。正所谓“神道设教”，这样才容易感召民心。
隗嚣一撇嘴：建立高庙可不是小工程，我在长安见过，那个规模，可不是想建就能建的。
方望笑了：您想复杂了，正所谓：
礼有损益，质文无常。——《后汉书·隗嚣传》
你随便找个小土房，摆上汉高祖、汉文帝、汉武帝的牌位，搬上点供品就可以算作设立高庙了。只要能体现出这种礼制、心意就行，照样可以感动神明、感召民心。
隗嚣大悦，立即率人这么搞了一通，祭祀汉室宗庙，顺便还跟手下三十余名将领一起歃血盟誓……果有奇效，很快，他们这支军队便壮大到十万之众，顺利攻占天水郡北临的安定郡。
分遣诸将徇陇西、武都、金城、武威、张掖、酒泉、敦煌，皆下之。——《后汉书·隗嚣传》
随后，整个凉州地区所有郡县也全部接受了隗嚣的领导。
这是更始元年（23）的事。次年，更始帝入驻长安，征隗嚣入朝为官。
方望以为更始未可知，固止之。——《后汉书·隗嚣传》
方望说：更始皇帝刘玄能不能坐稳江山还不一定，您现在去辅佐他太不明智。
隗嚣不听，带着两个叔叔隗崔、隗义去了长安。
方望没跟着，他又去保了另外一个大人物——刘婴，就是汉平帝死后，王莽选作皇太子的那个小孩。王莽把他关在小黑屋里，不许人们跟他讲话。
至于长大，不能名六畜。——《汉书·王莽传》
把小刘婴活活养成了一个傻子。可能正因为他傻，王莽一直没杀他，直到刘玄攻占长安，刘婴依然活着，然后被方望找到了。
方望联合其他几个豪杰，立刘婴为天子，拉起一支队伍，但被刘玄消灭。
隗嚣叔侄三人到了长安后，被刘玄封官，同时也近乎被软禁了起来，每天都被人监视。怎么办呢？隗崔、隗义找隗嚣商量：贤侄，干脆咱造他的反，杀回老家去！
隗嚣制止：不行，风险太大，不能这么干。
两个叔叔不听，非要造反。隗嚣怕受连累，竟然向刘玄告发，两个叔叔被处死，他自己则被提拔为御史大夫。
如此卖叔求荣的卑劣行径，似乎并未影响他在老家的声望。刘玄跟张卬等绿林军将军窝里反，隗嚣站在张卬一边，一度被刘玄的兵马围困，死里逃生，逃回天水老家，重新召集旧部，自称西州上将军，很快又聚起一大批当时顶尖的能人。
这些能人哪儿来的？都是从长安逃来的。长安经绿林军、赤眉军轮番蹂躏，已成人间地狱，很多富人、能人都逃至陇西。
嚣素谦恭爱士，倾身引接为布衣交。——《后汉书·隗嚣传》
隗嚣礼贤下士，非常尊重人才，把这批宝贵的文武精英人物全部收到麾下。正所谓：“千军易得，一将难求。”隗嚣得到这些能人辅佐，实力大增。赤眉军吃空长安，欲进入陇西，被隗嚣一举击退。
在此之前，邓禹手下叛将冯愔也曾想带兵进入陇西，被隗嚣击败。由此，隗嚣和光武帝刘秀也建立了联系。此时，刘秀虽未尽占天下，但名义上“普天之下，莫非王土”，于是正式封隗嚣为西州上将军，令其“专制凉州、朔方事”。称帝的一大好处是可以往外“批发”官帽，刘秀送给隗嚣这样一顶大官帽。同时，对隗嚣卑辞殊礼，极尽拉拢之能事，给隗嚣写信，“言称字，用敌国之仪”，称兄道弟，平起平坐，完全不用君臣之仪。随后，他干脆“以大司空扶安王印绶授嚣”，给三公之位，直接封王。之前，彭宠梦寐以求而不得的那些礼遇，刘秀都毫不犹豫地给了隗嚣。
隗嚣心里明白：刘秀这无非是合纵连横、远交近攻的一套，是多方博弈的老套路。
站在他的角度，东边是刘秀，南边是公孙述，他自己在西边，正好是个三角，这是一场“三国演义”。他有三条道：要么臣服刘秀，打公孙述；要么臣服公孙述，打刘秀；要么对谁也不臣服，自己割据一方，甚至问鼎天下。最理想的当然是第三条道，只是，理想和现实还有挺大的差距。到底走哪条道？隗嚣的心里天天权衡，而刘秀和公孙述的使者一拨儿又一拨儿地前来游说、拉拢。
隗嚣脑筋一转：我也派使者去看看刘秀和公孙述到底有什么两下子吧，知己知彼，百战不殆。派谁去呢？去个二把刀，什么也看不出来。所谓：“行家伸伸手，就知有没有。”派过去的使者得能跟刘秀、公孙述伸伸手、会一会才行。谁有这本事呢？
隗嚣把手下文武官员掂量一番，唯有马援胜任，于是派其先去蜀地出使公孙述。
公孙述字子阳，扶风茂陵人也。——《后汉书·公孙述传》
他父亲是高官，汉哀帝时，他“以父任为郎”，数年后调任天水郡清水县县令。当时，父亲担心他太年轻不会干，派一老吏随行指教。结果，老吏在清水待了没几天便返回复命：
述非待教者也。——《后汉书·公孙述传》
述少爷根本用不着我教，他太能干了，比我明白多了。
公孙述天生是当官的材料，很快就把清水县治理得很好。能者多劳，天水太守干脆让他“兼摄五县”。他把这五个县也都治理得井井有条，一个盗贼也没有，一个恶性案件也没发生，当地人交口称赞：公孙县令，真神了！
随后，公孙述升任蜀郡太守，仍有能吏之名，在蜀地有很高威望。新莽末期，公孙述剿灭蜀地其他军事力量，自立为蜀王。随即，心腹李熊劝进：如今天下大乱唯蜀地安宁，既有沃野千里，又有山川险要，实为王者用武之地。
见利则出兵而略地，无利则坚守而力农。——《后汉书·公孙述传》
蜀地进可攻、退可守。
所谓用天因地，成功之资。——《后汉书·公孙述传》
既有此地利，又有天下大乱人民期待出现明君圣主救民于水火之天时，还有蜀地人民强烈拥护您之人和，天时、地利、人和皆备，不即天子之位，更待何时？
公孙述大悦：好！可是，我听说，人能做帝王都是受命于天的，得符合五德终始，得有符命、祥瑞之类，这些我哪儿有？
李熊一笑：
天命无常，百姓与能。——《后汉书·公孙述传》
什么受命于天，那都是骗人的！天命无常，天命与人事根本没有什么固定联系！历来的帝王都是打出来的，谁能耐大，谁实力强、拳头硬，老百姓就跟着谁，谁就能做帝王。放眼天下，谁的实力比得过您，您还犹豫什么？
公孙述点头：嗯，我再想想。
这天夜里，公孙述翻来覆去睡不着：我真的能做天子吗？做了天子能长久吗？
他越想越睡不着，似梦似醒之间看见一个人神神秘秘地来到他跟前，神神秘秘地讲了一句话：
八厶子系，十二为期。——《后汉书·公孙述传》
然后，转身不见。
公孙述惊醒：哎呀，这个梦太奇怪了！这是什么人呢，说的是什么意思呢？八厶子系，十二为期？这叫什么话？噢，我明白了，这是个拆字游戏，“八厶”即“公”字，“子系”即“孫（孙）”字，合在一起就是我的姓氏“公孙”。十二为期呢？莫非是说，我可以做十二年天子？准是这么个意思！
他当即叫醒妻子，说了一通：只能做十二年天子，是不是太短了？十二年后肯定是一死！做还是不做？
他妻子一拍大腿：
朝闻道，夕死尚可，况十二乎！——《后汉书·公孙述传》
孔夫子讲，当天闻道当天死都值，何况咱能做十二年天子，太值了！
于是，公孙述又鼓捣了一大通符命鬼神瑞应谶纬之类，于建武元年（25）四月称帝，比刘秀称帝早两个月。
马援也是茂陵人，与公孙述同乡同里，算是发小。
同里闬，相善。——《后汉书·马援传》(www.xing528.com)
因此，马援对出使公孙述挺兴奋，边走边想象见面的情景。
以为既至当握手欢如平生。——《后汉书·马援传》
他以为公孙述会有那种久别重逢的激动和喜悦，忘掉所谓的礼仪，率性谈笑。
结果，他想错了，公孙述的欢迎仪式既隆重又庄重，场面盛大，礼仪烦琐，甚至还提前给马援换了一套礼服。
会百官于宗庙中，立旧交之位。——《后汉书·马援传》
文武百官都到场，给马援专门设了一个老朋友的上座。等这一大套礼仪程序进行完，还要给马援封侯，并封他为大将军。
马援的随从们都感觉特别有面子，散场后都跟马援说：干脆咱别回去了，留在成都保您的老朋友公孙皇帝吧。人家太尊重您了，欢迎仪式搞得这么隆重，一见面就封您大将军，一人之下万人之上，多好！
马援黑着脸：差矣！
天下雄雌未定，公孙不吐哺走迎国士，与图成败，反修饰边幅，如偶人形。——《后汉书·马援传》
这是什么时候？这不是太平盛世可以摆谱讲排场，这还天下大乱着呢。他真要拿我们当国士相待，就应如周公吐哺，哪有工夫搞这些浮文虚饰，跟木偶戏有什么区别？我看，公孙述肯定到不了大处。
只待了两天，马援便辞别而回，向隗嚣复命。
隗嚣问：你看这位公孙皇帝如何？
马援摇头：依我看，公孙述不行。
井底蛙耳，而妄自尊大，不如专意东方。——《后汉书·马援传》
他不过是个井底之蛙，没什么见识，还自以为了不起。我看，咱还是保东边的皇帝吧。
隗嚣点头：东边的皇帝你也去会会吧，回来再定夺。
于是，马援又去洛阳，出使刘秀。刘秀这里什么仪式也没有，马援直接来到刘秀办公的宫殿。刘秀穿着随意，谈笑风生：幸会，幸会，听说您前些天刚去见过公孙述，今天又来看我，我俩竟然都号称天子，让您见笑了。
马援也笑了：哪里，哪里，这是非常时期的非常之事。
当今之世，非独君择臣也，臣亦择君矣。——《后汉书·马援传》
有两个天子也不是坏事，正可以让我们下面的人们做一下比较，比较比较就能看出谁是真天子，谁是冒牌货。
刘秀笑问：您比较得怎样？咱们才刚刚见面，是不是还不好比较？
马援说：也不是，就拿这个见面来讲，我跟公孙述算是发小，他接见我之前，专门派人给我换套礼服，其实是怕我带兵器刺杀他。您却什么防备也没有，就不怕我是刺客吗？
刘秀哈哈大笑：
卿非刺客，顾说客耳。——《后汉书·马援传》
你不是刺客，你是说客。对不对？
马援也大笑，二人相谈甚欢。
马援在洛阳待了不短的时间，考察了解了方方面面，还陪同刘秀到下面几个地方考察，其间，跟刘秀多次长谈，惺惺相惜。随后，刘秀派使者来歙回访隗嚣，顺便将马援送回。
见到隗嚣，马援把刘秀大大地称赞一番：此人了不得！
才明勇略，非人敌也。——《后汉书·马援传》
他的才情、智慧、勇气、谋略都太厉害了，非凡人可比。
且开心见诚，无所隐伏，阔达多大节，略与高帝同。经学博览，政事文辩，前世无比。——《后汉书·马援传》
他那种直来直去的豪爽气概，跟高祖刘邦应当差不多。他的学问、政务能力，应当又在高祖之上。
隗嚣很惊讶：这么说，刘秀比刘邦还厉害？
马援一拨拉脑袋：
不如也。高帝无可无不可；今上好吏事，动如节度，又不喜饮酒。——《后汉书·马援传》
依我看，刘秀还是不如刘邦。刘邦是无可无不可，怎么着都行，达到一种随心所欲的境界；刘秀做事情则是特别讲规矩，方方面面都做得非常规范周密，特别勤政，而且不怎么喝酒。
隗嚣一撇嘴：
如卿言，反复胜邪？——《后汉书·马援传》
要照您这么说，刘秀哪里是不如刘邦，这不是比刘邦还厉害吗？好吧，我听你的，咱就保刘秀，联刘打公孙。
随后，又经数度使者往还，刘秀已经基本平定山东，隗嚣终于正式称臣。
遣长子恂入质。——《后汉书·马援传》
把长子隗恂送去洛阳做人质，以表示称臣诚意，这是春秋战国以来的老传统。
在整个谈判、结盟、称臣的过程中，隗嚣与刘秀度过了一段“蜜月期”。其间，刘秀主力忙于应付东方战事，冯异在隗嚣的支持、配合下顺利扫平关中大小军阀，还击退了公孙述北伐，双方合作愉快。隗嚣正式遣子入质称臣之后，刘秀已把东边安顿好，腾出手可以对付西边了，对隗嚣的态度悄然变化。
隗嚣立即感受到了这种变化。怎么办呢？
他本来有三条道：一是保刘秀，二是保公孙述，三是割据为王。他反复权衡，想把这道单选题做成多选题，想同时选一和三，希望通过保刘秀来实现割据为王。做帝王一直是隗嚣的终极梦想，为此，他还专门请教过大学者班彪。班彪是《汉书》的作者班固之父，从长安避乱逃至陇西，栖身于隗嚣之下。隗嚣问：当今天下大势您怎么看？是否像周朝末朝或秦朝末期那样来一次大洗牌，群雄逐鹿，最终靠拼实力、拼智慧，胜者为王、得天下？
班彪摇头：不会，如今形势跟周末、秦末可不一样，那时逐鹿的群雄都各有原六国的老底儿，现在的各路豪杰都无此基础。所以，百姓思汉。
汉必复兴，已可知矣。——《资治通鉴·汉纪三十三》
隗嚣不以为然：什么百姓思汉、汉必复兴，只不过因为老百姓们只知有刘姓汉朝，所以才这样说。当年刘邦打天下时，谁知道汉朝？还不是照样得天下。现在再出一个人们没听过的新朝代，有什么不可能？
班彪立即明白隗嚣争天下做帝王之心，挠挠头：这个问题不是一两句话能讲清的，我这两天写篇文章，给您看看吧。
随后，班彪呈上大作《王命论》，其中讲：帝王皆有天命，非能强求。当年尧禅位给舜，舜禅位给禹，都强调一句话：
天之历数在尔躬。——《论语·尧曰》
之所以禅位给你，让你做天下，是因为此乃天意，是天命所定。
高祖刘邦能得天下，同样是因为天命。
俗见高祖兴于布衣，不达其故，至比天下于逐鹿，幸捷而得之。不知神器有命，不可以智力求也。悲夫，此世所以多乱臣贼子者也！——《资治通鉴·汉纪三十三》
在一般世俗人眼中，刘邦能得天下，就像一帮人一起捕猎一头鹿，因为刘邦跑得快、射得准，便侥幸捕获了这头鹿，而不知道这背后其实是天命所定。天下，辽阔无垠，有无穷生命与物产，这是神器！而一个人多么渺小！怎么可能仅凭一个人的智谋、能力就能拿得下天下神器呢？正因为人们没有这种认识，没有这种天命信仰，所以世间才会有那么多乱臣贼子被野心和欲望裹挟，犯上作乱，危害人间。
当然了，也有很多人对帝王天命有认识，比如陈婴当年跟刘邦、项梁等一块儿起兵，手下也有两万之众，手下劝他称王，可他母亲告诫：老陈家没有当王的命！
暴得大名，不祥。——《史记·项羽本纪》
陈婴听从，后来投奔刘邦手下，被数世封侯，累世富贵。跟他一起称王的，都被灭了。还有王陵的母亲，坚信天命在刘邦身上，竟然以自杀来坚定儿子保刘邦的决心。后来，王陵做了大汉丞相，也是兴旺发达。从这两个故事，也可见：
穷达有命，吉凶由人。——《资治通鉴·汉纪三十三》
虽然人的贫穷富贵自有天命所定，但最终的结果也取决于人自身的抉择。
总之，对于天下神器切不可心存幻想，这关系生死存亡！
隗嚣看完这篇《王命论》，还是不以为然，他还是选择搏一把。
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