建武三年（27）闰正月，光武帝刘秀收降赤眉军。至此，更始帝刘玄和绿林军、赤眉军退出历史舞台，不过，后起的各路军阀战事犹酣。接下来的三年，刘秀继续东征西讨、南征北战。北征彭宠；东讨刘永和董宪、张步；南战秦丰、李宪和反叛的邓奉；西边呢，主要是怀柔隗嚣、窦融，打延岑，蜀地的公孙述和并州、朔方的卢芳暂时打不着。
最有戏剧性的是打彭宠。此前，彭宠作为渔阳太守派出吴汉、王梁、盖延等将领，率三千突骑，南下支持刘秀。刘秀之所以能战胜王郎，彭宠帮了大忙。
刘秀灭王郎，定河内，挥师北上扫荡冀、幽农民军，到达蓟县，离渔阳很近，彭宠赶过来看望他。彭宠本以为，刘秀得拿自己当恩人。
握手，交欢并坐。——《准得执宾主之礼，并排而坐，握手言欢。
结果不然，刘秀虽然挺热情，却完全是以君臣之礼接见彭宠。彭宠得行跪拜大礼。
彭宠窝火：当初还不如保王郎！
随后，刘秀即皇帝位，原彭宠部将吴汉被封大司马，王梁被封大司空，跟大司徒邓禹并列三公。而彭宠虽被封侯，却仍任渔阳太守，他更加窝火：真是忘恩负义，他应该给我封王！怎么办呢？得了，咱拉屎攥拳头——背地里使劲儿吧。
于是，他用心治理渔阳，利用原来设在渔阳的盐铁官，积极扩大财政。
积珍宝，益富强。——《后汉书·彭宠传》
彭宠本是想争口气，把渔阳搞好，独守一郡，虽无封王之名，也略有封王之实，并没想反叛刘秀。
可是，不怕没好事，就怕没好人。当时的幽州牧朱浮坐镇在蓟县，召集了很多当地精英人物充实幕府，加强州牧权力。这么多人的开支从何而来？只能各郡分摊。
彭宠很抵触：招这么多人有什么用？生生给我们增加负担。不给！
朱浮恨彭宠，就向刘秀打小报告：彭宠全力以赴积蓄经济和军事力量，准是图谋不轨。
朱浮本是刘秀心腹，深得刘秀的信任。于是，刘秀派使者召彭宠来洛阳说明情况。
彭宠跟使者说：请您转告皇上，我可以去洛阳，不过得叫上朱浮一块儿，我得跟他当面对质。
刘秀拒绝，再派使者召彭宠独自觐见。
彭宠既惶恐，又痛恨朱浮，思来想去，最终反叛。
自将二万余人攻朱浮于蓟，分兵徇广阳、上谷、右北平。——《后汉书·彭宠传》
发两万精兵，攻打朱浮所在的蓟县，还有幽州其他郡县，来势汹汹。
朱浮本以为激怒彭宠反叛，刘秀会立即亲率大军北上灭彭宠。中间，他还写信气彭宠，说：
伯通自伐，以为功高天下。往时辽东有豕，生子白头，异而献之，行至河东，见群豕皆白，怀惭而还。若以子之功论于朝廷，则为辽东豕也。——《后汉书·朱浮传》
朱浮之前做刘秀的大司马主簿，相当于办公室主任，文章写得好，这段写得俏皮，大意说：以前辽东郡有个人，他家的猪下了小猪崽是白色的头，他从未见过这样的白头猪，感觉很神奇，就想送到长安，进献给皇帝。结果，走到河东郡，才发现当地一群群的猪都是白头。彭宠（字伯通）你自以为功劳比天大，实际跟这个辽东白头猪一样平淡无奇。就凭你小小的渔阳郡就想与天子为敌，实在是不自量力。
犹河滨之人捧土以塞孟津，多见其不知量也！——《后汉书·朱浮传》
就好比一个人拿手捧土去堵黄河。
彭宠更是气坏了，攻势愈猛。而刘秀只派了一个普通将领邓隆来救援，被彭宠击败。
朱浮渐渐不支，写信恳求刘秀亲自救援。刘秀已经收降赤眉，却仍不救朱浮，回信说：此前朕料定赤眉会出长安来归降，果然不出所料。
今度此反虏，执无久全，其中必有内相斩者。——《后汉书·朱浮传》
朕预料彭宠也不会猖狂太久，早晚会被他内部人斩杀。你再坚持坚持吧。
结果，朱浮坚持了一年。
城中粮尽，人相食。——《后汉书·朱浮传》
朱浮勉强突围，中间还被迫杀死自己的妻子，才得以逃脱。
彭宠攻破蓟城，自称燕王，进而拿下上谷、右北平等地，除了东边的辽西、辽东两个郡，其他的幽州郡县全部被他占领。另外，他北结匈奴，南邀军阀张步，结成稳固联盟，令刘秀奈何不得。可是，只过了两年，刘秀的预言再次成真，彭宠被手下斩杀。
怎么回事呢？有段时间，彭宠夫人总做噩梦，梦见自己光着身子逃跑，后面被人追，跑着跑着没道了，前面是一道城墙。好不容易爬上了城墙，身后突然冒出来一个秃脑袋的男人，一把把她推了下去。夫人惊醒。白天，她也疑神疑鬼，总听着屋里有蛤蟆叫，可是把地砖都挖开，也找不着。怎么办呢？彭宠找来卜筮、望气者。
皆言兵当从中起。————《后汉书·彭宠传》
都说彭宠内部将发生兵变。
彭宠琢磨：我内部？不会是我侄子子后兰卿吧？我之前让他在刘秀手下做人质，没准儿他跟刘秀还有来往。得了，别让他在我跟前了，让他带些兵到城外驻扎去吧。
其他的几个亲信，也都被彭宠调开，他身边只留下几个苍头，也就是奴仆，都是跟了他好几年的，什么官职也没有，什么资源也调配不了，不可能起兵造他的反。
宠斋，独在便室。——《后汉书·彭宠传》
一天，彭宠独自在斋房斋戒，中午犯困，刚睡着就感觉身上一紧、脖子一凉，随即惊醒，只见三个苍头竟把他连人带床绑在了一起。为首的苍头叫子密，正拿一把匕首抵住他的咽喉：别出声，敢出声，一刀弄死你！
彭宠又气又急，不敢言语，眼睁睁瞅着三个苍头有条不紊地开展计划。他们先是出去跟院子里的侍从官吏说：大王说了，斋戒期间停止办公，你们都放假回家休息吧。
侍从们挺高兴，扭头走了。
他们又把外间屋的几个奴婢捆起来：我们奉大王之命捆你们，也说不好为啥，请你们配合一下。
几个奴婢不敢反抗，束手就擒，一人嘴里塞一团破布，都被掖到一边去了。
接着，一个苍头去找彭宠的夫人：大王有事叫您独自去斋房商议。
彭夫人半点儿也没多想，独自跟着过来，进屋一看，大惊：啊……
她还没“啊”出来，就被一个苍头把嘴捂住。子密上来，“啪啪”俩大嘴巴：别出声，想要你丈夫活就老实听话，把你压箱底儿的宝贝们都给老子弄来。你要是敢打半点儿歪主意，咱们就同归于尽。
彭夫人乖乖地回正房去拿珍宝钱财。子密和另一苍头跟着，留下一个小苍头继续拿刀子抵住彭宠的脖子。
彭宠的嘴被堵着，出不了大声，说不了话，不过勉强还能哼唧，他便游说小苍头：小兄弟，咱哥儿俩平时关系多好啊，你准是被坏人胁迫才这样做的。我闺女漂亮吧？你只要解开我，我便把她嫁给你！我的钱财全归你！
小苍头当即被整晕，伸手就要解绳。
这时，门开了，子密又回了屋，把眼一瞪：我就知道你得被他忽悠了，你傻啊？想活命就把他看好喽！
小苍头吓得一哆嗦，一口唾沫吐在彭宠脸上：呸，我才不上你的当！
彭夫人把金银财宝弄了两大包袱，顺便吩咐人在院外备好了六匹快马，又回到这个斋房。
子密命令：你带着针线没有，还得缝俩布兜儿。
彭夫人含泪问：爷，缝布兜干吗？
子密：让你缝你就缝，哪那么多话？
彭夫人乖乖地缝了两个篮球大小的布兜儿。
这时，已是傍晚。子密给彭宠松出一只手来，说：您还得给我们写个城门通行证。(www.xing528.com)
彭宠没办法，给城门将军写了一个便条：
今遣子密等至子后兰卿所，速开门出，勿稽留之。——《后汉书·彭宠传》
我派子密他们到城外子后兰卿军营办事，你们不要阻拦，要马上开城门。
子密拿起来瞅瞅，点点头，手往怀里一勾，便将彭宠割喉。随即将彭宠夫妇人头砍下，放进刚才缝好的那俩布兜里。三人出门，乘上刚才备好的马车，稳稳当当地出了城门，直奔洛阳。
次日，彭宠手下才发现彭宠被杀。很快，彭宠国师韩利杀掉彭宠之子，举城向刘秀大将祭遵投降。
子密到了洛阳，将彭宠人头献上。刘秀大悦，封子密为“不义侯”，意思是：你帮了我的大忙，我得给你封侯，可是，奴仆杀主，大不义，故封“不义侯”。
司马光对此大不以为然：这叫什么价值观？仁、义、礼、智、信乃立国之本，不义怎可封侯？
此而可侯，汉爵为不足劝矣！——《资治通鉴·汉纪三十三》
这种不义之人都可以封侯，东汉的侯爵还有什么意思？不值得让士人争取了。
这里，我也要发一点感慨：画龙画虎难画骨，知人知面不知心。你信任的人可能会突然在背后给你捅刀子。诸葛亮所谓，“亲贤人，远小人”，其实日子久了，谁是贤人，谁是小人，我们应当有所察觉。所谓“路遥知马力，日久见人心”。问题是，我们常常会抱着侥幸之心与小人相处。
除了北边彭宠之外，东边、南边的几个军阀也都被刘秀大军一一消灭，其中较有故事性的是大将耿弇带兵打张步。张步占据几乎整个齐地，势力颇强。双方在临淄附近大战，打了整整一天，难分胜负。
飞矢中弇股，以佩刀截之，左右无知者。——《后汉书·耿弇传》
乱战之中，耿弇大腿中箭，箭头射进了肉里，箭杆、箭羽在外面支棱着。耿弇怕影响士气，暗自将箭杆锯下，继续作战。傍晚收兵，手下将领们才知道，赶紧找军医来处理。
这时，信使来报：皇上亲率大军，正从鲁地赶来，要会同咱们一起剿灭张步。
将领们很高兴：太好了！耿将军正好养养伤，咱们闭营休战两天，等皇上到了再出战吧。
耿弇一瞪眼：这叫什么话？
臣子当击牛酾酒以待百官。——《后汉书·耿弇传》
等皇上到了，咱们得宰了牛，备好酒菜，好好款待皇上和文武百官。
反欲以贼虏遗君父邪？——《后汉书·耿弇传》
怎么能等着皇上来，劳烦皇上帮咱打仗呢？明早，继续开战！全力以赴，给我往死里打，务必拿下张步！
次日，耿弇真就把张步大军一举击溃。
随后，刘秀赶到临淄，大会群臣，庆祝拿下齐地。刘秀称赞耿弇：这仗打得漂亮，比当年韩信拿下齐地那场仗要难打得多。
其功乃难于信也。——《后汉书·耿弇传》
耿将军，此前你主动请战，要独领一军，北定彭宠，然后顺势而下，取张丰、平张步。当时好多人都不以为然，以为你吹牛。而今你竟然都做到了，真可谓：
有志者事竟成也！——《后汉书·耿弇传》
后世有人将此名句扩充为一副著名对联：
有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。
西边的军阀，主要分三大股。一大股是在长安周边的关中地区。
时关中众寇犹盛。——《资治通鉴·汉纪三十三》
赤眉军走后，关中还有好多小军阀，各占一片，“各称将军，拥兵多者万余，少者数千人，转相攻击”，互相掐。
时百姓饥饿，人相食，黄金一斤易豆五升。——《后汉书·冯异传》
到了人吃人的境地，黄金就不值钱了，因为它不能当饭吃，一斤黄金只能买五升豆子。
老百姓如此，大树将军冯异率领的西征军也好不到哪儿去，刘秀在后方的粮草接济经常断，不能及时送到。
军士悉以果实为粮。——《后汉书·冯异传》
士兵们经常吃野菜、野果子充饥。
就在这样艰苦的条件下，冯异一步一步完成了邓禹没能完成的任务，把关中军阀全部消灭干净。然后又一点一点恢复关中的生产、经济，把社会恢复到稳定的状态。
就这样，冯异独当一面，“专制关中”，约有三年，民间很多人称其为“咸阳王”。中间，有人上书，提醒刘秀提防冯异。
刘秀直接将其批转给冯异。冯异吓了一大跳，立即上书解释了一大通：恳请皇上千万别听这些小人谗言，微臣哪有什么能耐？之所以能平定关中，完全是靠皇上的英明领导。
臣伏自思惟：以诏敕战攻，每辄如意；时以私心断决，未尝不有悔。——《后汉书·冯异传》
微臣回想自己打过的那些仗，凡是按照您的指挥打的，都特别顺利，都打胜了；凡是没接到您的指令，只好自作主张来打的，每次都不顺。其他的好多事情，凡是您做的决策，时间越长，人们就越发现这个决策高明。
乃知“性与天道，不可得而闻也”。——《后汉书·冯异传》
这就像孔圣人的学生们永远学不会孔圣人的真学问一样，您的智慧是我们永远都无法企及的！您就是借给微臣几个胆，微臣也不敢怎样啊。
冯异既大表忠心，又给刘秀大戴高帽，显示出极成熟的政治智慧，让我看到了曾国藩写奏折书信的影子，既显得很诚恳，又带着恭维，很厉害！
建武六年（30）春天，冯异回到洛阳朝见刘秀。刘秀从皇座起身，上前扶起叩头施礼的冯异：三四年不见，真辛苦你啦。诸位爱卿，你们都看看他！
是我起兵时主簿也。为吾披荆棘，定关中。——《后汉书·冯异传》
来人，把朕要赐给冯将军的珍宝、衣服、钱帛都搬上来。
几个太监抬的抬，架的架，一大堆金银财宝都弄了上来，价值连城。
刘秀拉着冯异的手：想当年，咱们从蓟县仓皇逃出，又怕，又累，又冷，又饿，多亏了你的照顾。
无蒌亭豆粥，虖沱河麦饭，厚意久不报。——《后汉书·冯异传》
你在无蒌亭给我弄了一碗豆粥，在虖沱河边给我弄了一碗麦饭，那都是我平生吃到的最上等美味！你自己一口都舍不得吃，都给我吃，这番深情厚谊我一直铭记在心。我知道今天这些东西不足以报你这个情，只是我的一点心意，你收下吧。
冯异赶紧跪下施礼：谢谢皇上，那都是臣应该做的，想想那时候，多难啊！
臣闻管仲谓桓公曰：愿君无忘射钩，臣无忘槛车。齐国赖之。——《后汉书·冯异传》
春秋时，管仲辅佐齐桓公成就霸主之业后，曾对齐桓公讲：希望您永远不要忘记曾经被射中带钩的危难时刻，臣也不忘记被装入囚车的落难经历。由此，齐国得以保持了长久的强盛。今天，臣也斗胆进一言：
愿国家无忘河北之难，小臣不敢忘巾车之恩。——《后汉书·冯异传》
希望皇上永远不要忘记我们追随您，经营河北时的草创之难；小臣也永远不敢忘记当年在父城外巾车乡被您活捉而不杀之恩。
说到动情之处，君臣二人不禁潸然泪下。
随后，冯异在洛阳住了十多天，刘秀数次召见，商定下一步的战略计划，一是怎么对付西边陇西凉州地区的军阀隗嚣和窦融；二是怎么对付西南巴蜀地区的公孙述。
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