更始二年（24）十二月，江湖术士王郎谎称自己是汉成帝流落民间的儿子刘子舆，在邯郸称帝，很快便得到冀州大部分郡县的支持。正在冀州中部真定的刘秀处境危险。怎么办？
三十六计，走为上。刘秀带领一帮随从赶紧跑，一路向北跑出了冀州，来到幽州重镇蓟县，即原西汉广阳国国都。刘秀进了城，正要接见蓟县城内的官员，却被手下谏止：将军且慢，刚刚接到情报，当地官员已接到伪皇帝王郎的檄文，悬赏十万户侯来抓您！这里，咱恐怕不能待了。
刘秀一皱眉：蓟县官员什么态度？是听王郎的，还是听咱的？民心所向到底如何？王霸听令，你带几个人去城中张贴告示，就说我大司马刘秀就地征兵，要去攻打邯郸。如果能招上兵来，那咱就能在蓟县立足。如果招不上人来，再想办法。
王霸是跟刘秀一起打昆阳之战的旧部，此前刘
被杀，刘秀手下很多人都改投门户，王霸则不离不弃忠心耿耿，刘秀曾称赞他：
那么，王霸到蓟县街头招兵，招上来没有呢？没有。
市人皆大笑，举手邪揄之。——《后汉书·王霸传》
当地人都冲王霸起哄：哪儿来的什么大司马刘秀，跑这充大尾巴狼？还招兵，想什么呢？快滚蛋吧！
王霸灰头土脸地回来复命，另一个手下也慌慌张张跑回来：报，大事不好，原广阳王之子刘接响应王郎，正招兵买马，要来逮您呢！怎么办？
刘秀一激灵，蹿了起来：跑！
他们直奔南城门。跑到城门下，傻眼了，大门紧闭！守城的军兵马上围了上来。
刘秀亮出宝剑：杀！冲！
经过好一番恶战，刘秀带人冲出蓟县城，夺路而逃。
往哪儿逃呢？往家逃。洛阳在南边，就往南跑。这会儿，刘秀脑子里半点儿单干的想法儿也没有了，活命要紧。可是，此时蓟县以南几乎所有郡县都已听命于邯郸，刘秀他们只能避开县城，不走大路，一早一晚地抄小路走，困了累了只能在野地里找个避风之地休息。当时正是数九寒天，有两天还下着小雪，手下人好多已在蓟县失散，刘秀身边只剩下二十来个人，衣物行李也都丢了，饥寒交迫，狼狈不堪。
人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。他们跑到饶阳县，已经好几天没怎么吃东西了，实在饿得不行了，刘秀一琢磨：不行，总不能做个饿死鬼。
他一指前面的县城，大喊一声：咱们进城，去狠狠地吃顿大餐！
手下都撇嘴：您是不是饿昏头了，咱进城吃大餐，岂不是自投罗网？
刘秀哈哈大笑：咱就自称邯郸派过来的使者，打这儿路过，吃他们顿饭，那不是看得起他们吗？反正他们也不认识我刘秀。
手下这帮人也都是豪杰，立马来了精神：好，够刺激，进城！
饶阳官吏一听说是邯郸的使者，赶紧小心伺候，把刘秀他们迎入馆舍落座，好饭好菜一道一道地往桌上端。刘秀这帮人早都饿坏了，一见饭菜，筷子都来不及拿，直接下手抢，半点儿用餐礼仪也不讲究，吃相太夸张。
饶阳官吏起疑心：皇上的身边人怎么还这样呢？不对！
可他也不确定，于是派一个手下出去喊了一嗓子：邯郸使者到！
刘秀他们正狼吞虎咽地吃着大餐，闻听此喊声差点儿没噎死：什么？真使者到了。怎么办？
刘秀一下子蹿出房门，条件反射似的，就要跑。这可往哪儿跑？在门口，被凉风一吹，他身上打了个冷战：完了！跑不了了，是福不是祸，是祸躲不过。
他把衣服一掸，手往后面一背，架子端起来，说道：噢，我们邯郸的同事也来了吗？那正好，进来一起吃吧。
饶阳官吏一看刘秀这么镇定，便打消了疑虑，赶紧解释：误会了，误会了，没有别的邯郸使者来，您慢慢吃吧。
于是，刘秀他们稳稳当当吃完了这顿大餐，腆着肚子大摇大摆出了饶阳城。回头瞅瞅，没人跟着，这才撒丫子快跑。
跑着跑着，发觉后面又有追兵越来越近，刘秀他们又都紧张了起来。这时，打前站的手下回来禀报：前面有条河叫虖（滹）沱河。
河水流澌，无船，不可济。——《后汉书·王霸传》
这条河没怎么上冻，河面上都是些冰碴儿，也没船，咱们过不去了。
大伙儿都吓坏了。刘秀把脸一沉：不可能！整个河段你都看了吗？王霸，你再看看去。
王霸快马急驰来到河边查看，可不是吗？河面上只有一层薄薄的冰，都没冻严实，肯定过不去。怎么办呢？王霸心想：我要是回去照实说，人们直接就得散了摊子四散而逃。不行，车到山前必有路，等人们都到了跟前再想办法吧。
王霸咬着牙回禀：我看了，河冰坚厚，可以过去。
大伙儿立马全都振作起来：好，快！驾！
等他们跑到河边，怎么样？河冰竟然冻严实了！很神奇，河水在正常情况下不可能冻这么快。虽然冰不太厚，但勉强能禁得住人。于是，他们都下了马，蹑手蹑脚上了冰，往前蹭着走。刘秀等人刚上了岸，后面的冰就裂开了，好几个随从，连人带马都掉进河里。这也正好挡住了追兵。
刘秀长舒一口气，如有神助，再次死里逃生。
继续南逃，仍然又冷又饿，刘秀身边只剩下王霸、邓禹、冯异等十来个人。
蒙犯霜雪，面皆破裂。——《资治通鉴·汉纪三十一》
脸上都生了冻疮，身体也越来越虚弱。他们跑到下博县，实在跑不动了，也不知道该往哪儿跑。十几个人离洛阳还有千里之遥，前路险阻，怎么办呢？都很迷茫，很沮丧！就在这时，前面道上来了一个白胡子、白头发、一身白衣的骑牛老者，慢慢悠悠地走到刘秀跟前，点头一笑，回身一指：
努力！信都郡为长安守，去此八十里。——《后汉书·光武帝纪》
小伙子们，再加把劲儿，前面八十里就是信都城，信都郡守是支持长安反对邯郸的——当时刘玄已从洛阳迁都长安。
刘秀被说愣了：这是哪儿来的老头啊？
他想跟老者叙谈，老者则头也不回地走了，很快便消失不见，神妙不测的感觉。刘秀大喜：此必是神人相助！大家都精神起来，赶往下一站信都城！
刘秀一行进入信都城，与郡守任光相见。任光也是南阳人，参加过昆阳之战，被刘玄派到信都做太守，正在抓紧巩固城池，加强防守，准备应付王郎军队的攻打。
任光拜见刘秀：您这一来，我就有信心了。去年您仅凭一个小昆阳就能打败王莽四十万大军，打王郎还不是小菜一碟。您看咱该怎么打，请发号施令吧。
任光正与刘秀商议战略，临近的和戎郡太守邳肜也赶过来欢迎刘秀。
于是，刘秀打天下的帝王之路正式开始。这时，他的手里只有信都、和戎两郡，而挡在前面的第一个敌人王郎手里至少有十个郡，把信都、和戎围在当中。以少对多，怎么打？刘秀也没有信心，他甚至想干脆打个突围战，带着这两郡的兵，直接撤到河南去。但他很快便打消了这个念头，因为一旦这么做，人心立马就得散掉，根本出不去。只能拼死一战！怎么打呢？刘秀他们研究了一通，发现还是有很多机会的。毕竟，所谓的刘子舆身世仍被很多人怀疑，向其称臣的多数郡县也只是表面支持，真肯为其卖命的并没几个。另外，在这些郡县之外，还有一些农民起义军也是独立的武将力量，比如有个叫城头子路的首领，还有一个叫力子都的首领，手下都有几万人，甚至十几万人。再有一些小县城里，也有新起来的豪杰，手下多有几千号人，也都久仰刘秀的威名。当务之急，就是团结一切可以团结的力量。另外，要争取打几场漂亮仗，让人们看到希望。
接下来，刘秀在这两方面都执行得不错，一连打下几个县城，手下兵马也越来越多，尤其是收编了原西汉真定王刘杨的十几万人。刘杨本是支持王郎的，但刘秀极力拉拢，娶其外甥女郭圣通为妻，便将其搞定。就这样，只用了一个多月，刘秀对王郎的形势便由非常被动的局面变成了势均力敌。两方军队在钜鹿和广阿两座城相持不下，王郎占钜鹿城，刘秀攻不下；刘秀占广阿城，王郎攻不下。
一天，刘秀带着一帮将领在广阿城楼上巡视，忽然看到西北方向来了一支骑兵军队，速度很快，沙尘蔽日。远远看去，这支军队兵强马壮，盔甲鲜明，军容威武。刘秀倒吸一口凉气。
这段时间，王郎军兵天天在城外喊：我们的援兵快要到了，都是幽州突骑，特种骑兵，灭你们就跟捻死个跳蚤似的！
刘秀军兵也不示弱：我们大司马也去发幽州突骑了，等他们来了，灭你们比捻死只跳蚤还容易！
此时，刘秀的心悬到了嗓子眼儿：来者必是幽州突骑无疑！那都是原来对抗匈奴的边防精锐，是帝国最好的兵、最好的马、最好的装备，他们要是来支持王郎的，我命休矣！
手下将领们也都吓坏了，瞪大了眼睛张望。眼瞅着这支幽州突骑来到城下，刘秀终于看清了为首的将领，顿时喜出望外，挥手呼之。
来将是谁？耿弇。
耿弇之父耿况儒生出身，与王莽从弟王伋是同学，时为幽州上谷郡太守，听说更始帝刘玄灭了王莽，立即派耿弇带上厚礼赶赴洛阳，去向刘玄称臣，希望保住上谷太守的位子。耿弇行至真定，听说刘子舆在邯郸称帝，两个随从官吏劝其改投刘子舆：刘子舆是汉成帝之子，实为大汉正统，离着咱上谷郡又这么近，还正隔在去洛阳的道中间，咱为何非要舍近求远呢？
耿弇这时只有二十一岁，略微考虑了一下：不对，这个所谓的刘子舆隔在洛阳和我们上谷、渔阳之间，正好被南北夹击，腹背受敌。
发突骑以辚乌合之众，如摧枯折腐耳。——《后汉书·耿弇传》
以我们的幽州突骑来打刘子舆这帮乌合之众，如摧枯拉朽，跟捻死只跳蚤一样。
观公等，不识去就，族灭不久也。——《后汉书·耿弇传》
这可是生死抉择！您二位要是乐意投刘子舆，我也不拦着，随后有灭族之祸，可不要后悔。(www.xing528.com)
这两个官吏摇摇头，拍马走了。耿弇不由得紧张起来：完了，洛阳去不了了，这两人肯定会给刘子舆报信截我。怎么办呢？
另一个随从提醒他：听说更始皇帝派刘秀来河北了，咱可以去那里找他。
耿弇大喜，他从小就“好将帅之事”，久仰昆阳之战的大英雄刘秀，于是，在刘秀到达蓟县前，他追了上来，开始追随刘秀。
刘秀在蓟县难以立足，耿弇提议：如今南边郡县都已投靠邯郸，干脆我们北上去上谷吧。再者，我们旁边的渔阳郡太守彭宠跟您是老乡，也是南阳人。我们两郡共有上万突骑，您抓在手里，打邯郸很容易。
刘秀挺高兴。
指弇曰：是我北道主人也。——《后汉书·耿弇传》
指着耿弇说：我跟你北上，你就是我的北道主人。
他们正商量着，刘接兵至，刘秀和耿弇各自夺路而逃，失散。刘秀手下其他人都不想北上，稀里糊涂向南逃。耿弇则北回上谷。这时，邯郸使者也到了上谷。耿况对于究竟保哪头权衡不定。最终，上谷郡功曹寇恂帮助耿弇说服耿况，联合彭宠，保洛阳，保刘秀，打邯郸。
彭宠也是好一番权衡思量，他的手下吴汉、盖延等都是豪杰，久仰刘秀的大名，都劝彭宠跟着刘秀干。
于是，耿况、彭宠联合，各发突骑两千、步兵一千，一共六千精兵，一路南下，来投刘秀。捎带着，他们走到哪儿，打到哪儿。
所过击斩王郎大将、九卿、校尉以下，凡斩首三万级，定涿郡、中山、钜鹿、清河、河间凡二十二县。——《资治通鉴·汉纪三十一》
这支生力军，还没见着刘秀，就给刘秀拿下了五个郡的二十二个县。然后，就到了广阿城下。
刘秀简直不敢相信：上天怎么如此眷顾我？
他在城楼上跟耿弇对了半天话，才确信，耿弇他们是真来帮自己的。这才大开城门，将这支当时天下最强大的军队收入麾下。
这真是上天对刘秀的眷顾！后面的历史证明，与耿弇一同带领这支军队的寇恂、吴汉、盖延等都是顶级名将，后面多半个天下都是他们打下来的。
就这样，刘秀对王郎便有了绝对优势。仅仅一个月后，更始二年（24）四月，刘秀率军包围了邯郸城。
王郎派杜威出城和谈。
杜威开始挺高调：我们皇上刘子舆是成帝之子，天下民心所向！
刘秀冷笑：
设使成帝复生，天下不可复得，况诈子舆者乎！——《后汉书·王昌传》
今天就是汉成帝活着也白搭，何况你们这位刘子舆只是个冒牌货。
杜威坚持：话不要这样讲，我们皇上不忍心百姓受战火之苦，才跟您和谈，我们可以放弃帝号，听命于更始皇帝，条件是要封我们皇上为万户侯。
刘秀一拍桌案：休想！
顾得全身可矣。——《后汉书·王昌传》
能给你们留条命就了不得了，还想什么万户侯！
杜威也怒了：太欺负人了，那就打吧！
最终，刘秀猛攻邯郸城二十多天，攻克，斩王郎。对敌人，够狠。
之后，清点战利品，刘秀发现很多信件。此前作战期间，两方都暗地里派间谍拉拢对方将领，难免有人动摇，跟对方有书信往来。现在，刘秀拿到这些信，是不是要仔细清查呢？没有，他瞅都没瞅，下令把将领们都召集来，将这堆书信当众烧掉。
令反侧子自安！——《后汉书·光武帝纪》
前面谁有过动摇，都过去了，既往不咎，都安心干活去吧。
这就是帝王胸怀！
然后，将领朱祐私下进言：
长安政乱，公有日角之相，此天命也。——《后汉书·朱祐传》
现在，刘玄在长安政治乱套，而您天生就是帝王之相，天命在您！
刘秀勃然大怒：大胆朱祐，竟敢有此大逆不道之言，来人，把朱祐拉出去！
然而，他并没有真的处罚朱祐，刘秀只是做做样子，他感觉时机还不成熟。
更始帝刘玄当然也不傻，瞅着刘秀灭了王郎，拿下了整个冀州和幽州，兵强马壮，羽翼已丰，他下诏：来人，去封刘秀为萧王，即日回长安朝见，他手下军队就地裁撤、遣散。封苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守，即日上任。
刘秀当然更不傻，他回复刘玄使者：感谢皇上封我为萧王，这个我接受。可是，让我去长安朝见和裁撤军队，暂时还不行，因为河北现在还有铜马、青犊、赤眉等数十支农民军到处劫掠，我必须得带兵将其剿平。
然后，刘秀封吴汉、耿弇为大将军，持节北上，征调幽州十个郡的全部突骑部队，要南下来打这些农民军。
新任幽州牧苗曾授意这十个郡的太守不要听从刘秀的调遣，不过，面上还是要过得去，他出城迎接吴汉。刚一打照面，冷不丁，吴汉手起刀落，苗曾人头即被砍下。耿弇也把韦顺、蔡充都给砍了。整个幽州十郡大震，一下子都知道谁是爹谁是爷了，全部表态：我们坚决支持萧王，全部突骑军队唯萧王马首是瞻。
此前依靠上谷、渔阳两郡突骑，刘秀便灭了王郎，现在十个郡的突骑打农民军自然更不是问题。只是，光打败农民军还不行，更主要的是真正降伏、整合这些农民军，使其为我所用，这仍然是个问题。于是，刘秀又玩了一手狠的——对自己。
有一次，刘秀在蒲阳大破铜马军，铜马军的十来万人投降。刘秀将其主要将领全部封侯：今后咱们就是一家人，同打虎同吃肉，一起平定天下，你们都回去各领各兵吧。
转过天，刘秀只带着两三个随从，铠甲都没穿，便来到新收编的铜马军各营地巡视。
这帮铜马军将领叹服：
萧王推赤心置人腹中，安得不投死乎！——《后汉书·光武帝纪》
萧王跟咱推心置腹，这是把命交给咱，对咱这么信任，咱不能对不起他，得为其效死力！
随后，刘秀把收编的各部农民军全部打乱分配给手下心腹大将统领。
众遂数十万。——《后汉书·光武帝纪》
手下兵力壮大至数十万之众，其中，以铜马军为最多，时人称刘秀为“铜马帝”。
刘秀对“战友”也够狠，这个人叫谢躬。
打王郎的时候，刘秀是从北往南攻邯郸。此前，更始帝刘玄已经派出尚书令谢躬带领几万兵从南往北攻邯郸。最终，邯郸是刘秀与谢躬合力打下的。然后，谢躬也带兵进驻邯郸城内，与刘秀各占半城。
刘秀对谢躬表现得很恭敬、热情，经常给他送些礼物，经常请他来喝酒。谢躬勤于职事，刘秀常常挑大拇指称赞：
谢尚书真吏也！——《后汉书·吴汉传》
您真是我们大汉朝的好官！
说得谢躬心里美美的，把刘秀视为知己。可是，他妻子提醒：你可不要被刘秀虚头巴脑的这一套忽悠了，防人之心不可无，你们同在一城，早晚得出事。
谢躬不以为然：我跟刘秀没什么矛盾，不会怎么着的。不过，你说的这个“同在一城”确实不大好。
于是，谢躬带兵离开邯郸，驻扎到了南边的魏郡治所邺城。
不久，刘秀南下打在魏郡活动的青犊军，请谢躬带兵策应配合打另一支农民军尤来军。谢躬看刘秀的作战方案没问题，他要是策应配合打好了，这仗很漂亮。于是，谢躬带上主要兵力，出了邺城。结果，那支尤来军很顽强，竟然把谢躬击败了。谢躬收拾残兵，逃回邺城。进了城，才发现，刘秀已派吴汉乘虚而入将邺城占领。谢躬束手就擒，被杀。手下兵力被刘秀全部收编。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
