三江口顾名思义是三条江汇流的地方，但是那江水是咸的，它通海。要在这里站住脚，就得把淡水引过来。宁波的三面是山，山坡接受了大量的雨水，可以源源不断地流送到平原。可是大量的雨水流入平原后，通过那些原始的河道都汇集于江中，白白地流淌到大海。哪怕有一面山坡上的雨水能流到平原，也能解决不少问题，可是不行，这三个方向的山地溪水根本就流不到同一个地方。三条大江把宁波平原分割为三个独立的地块，三个各不相同的水系单元。今天的海曙与鄞西平原是一整块，它接受四明山的来水；江东和鄞东平原是另一块，它接受天台山脉的来水；而江北和毗邻的镇海的水利条件最差，它靠滨海小河道汇集的水源养活，这也是江东先于江北发展的道理。
当年的明州城应该选在哪一块，是海曙，还是江东或者江北？这是一个大问题。但是选取对了，它必须选择在海曙。也许刘裕的选址仅仅是为了作为句章的前沿，他是歪打正着。那么后两次的选择，必然经过严密的论证。
用我们今天的目光看来，四明山东坡的那一路水源，得到了上游392平方公里的集雨面积，它每年能够提供的地表水就有1亿多吨，还不计它渗入岩石裂缝后的地下水。它的水流量远远超过东部天台山脉的太白、福泉、金峨山的全部来水量。一句话，它是宁波平原最大宗的供水者，它能直接地引向海曙，由于姚江和奉化江的阻隔，它也只能到海曙，而不能到江东和江北。
鄞江桥
四明山来水主要是两路，一是源于斤岭的小皎之水和源于唐田的大皎之水汇合于皎口，然后经樟水到鄞江桥出山口，主流向东注入鄞江，这是主要的水源；一是源于锡山北麓的武陵溪，出滕岭而注入广德湖，这路的水量比樟溪要小得多。两皎汇水出山后，从注向鄞江的水中分出一支，经一条小溪沿山麓往北流向林村，它的支流同时注入小江湖。这路水流到林村已经是强弩之末，它继续前进就到达最早的句章城所在的城山。当年的句章城缘山而建，如果重兵围而不攻，仅仅断其水源，那守城的部队也得不战自降。句章是最怕围城的，所以当时极端聪明的刘牢之将一支精锐之师留防到三江口，以便从城外接应，为反围城作好准备。也极有可能是水的关系，导致句章最后迁往鄞江桥。
西部平原的这个“两水注湖，一江纳流”的格局，为平原引水打下了良好的基础。833年，也就是唐太和七年，这是韩察在三江口建造州城的第十二年，郧县的县令王元暐就发动了一场规模甚大的樟溪引水工程。他在樟溪的出山口修筑了它山堰，截住了樟溪流入鄞江的淡水，把它引到环小江湖的南塘河。这条塘河越过小江湖后继续东行，一直流到明州（子城）的城外，在那里潴为日湖和月湖，然后由这两个小湖将淡水分配到环城的各河道。王元暐的这一工程很显然地是为了向州城提供水源，同时带来了沿河农田的开垦。
它山堰引水工程的建立，为明州城的巩固起到了决定性的作用。
以后，当黄晟建造罗城的时候，就将日月两湖围入罗城的范围，城墙跨越南塘河和由广德湖流来的西塘河的时候，他在那里建造了两个水门，保证了罗城的供水。日湖和月湖，以及经它们分配的各条小河，在罗城建立后构成了城市水系。日湖和月湖是两个巨大的城市储水器，它调节着城市河流的水量分布。
上图为日湖，下图为月湖(www.xing528.com)
流经城市各处的河流，最后将下游的已经污染的河水，通过甬江边上的三个闸门—食喉、气喉和水喉—排放到甬江中，这样，城市里的水流就活了，它们不舍昼夜地流淌着。这时候，当我们把罗城的轮廓与城市水系一并来看，就会感到明州城就像是一片倒立的树叶，那些河流就像是一条条叶脉，我们能够想象出水流就像城市的血脉那样在汩汩地流淌着，循环着。
江东地区的水源得到了天台山脉西坡集流的淡水，这些水经过来自古县的前塘河，和来自东钱湖的中塘河，以及来自古鄞县的横溪一后塘河三路水道，最后汇集于江东，因而江东作为明州城隔江的城市体外副中心，也迅速地开发起来。江东的条件显然比江北好得多，这主要是指水资源的条件。有了水，人才可能生存，而有了大量的水源，人们才可能汇成城市。
城市河流并不是独立的水系，它只是四明山东坡集水成流后的末端，保障城外水流的正常水位，才能保证城市的正常供水。因此，唐宋以来，州城的官员十分注重水利，尤其是鄞西河网的水利。控制河网水位的关键是调节江河的流量分配，河水多的时候要往江里放水，河水少的时候，要关闭通江的水闸。在宋代，沿河水闸的开启甚至由知府亲自管理，只有他才能决定水闸的开闭。
1255年，也即是宋宝祐三年的秋天，台风过境后造成了鄞西平原的秋潦。知府吴潜坐了一条小船出西水门到各乡察看灾情，并观察各条河道的水位。忙碌了一天的知府摇着小船在子城前的河埠上船的时候，一道灵感忽然掠过他的脑海。他失声地叫了起来：“我真笨，原来水是一样平的。”这以前，各地的水位情况，都是先由农民告到都保，再由都保告到县官，再由县官告到知府，知府根据各地的报告，才决定开闸或者关闸，于是再依原来的渠道一级级地传达下去。虽然水闸的开闭由州府的一把手亲自发令，但是级级传上来，又级级传下去，往往耽误时间。吴潜想到的是，同一平原水系的水位应该是一致的，那么何必等下面一级级地报上来呢，我只要看看子城前的河水水位，就可以知道各地河道的水位了。于是他立即叫人在子城前河的河坎上刻了一条线，作为高水位的警戒线，依此推断出低水位的警戒线，然后在这两条线中又画了两条短线，这是中位线，平时的标准水位。兴高采烈的吴潜情不自禁地在那三条线的中间加了一竖，这就成了一个“平”字。他用这个平字刻了一块碑，以后，只要每天派人到碑前观看，如果水位到了平字的上划，就该放水了，如果到了平字的中间两点，就该关闸了。这块碑就立在子城前河的小桥边上，于是这座桥就被称为平桥，那河也因此称为平桥河。2000年月湖改造的时候，人们从地下挖到了那块碑和后人加盖的碑亭，修复后立在原地以作纪念。其实那就是浙江地区最早的水文站。
月湖旁的水文站——平水则
宁波城里的人们，又寻找到水源的两大补给系统。一是井水，宁波地下的岩隙裂隙水的水源比较充足，以前的每一个老墙门几乎都在后堂打了井，一般打至五六米深即可出水夏天里人们甚至利用井水的低温，把小菜装在竹篮里吊到近水面的地方，或者把瓜果直接浸泡到井水里，成为天然的冰箱。但是当年盐碱的影响在许多地方的地下水中还存在着阴影，有些时候，打上来的水是涩的，不是理想的饮用水。宁波人大多把井水用于浆洗，而饮用水则取自第二补给系统，那就是雨水，也就是俗称的“天落水”。旧时家家户户都备有水缸，许多人家都不止一口，因此在墙门的天井里，一进去就能在屋檐下看到一排排水缸，并有铅皮的“水流”在屋檐下接水然后用“水流筒”把雨水接下来，流到水缸里。大多水缸都是“七石缸”，顾名思义，它的容积可放七石大米，此外还有再小些的“青果缸”、“皮蛋缸”之类。青果即是橄榄。并不是这些缸是用于盛放青果或者皮蛋，而是指它们的形状像橄榄或者皮蛋。人们必须保证水缸里承接下来的雨水的质量，于是大多水缸都加了木板或铁皮做的“水缸盖”，并加入明矾来沉淀水中的悬浮物，再用能控制气流的竹筒把那些沉淀的脏物“水缸浆”抽出来，那专用的竹筒就叫“气筒”。有的人家为了防止蚊子在水中培育幼虫，还在水缸里养了金鱼。
水井和用来接雨水的水缸
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