唐太宗李世民贞观初年，天下渐平，诸事晏安。一日，忽然太白星白天显现于天空，且一连多日不断出现这种天文景象。
古人迷信，唐太宗君臣一边自我反省政事阙失，一边让主管天文的太史“钩沉典籍”，进行推占。不知是查了《易经》还是“扶乩”所得，太史奏报：“女三昌。”
面对如此玄玄乎乎的三个字，太宗君臣商量了半天，也没理出什么头绪。同时，民间有谶言歌谣传入内廷：“当有女武王者。”李世民百思不得其解。他内心感到很厌恶，总有一种不祥预感。
唐太宗朝君臣关系十分欢洽。一天晚上，李世民在内廷宴请心腹武官多人，飞觞仰饮，大家好不痛快。喝到一半，为了使气氛更加融洽、欢快，太宗令诸将作酒令，各自报出自己儿时的小名，以此作引，以博戏乐。
轮到左武卫将军李君羡，这位将军长身虎须，一脸络腮胡须，自报小名：“五娘子。”
话音刚落，殿内的武将们笑成一片，东倒西歪。太宗初听李君羡的小名时也不禁发噱：“何物女子，如此勇猛！”
电光石火之间，太宗面色忽然一变，低头沉吟。当然，与宴的诸位武将，包括李君羡自己在内，均未注意到李世民当时面部表情的变化。美酒醉人，主人翁又是皇帝，天大的面子，谁能不尽醉方休！
李君羡，洺州武安人（一个“武”），封武连郡公（两个“武”），时为左武卫将军（三个“武”），值守玄武门（四个“武”。玄武门是宫城最重要的咽喉要地，因此有数次宫廷政变都在此处发生，包括洛阳宫的玄武门，均是“制高点”），当然，最要命的，当属李君羡小名“五娘子“——”女三昌”“女武王者”——莫非正是这位身为皇家禁卫军的李姓武将？
太宗宴毕，退至寝殿，细思李君羡为人。此人也是武艺绝伦之辈，本属王世充贴身侍卫官（骠骑），因讨厌王世充的为人，潜结数人从洛阳城逃出，投靠当时还是秦王的李世民。从此，太宗引为左右，讨刘武周及王世充等，每战，此人必单骑冲锋陷阵，前后受赐宫女、马牛、黄金、杂彩等物，不可胜数。
这样一个武功盖世、一心事唐的壮士，神勇可与尉迟敬德、秦叔宝相匹敌的猛将军，就因为当年的一个小名“五娘子”，使得太宗皇帝浮想联翩，夜不能寐。
史载：“会御史奏（李）君羡与妖人员道信潜相谋结，相为不轨，遂下诏诛之。”
史书为尊者讳，给人一种李君羡倒霉，有人牵告他的假象。其实，肯定是太宗李世民杀心顿起，为后世天下计，派人诬告，杀掉了这个他认定符合谶谣中的“女武王”的将军。
人要倒霉，祸从天降，李君羡将军正是这种倒了八辈子血霉的晦气包，一人被杀不说，株连三族。上百人头落地，起因竟在于两三句的“歌诗谶言”。
没过几年，听说工部尚书武士彟女儿貌美，时年十四岁，太宗一时兴起，召小姑娘入宫。
这女孩圆脸大眼，媚笑动人，太宗名之为“媚娘”。武媚娘不是太宗喜欢的那种温柔类型，但毕竟是高祖李渊老友武大叔的女儿，怎么也得给个“才人”封号。
恰恰是这个武才人，才是那个真正应谚的“女武王”。日后，数百上千李姓凤子龙孙，皆被这位当时的肥胖闺女弄死。她还化唐为周，差点儿让唐朝三世而亡。
茅庐初出
武才人与太宗、高宗的父子“情缘”
武则天是山西文水县人，文水县因境内有文峪河而得名，西依吕梁，东靠汾河，春秋时名平陵，战国时称大陵。天授元年（690年），武则天篡唐，自立“周”朝，便改自己老家为“武兴县”。武兴者，武氏由此兴也。神龙元年（705年），中宗复辟，仍改回文水县。
武则天当皇帝后，大肆宣扬其父武士彟“兴唐”的功业。其实，武老头儿在隋炀帝大业末年只是并州文水小地方的一个“鹰扬府队正”，即当地派出所所长。由于家富于财，高祖李渊还是隋臣时，因公事四出巡视，就常歇在武家。
偏偏这位土财主很讲义气，颇好交结。当然，这也是人之常情，唐公李渊，乃当今圣上的大表哥，往他身上使银子，肯定不会白瞎。
眼见武老头儿很懂事，每次住他家，又献银子又献当地好闺女来“孝敬”，李渊很喜欢这个土财主。隋炀帝诏命李渊为太原留守，这位唐公一高兴，就把这位小县的“队正”提拔为“行军司铠”，让他一下子捞到太原府内专管军事后勤的肥缺。
天下大乱，武士彟阴劝高祖举兵，暗献兵书及符瑞。此举，并不能显示出这个土豪能“慧眼”识英雄，不过是乱世纷纷，人各思变而已。推个头头出来，事成之后，说不定也能封侯。
李渊很高兴，但表面没有太多表示，淡淡言道：“幸勿多言。兵书、符瑞皆是朝廷禁物，你能拿来给我，我知道你的心意了。日后富贵，当与君分享。”
李渊起事前，派手下刘弘基、长孙顺德分别以隋廷名义四处募兵。武士彟当时不仅和李渊关系不错，和副留守王威、高君雅关系也不错。
钱能通神，谁和银子都没仇，老武深知世路难行，以钱作马，自然和几个上司都打成一片。一次，三人饮酒，高、王二人就对老武说：“刘弘基等人假借诏命，四处征兵，我们得把他抓住，仔细鞫审。”武士彟做惯了老好人，闻言，便从中斡旋：“那几个人是唐公李渊的心腹门下，如果真把他们抓起来，会惹出大乱子呵。”
王威、高君雅一听，也觉有理，便疑而不发。
不久，几个人又在一起吃吃喝喝，留守司兵田德平在座，也提起刘弘基等人四处募兵的“怪事”，劝高、王二人抓捕刘弘基，审问他到底是由谁指派，敢私下募兵。
宴后，武士彟私下对田德平讲：“讨捕之事，应该都由唐公李渊说了算。王威、高君雅二人，毕竟是副手，他们怎能越权抓唐公手下人呢。”
田德平一想，也觉老武好心，就不再“多事”。
武士彟虽多方回护李渊，但李氏父子、裴寂、刘文静等人密谋大事，根本没告诉这个人微言轻的老武。
起事后，见老武人还不错，李渊任他为大将军府铠曹，仍主管军事后勤。由于从征长安有功，李渊称帝后，封这位老友为太原郡公，拜光禄大夫。副股长级的土豪，忽然成为部长级官员，老武喜出望外，开始口无遮拦，逢人就讲：“我从前一直做梦，梦见高祖入长安，自为天子！”
李渊听见老武大嘴巴，忙命人把他唤至内宫，灌他几杯老酒后，笑着数落他：“你这个老东西，当初你也是王威的好哥们儿。今天赏给你官做，正因为当时你劝阻王威等人不要深查刘弘基募兵一事。如今事成，你天天四处瞎白话说自己早有识人之鉴，梦见我做皇帝，是想胡咧咧当更大的官吧。”
老武脸一红，忙跪下自称“死罪”。
李渊对老武这种低出身没啥政治头脑的老友并无深忌之心，看见他在面前叩头如捣蒜，自己心中反倒不忍了，又晋封他为应国公，授以大州刺史。
老武活得不错，贞观九年病死在任上，赠礼部尚书，谥曰“定”。
不仅武士彟一人得以优遇，他的两个哥哥也得到很好的待遇。大哥武士棱，也跟从李渊在太原起义，官至司农少卿，封县公。他常在皇宫内殿搞后勤，亲自管理农囿，是皇帝家的花农，很牛。此人贞观年间去世，获赠潭州都督。
老武的二哥武士逸，在唐屡有战功。有一阵子，他被刘武周俘获，身陷敌营好几年，仍暗中派人向唐送报敌情。刘武周败后，武士逸归唐，累受李渊表扬。贞观初，武士逸为韶州刺史，卒于官。
可见，武则天父亲一辈，看准时机，太原从龙；李唐一家投桃报李，对这一大家子也可以说是仁至义尽。
太宗在世时，武才人并非深得皇帝爱幸之人。倒是当时的太子李治，偶见武才人那丰腴的“倩影”，深记于心，所谓“各花入各眼”，言之不虚也。
太宗驾崩，武才人削发为尼，在感业寺的青灯下熬了数日。已是皇帝的李治以拜佛为名，在寺庙里搂住这位小妈，互诉衷肠。
接着，李治把她召入宫中，武才人成为武昭仪。不久，封为宸妃。此后故事，众人耳熟能详，最让人心惊肉跳的，莫过于武氏为了搞掉对手王皇后，竟然忍心亲手掐死自己的小女儿，然后向高宗哭诉是王皇后所为，残忍手段，让人不寒而栗。
当然，废掉皇后在高宗时代是天大的事情，看似“皇帝家事”，实际涉及当时关陇大族与庶族地主间的钩心斗角与暗中角力。唐太宗时，对山东士族进行了不遗余力的打击，但对以武川军阀为主的“自己人”——关陇大族却竭力维护、提携。
高宗正妻王皇后是名门大族之女，又是高祖李渊同母妹同安长公主的侄孙女，是太宗当时为儿子“御选”的“佳妻”。长孙无忌作为帝舅，与韩瑗、于志宁（此人首鼠两端，其实也是反对武氏为后的一派）、褚遂良、来济等关陇士族派系，明确反对高宗废后。
出身于庶族地主的许敬宗、李义府等人，属于长期在政治上郁郁不得志的“寒族”，名义上是拥立武则天为皇后（其实武氏本人也属关陇家族），其实是想借此提高自身的地位，在政治上来个大翻盘。如果他们“押宝”成功，就不仅仅是扬眉吐气的事情，而且是扳倒敌对势力的倾力一击。
恰巧，唐高宗李治又是中国历史上为数不多的“惧内虫”，对武氏宠幸正浓，怎么看王皇后怎么不顺眼。当然，高宗素来懦弱，亲舅与一帮重臣皆持反对意见，他还真不敢马上就施以“龙威”。但李勣一句话，一下子让高宗“茅塞顿开”：“此乃陛下家事，不合问外人。”深谙宫廷政治之道的李勣是老好人一个，自然不愿得罪皇帝。有这么一个重臣表态，高宗、武氏大喜过望，终于心中意决。
永徽六年十月，高宗下诏，称“王皇后、萧淑妃谋行鸩毒，废为庶人，母及兄弟，并除名，流岭南”。此后不久，奉承上意的“百官”一齐上表，请立中宫。
水到渠成，武氏被立为皇后，武媚娘终于尝到了一人之下、万人之上的滋味。
高宗遂愿之后，眼见武后天天兴高采烈，总算满足了这位挚爱妇人的心愿。
懦人易生怜悯，笑语之间，李治有时也念起被囚于深宫后院的王皇后与萧妃，毕竟曾经云雨枕席，结发情深。趁武后不注意，高宗带几个小内侍，溜至王皇后、萧妃的囚所，发现二人的牢室连窗带门都被封闭死，只在墙上凿出一个小洞“以通食器”。
见此，李治不觉“恻然伤之”，低呼道：“皇后、淑妃，你们俩在里面吗？”
王皇后闻听是高宗的声音，哽咽不自胜，泣答：“妾等得罪，已为宫婢，怎敢劳陛下以昔日位号称呼我们……希望至尊您看在往昔情分上，让妾二人能重见日月，得以在院子里活动就可以，当改此院名为‘回心院’。”
高宗声音发颤，说：“朕会有处置。”
这位懦君“慈悲”，反而为王皇后、萧妃立时招来杀身之祸。
武后闻听消息后，登时大怒，马上派去一队身强力壮的太监，把王皇后与萧妃按在小屋里，各击大杖一百，并断去两人的手足，将两人放在两个大酒瓮中，阴险笑道：“让这两个婆娘骨醉！”
可怜花月美人，玉肌天眷，遍体伤痕，四肢被剁，被浸于美酒之中，一时间受尽折磨，求死不得。酒精有杀菌、收敛、止血的作用，故而两人苟延数日才死。其中煎熬，令人不寒而栗。
如此阴毒妇人，高宗册封她为皇后的诏册中竟然称其“誉重椒闱，德光兰掖……嫔嫱之间，未尝迕目”，真是滑天下之大稽！
处死两个“情敌”，武氏下令改王氏为蟒氏、萧氏为枭氏。
当时，即使跪受杖刑、斩刑的“诏令”，王皇后这个娴淑女人，仍旧起身再拜，声称：“愿皇上万岁，武昭仪承恩日隆。此去一死，本为吾命。”
萧妃则大骂：“阿武（武后）妖滑，是她陷我们于此地！愿下辈子我生为猫，阿武为鼠，生生扼其喉，食其肉！”
武后听闻两人死状，高兴之余也感惊恐。毕竟刚开始做坏事，心里也不安稳，她便下敕宫中不得养猫。日后，武后数见王、萧为祟，披发沥血，如死时惨状。她徙居蓬莱宫，依旧见鬼。所以，日后武则天多在洛阳，终生不归长安。
除掉情敌，武后计谋长远，又在许敬宗、李义府二人帮助下，陆续把褚遂良、长孙无忌、韩瑗、于志宁等人贬僻远之地。诸人没能在半路病死的，到了当地就被武后党人活活弄死，斩草除根。
武后在宫廷政治斗争中屡屡得手，其中出力最大的，当属许敬宗、李义府二人。
许敬宗，杭州新城人，其父许善心是隋朝礼部侍郎。隋炀帝被弑，宇文化及滥杀朝臣，许善心自然不免。当时，身为儿子的许敬宗拜乞求哀，为时人所耻。他乞得一命后，投在瓦岗李密手下，当时与魏徵都是中下级幕僚。
武德初年，秦王李世民知其有文名，召为秦府学士。贞观十年，太宗文德皇后葬礼上，百官肃穆，屏息悲哀（不装也要装）。大臣欧阳询状貌丑异，从许敬宗面前过，这位爷竟然见而大笑，被御史弹劾“大不敬”，贬至洪州。贞观十七年，他因修撰唐朝《武德实录》《贞观实录》有功，又被调回长安。
唐太宗在驻跸山大破高丽，许敬宗立于马前受旨起草诏书，词采甚丽，深受太宗嗟赏，并得到日后成为皇帝的皇太子李治的叹赏。
高宗嗣位，许敬宗代替于志宁成为礼部尚书。不久，由于嫁女予岭南蛮酋冯盎之子，多纳金宝，为所司弹劾，贬为郑州刺史。他外放心急，千方百计回都城，力赞高宗废王皇后立武则天，并相继谗构长孙无忌等人，深获高宗、武后宠信。
许敬宗晚年，主修国史，谁得罪过自己就编派谁家的“罪恶过失”，谁给钱就给谁的先人大作“赞歌”，收银无数。同时，老许头好色无度，临老又收其母婢为妾，此妾与他的长子许昂私通，一家乱伦，颇多秽声。不过，坏人好报应，高宗咸亨三年，许敬宗善终于家，时年八十一岁。
李义府，瀛州饶阳人。太宗时代，也是因其文笔不俗，为刘洎、马周等人所荐，入朝为监察御史。入长安后，李义府官为太子舍人，得与日后的高宗相往来，关系甚密，因参撰《晋书》有功，被太宗优诏赐帛。
高宗时，李义府迁为中书舍人，加弘文馆学士。为了更加飞黄腾达，李义府不遗余力，力襄武氏为皇后，出了不少非常好的“坏主意”。事成之后，擢拜中书侍郎，赐以男爵。李义府貌状温恭，与人谈话时，必嘻怡微笑，内心却褊忌阴贼。笑里藏刀的典故，正是出自这位李大人。只要有人微忤其意，他会马上加以倾陷，时人称其为“李猫”。
由于恃宠无惧，一次看见大理寺监狱中有一个犯通奸罪的妇人淳于氏貌美，他竟敢让大理丞（典狱长）毕正义把这妇人弄出来“昭雪其罪”，自己置个大宅把其养起来。
事泄，皇上下诏按问。毕正义倒因惶惧自缢而死，李义府一点儿事没有。
高宗夫妇为感激李义府，连他年幼的诸子都授以官爵，荣宠莫有能比者。
李义府贪冒无厌，卖官鬻爵，多引腹心，广树朋党，倾动朝野。
其后，李义府外任，也是贪污受贿，肆无忌惮。一次入朝，高宗都亲口劝他：“听说爱卿您的儿子、女婿多为不法，做事应谨慎些才好，我也替您多方回护，希望您嘱诫他们小心点儿，别太过分。”
李义府闻言，勃然色变，腮颈俱起，反问皇帝：“谁和您说的？”
高宗说：“我只是说说而已，您也别问谁告诉我的。”
李义府不快，也不道歉，缓步而去。
到这地步，高宗依旧优容他。估计他是武后爱臣，高宗也不敢拿他怎么样。
李义府自惭祖上不是士族，便上奏改窜太宗时修编的《氏族志》，把自己家描写成“世代清贵”。
也是合该有事，有占卜者为李义府“望气”，说李家大宅“有狱气，积钱二千万乃可厌胜”。李义府闻知心急，聚敛更为急切，并不时出城，白天黑夜登古坟，四处瞭望。
此举怪异，被不少人告发，说他“窥觇灾祸，阴怀异图”。
这可正触到皇家痛处，高宗夫妇不再容忍。审讯过后，把他一家子长流延州。毕竟有大功于皇帝皇后，以武后阴毒，竟能饶他一命。后来，他因遇赦得以放还。
窝囊之下，李义府病死，死年五十余岁。
从许敬宗、李义府两人的人品以及他们所受的“宠遇”，可以想见高宗、武后两人的喜恶爱憎及卑下格调。
“二圣”在朝
唐高宗时代真正的“皇帝”
唐高宗在位长达三十多年（649年至683年）。虽属庸劣之君，又有悍毒之妇，但唐朝在这三十多年中仍旧按照惯性前进不辍。尤其是对外扩张的武功，赫赫扬扬，值得大书特书。
高宗永徽初年，唐将高侃击降东突厥余部，生俘车鼻可汗，东突厥土地皆隶唐朝。接着，唐军数次发大军击破西突厥叛军，活捉自称“沙钵罗可汗”的阿史那贺鲁，再把西突厥分为两部，弱而治之，基本上解决了突厥问题。显庆年间，唐军击灭野心勃勃的百济。龙朔二年，铁勒九姓合众十多万叛唐，唐将薛仁贵征讨。铁勒部族挑选数十位军中最骁健的战士出阵挑战，薛仁贵连发三箭，射穿三人。见势不妙，十几万铁勒人一齐滚落下马，叩降请死。薛仁贵把这些人全部活埋。手段虽属残忍，但谱就了中国军事史上一曲至为传奇的篇章。为此，唐军军士歌唱道：“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关。”不久，大将李勣攻克高丽，隋炀帝、唐太宗地下有知，这两位表叔侄当举杯相碰：终于一消恨怒之气！由此，朝鲜半岛基本处于大唐控制之下，唐廷在平壤设安东都护府，命右武卫大将军薛仁贵率唐军两万人驻守当地。西域方面，唐朝更是在早些时候把在高昌的安西都护府移至中亚的龟兹国，并设濛池、昆陵二都护府。
武后真正掌握国政，当在麟德元年（664年）。
武后登上皇后宝位初期，能屈身忍辱，奉顺上意。高宗觉得她既有大志又贤惠，喜欢得不得了。得志之后，武后开始专作威福。高宗想自己决定几件朝事，都会被武后制止。
高宗生气之余，又听说有妖道郭行真常出入武后卧内，行厌胜之法，更加大怒不止。于是，他密召西台侍郎上官仪谋议。上官仪工于五言诗，是个词客文官，回奏说：“皇后专恣，海内不服，请皇上废掉她。”
高宗点头，马上命上官仪起草废皇后的诏书。
这边君臣二人正密谈，早有武后安排的宫女、宦官飞奔密报武后。武后也不慌，乘辇直入高宗寝宫，诉说自己无罪。高宗羞缩不忍，待之如初。
好一个怯懦皇帝，面对悍妇，羞、惧、畏、忍，一齐涌上心间，唯唯之余，他还把上官仪给“卖”了：“我本无此心，都是上官仪教我。”
武后冷笑。
从高宗处回到自己宫内，武后马上唤来得力走狗许敬宗，让他上书诬称上官仪与高宗长子燕王李忠谋反，不仅杀掉了上官仪父子，还顺带弄死了李忠。
李忠是高宗与刘妃所生的长子。由于上官仪是李忠做“陈王”时的咨议，武后便乘机把这位“继子”也弄死了事。一石数鸟，可见武后之毒。
武后杀掉上官仪、李忠后，气焰更炽。黜陟杀生之权，都归于己手，高宗拱手而已，朝中上下谓之“二圣”。
高宗这个盛年皇帝，完全成为老婆的傀儡，这也是天下一奇。
不仅杀继子，武后连亲儿子也照杀不误。武后生有四子，依次为李弘、李贤以及后来时而为帝、时而被废的中宗李显和睿宗李旦。
李弘仁孝，喜读书，善待人，曾谏阻高宗刑杀太过，很有仁德之风。咸亨年间，李弘亲见自己两个异母姐姐义阳公主、宣城公主，已经是三十多岁的人，仍被幽禁于掖庭牢室，惊恻之余上表父皇，奏请放出这两个姐姐嫁人。武后听闻，愤恨李弘竟敢把自己死敌萧淑妃的两个女儿释放，记恨在心。过了一年多，趁李弘在合璧宫拜见自己，武后下毒，把自己的长子毒死，时年二十四岁。
同年，她立自己的二儿子李贤为皇太子。
李贤容止端雅，深为高宗喜爱。但武后宠臣明崇俨密奏说李贤“状类太宗”，武后很害怕这个儿子日后不好控制。同时，宫内的宦官、宫女都私下议论李贤实际上是武后姐姐韩国夫人所生。众议纷纷，李贤本人终日疑惧。后来，明崇俨被人暗杀，武后怀疑是李贤所为，调露二年（680年），借事把他废为庶人，迁于巴州看管。后来，酷吏丘神勣承武后旨意，逼令李贤自杀，时年三十二岁。
李贤死后，其长子李光顺也被武后诛杀，二子李守义病死，三子李守礼，被幽禁十数年，直到玄宗继位，这位王爷才有了好日子过，封为邠王。
诸位宗室王爷宴饮，这位邠王有“天气预报”之称。数日连阴，李守礼忽然说“要晴天了”，果然一会儿就晴；艳阳高照，李守礼高言：“马上要下雨！”不久，乌云顿起。诸王以为戏笑。在一次宗室大宴上，大家奏称邠王有“特异功能”。唐玄宗感到奇怪，就询问李守礼何以能预测天气。守礼回答：“臣并无预晓之术。当年我父亲（李贤）被贬放后，我被囚禁于宫中十多年，每年都会被武则天数次下敕加以杖打，浑身布满伤痕。如果要下雨，臣背上即感沉闷。天要转晴，臣即感轻健，依此预知天气，并非有什么异术。”言毕，李守礼涕泗沾襟，唐玄宗也为之悯然。
除李忠、李弘、李贤被武后杀害，高宗其余几个儿子，除了李孝病死，还算善终，另外两个儿子泽王李上金和许王李素节也被武后杀掉。
龙门石窟卢舍那大佛
许王李素节是萧淑妃所生。其母被杀后，李素节被贬外放，任申州刺史。不久，又被陆续转贬，一刻也不停。武则天天授年间，思起其母旧恶，她派人把李素节和泽王李上金召入京师。临行，李素节听见城内有人送葬哀哭，感叹说：“病死是一件多么不容易的事，怎么还如此哀哭呢！”连京城都未入，李素节就被武后派人在龙门驿用带子勒死，并杀其九子。泽王李上金与许王一同被征召入朝，听见四弟被杀，惶恐之下，也自缢而死，他七个儿子也被武后于流放途中弄死。
所有这些龙子龙孙，皆是高宗皇帝的直系骨血。
笔者二十岁时，曾趁放暑假去洛阳的龙门石窟游玩。北方夏日，空气澄明，艳阳高照，卢舍那大佛屹立于山前，庄严肃穆，结跏趺坐，令人顿起崇穆之意。大佛头束高肉髻，涡状纹发型，双耳垂肩，眼帘微垂，嘴角隐含意味深长的笑意，既有天国的高尚，又有人间的慈祥。据说，此尊卢舍那大佛，作于上元二年（675年），是仿摹武则天本人的相貌雕刻而成。笔者当时年轻，还不知武则天有那么多骇人听闻的残忍“事迹”。因此，当时倒可以真正怀有“无瑕”之念对佛教艺术进行最深刻的审美。
变唐为周
真正过了“皇帝瘾”的女性第一人
683年年底，高宗李治驾崩，时年五十六岁。他遗诏太子柩前即位。
唐中宗李显即位后，尊武则天为皇太后。为了暂时稳住唐朝宗室，武则天加韩王李元嘉等人以“三公”的职位，以安其心。
唐中宗自找倒霉。当皇帝才两个月，他就想把韦皇后的爸爸韦玄贞升为侍中。韦玄贞刚刚从普州参军被超升为豫州刺史，现在又因是中宗岳父要再提至重臣级别。
中书令（宰相）裴炎表示不赞成。中宗大怒，高声说：“我以天下让给韦玄贞有何不可，怎会可惜一个侍中职位！”
裴炎生惧，忙向武则天禀报。武则天大怒，转天上朝，大集百官，并命羽林将军程务挺等人勒兵入宫，当廷宣诏，废中宗为庐陵王，扶下殿去。
李显还嚷嚷：“我有何罪？”
他的太后亲妈在殿上高言：“汝欲以天下与韦玄贞，何得无罪！”接着，武则天下诏把韦玄贞流放于钦州。韦玄贞也倒霉，天上地下，何其促也！
废了三儿子，武则天扶立四子李旦为帝，是为唐睿宗。但国家政事，皆决于太后，睿宗只是一个幌子。
不久，武则天干脆自己临朝称制，御紫宸殿视朝，并把侄子武承嗣招至朝中，封为礼部尚书。
武大侄子得意忘形，请武则天追封其父祖七代为王，立庙尊祀。裴炎谏劝，武后闻言不悦，从此恨上裴炎。追封之事，仍旧施行。
武承嗣用事后，与堂弟武三思等人不时进宫，劝姑姑“革命”，尽诛皇帝诸王及公卿中不附己者。消息传出，唐朝宗室人人自危，众心愤惋。
李勣之孙李敬业、给事中唐之奇、长安主簿骆宾王等人皆因坐事贬官，相遇于扬州，就密谋造反，以匡复庐陵王李显为借口。
武则天闻讯，心中也惊。她忙遣左卫大将军李孝逸率三十万大军前去征讨。
裴炎上朝，武则天问计，这位宰相回答：“皇帝年长，不亲政事，所以外间几个小子托以为词。如果太后返政于帝，诸贼则不讨自平。”
武则天愤恨，当晚就派人把裴炎逮入狱中。有人劝裴炎向武则天道歉，或许能活一命。裴炎说：“宰相下狱，安有活理！”
果然，不数日，武则天命杀裴炎于市，籍没其家。
李敬业等人志大才疏，未几兵败，被手下兵将王那相等人斩首，扬、润、楚三州皆平。
不仅自己一家全被杀，李敬业的祖父李勣等人也被挖棺刨尸，并复姓徐氏。
诸事平定，武则天派人去边疆军中，杀掉了左武卫大将军程务挺。
程务挺父子英雄，其父程名振在隋末就已威震四方。程务挺少年即随父出征，为唐朝立下汗马功劳。裴行俭大败突厥阿史那伏念，程务挺为副将，居功甚伟，得封公爵。中宗之废，程务挺与裴炎出力，可谓武则天的得力鹰犬。此后，程务挺任单于道安抚大使，在边疆督军抵御突厥。听说裴炎被捕，程务挺上书“申理”求情。武后听不得异议，见表大怒，就派人到军中斩杀了这位大将。
本来，突厥人特别害怕这位程将军，知道他来就远远遁走。听说他被武则天杀掉，突厥人摆宴相庆，又为程务挺立祠，每出师攻战，必先到祠内祈祷。
所以说，武则天是自毁“战神”。
武则天一久居深宫的妇人，玩唐帝于股掌，乍废乍立；李孝逸、程务挺一方大将，或任或杀，都是府兵制中央集权的后果。然而，正是太宗时代处心积虑推行的“散兵于农”的府兵制，种下了祸乱的根苗。因为，以农为兵，虚为行阵演习，兵不习战，将不知兵，旷日持久，太宗想“弱天下”以巩固中央集权的谋略，最终却成了“弱自己（唐王室）”的下策。
唐玄宗改易府兵为“彍骑”，有所改观，但仍不能除掉数十年之积弊。而后安史二贼一呼，唐朝江山，一朝瓦解。
垂拱二年（686年），武则天因李敬业之反，怀疑天下人都想谋害自己，就设置铜匦（告密信箱），想大行诛杀以立威，广开告密之门。
《出行图》图出章怀太子墓壁画
为武则天出设告密信箱主意的，是一名叫鱼保家的官僚子弟。李敬业造反，鱼保家曾辅助做刀箭。李敬业叛乱平息，鱼保家幸免一死。但此人不闲着，上书武则天，把自己设计的精巧铜匦献上，“中有四格，上各有窍，以受表疏，可入不可出”。
武则天很高兴，命施行于天下。不久，鱼保家的私敌也往铜匦中投告密信，告发他当初帮李敬业造兵器一事。接验为实，鱼保家成了“鱼破家”，他不仅自己被杀，还被族诛，真是枉为小人。
从垂拱四年开始，武则天加紧了“革命”步伐，开始有计划地大批诛杀唐朝宗室。九月，琅玡王李冲在博州起兵，其父越王李贞也于豫州响应，唐朝宗室开始了绝望搏命的反抗。但武则天相继派丘神勘等人讨平，斩杀李贞、李冲等人，并因此大相诬引，杀韩王李元嘉等宗室数百。(www.xing528.com)
大戮之下，武则天广加牵引，连自己的女婿薛绍及其兄长薛顗也不放过，或杀头，或杖死。太平公主也不哀戚。不久，武则天派人杀掉侄子武攸暨的妻子，把太平公主嫁给了这位糊里糊涂死了老婆的汉子。
太平公主方额广颐，多权略，武则天觉得她很像自己，宠爱特厚，常与她密议天下大事。
天授元年（690年）九月九日，武则天终于“革唐命，改国号为周”，以睿宗为“皇嗣”，追谥父祖多人为帝，并立武承嗣、武三思等十二人为郡王。
至此，武则天终于成了真真正正的女皇帝。
武则天在“革命”进程中，依赖来俊臣、周兴、丘神勣、索元礼等酷吏，冤杀宗室、贵族、大臣等成千上万家，这些得力鹰犬，最终也被主人弄死。
来俊臣，雍州万年人，以善于告密受武则天欣赏，累迁侍御史。他大兴制狱，前后族杀千余家。由经验而理论，来俊臣还与手下合著《告密罗织经》一卷，条理分明，简明易懂，成为酷吏必读的“工作手册”。
来俊臣天生杀才，每次讯囚，不问对方有何罪状，均以醋灌鼻，或囚于地牢，或塞入瓮中，绝其饮食，环以小火烤炙，所以，几乎没有不认罪的。每逢朝廷赦令，他必提前杀尽“重囚”。
来俊臣又与索元礼等人制作大枷，共有十个“型号”：第一“定百脉”；第二“喘不得”；第三“突地吼”；第四“着即承”；第五“失魂胆”；第六“实同反”；第七“反是实”；第八“死猪愁”；第九“求即死”；第十“求破家”——观此名号，形象生动，可以想见这些枷具的厉害。
无论犯人贵贱与否，来俊臣均欲致对方于死地而后快。大臣狄仁杰，也在鞫讯之下不得不承认造反。武则天亲自审讯，质问狄仁杰为何在狱中承认谋反，老狄如实回奏：“如不认罪，臣早已死在枷棒之下了。”
对朝中大臣，来俊臣或以棒杀，或以刀斩，或截舌，或剖胆，甚至为了强夺大臣一个美婢，不惜族诛数百人以达到目的。最后，来俊臣玩得过火，想罗告太平公主和武氏诸王以及武则天面首张易之等人，众人齐起攻之，武则天才对他下诏弃市。刑场上，京城人纷纷碎剐其肉，争抢食之解恨。
周兴虽为武则天手下酷吏，也被人告发要“谋反”。武则天命来俊臣审理。来俊臣和周兴数年老同事，知道对方铁嘴钢牙，便请他到自己家里饮酒。席间，来俊臣问周兴审讯犯人让其招供的“秘方”。周兴莞尔一笑，说：“找个大瓮，让人犯进入其中，四周慢火烤煎，没有什么人能不招供的。”来俊臣欣然，马上让手下抬来一口大瓮——这就是“请君入瓮”的由来。
周兴最有名的“政绩”，是害死了大将黑齿常之。黑齿常之是百济人，此人身长七尺余，骁毅有谋略。苏定方平百济，黑齿常之以所部向唐军投降，虽然中间又因惧生叛，最后还是向唐将刘仁轨投降，死心塌地成为唐臣。仪凤三年，黑齿常之在与吐蕃作战时，眼见敌人凭高乘险，他连夜率五百敢死队，直冲上陡壁，杀掉数百人，吐蕃主将吓得弃军而逃。此次克捷，常之得授左武卫将军。良非川一战，常之又率精骑三千夜袭吐蕃大军，斩首两千级，获羊马数万。他整军屯田，斥地置烽，统军七年，吐蕃严畏，不敢犯边。垂拱年间，突厥犯塞，黑齿常之率唐军追讨，在一个叫两井的地方，三千突厥精骑正准备身穿甲胄出战，他忽然率唐军出现，虽然身边只有二百骑，突厥兵见之仍惊恐而逃。
而后，黑齿常之与李多祚合军，在黄花堆大破突厥，迫使这帮胡人溃归碛北。
就是这样一位立下赫赫功勋的大将，周兴诬陷他与右鹰扬将军赵怀节谋反，逮捕至京，关入诏狱。
千军万马皆不惧，黑齿常之进了周兴等人的活地狱，惊恐畏惧，肝胆俱裂，竟然自己上吊自杀了。
索元礼与来俊臣齐名，时称“来、索”。老索是西域胡人的后代，穷凶极恶，他每推一人，必会牵连数十百人，在职期间杀戮数千人。此人日后因为受贿数目大，也被逮入监狱。一开始，由于从前也是“办案人员”，他还不服。狱吏大叫：“把索公铁笼拿过来！”眼见自己先前所制刑具砸在面前，索元礼马上服罪。不久，他便被老同事们在狱中“折磨”死了。
所有这些酷吏，虽为武则天效尽犬马之劳，最后都难逃刑诛——武则天杀之，以慰人望。由此，可以想见武则天心思之深、手腕之毒，用谁就提拔谁，用完了就给自己找“受蒙蔽”的借口，杀掉这些“大狼狗”。
不仅这些人随用随弃，恩宠之最者如僧怀义，也难逃一死。怀义本名冯小宝，是洛阳城中卖药郎。于垂拱元年（685年）被荐入宫。
武则天剃其为僧，以方便他出入宫中。
头上戒疤还是新烧的，怀义已经与洛阳那些高僧大德如法明、处一、惠俨等人同台出入了。骄蛮如武三思、武承嗣，都如童仆一样为他牵马。
怀义多聚无赖子弟，剃度为僧，四处犯法，是个十足的流氓。武则天重修白马寺，以怀义为主持。
当时，有个小官王求礼听说怀义常出入后宫，还上表劝谏武后：“陛下若以怀义有巧艺，欲宫中驱使者，臣请阉之，以免其污乱宫闱。”
垂拱四年（688年），怀义为武则天建成骇人的巨大“明堂”，高二百九十四尺，方三百尺，三层高。由此，怀义得拜左威卫大将军、梁国公。
怀义是武则天“使用”时间最久的面首，长寿二年（693年），女皇帝任他为代北道行军大总管，出兵讨伐突厥的默啜可汗。虽为一方总管，但怀义手下皆是当朝宰臣李昭德、苏味道等人。怀义聚众议事的时候，宰相李昭德有异议，怀义拿出鞭子劈头盖脸一顿乱抽，吓得李昭德惶惧请罪——谁敢得罪女皇帝枕边红人？
李氏皇族被诛除几尽，唯独向武则天送奉怀义的太平公主以巧媚得存。武则天赐其“武”姓，终日欢颜。
估计是厌倦了怀义这种粗蛮型大汉，武则天开始玩起“小白脸”型的文雅书生。怀义吃醋，放起大火，点燃了明堂。大火照城中，黑夜如白昼。耗费巨亿的宏大明堂，一下子成为白地，武则天耻而讳之。时为天册万岁元年（695年）。
而且，这个卖药出身的和尚不知好歹，到处胡说八道。传到武则天耳中，老妇人登时起了杀心。太平公主此时劝母亲扔掉这桶“药渣”，武则天应允。
于是，太平公主率数十壮妇仆从，在瑶光殿抓起大大咧咧、四处游逛的大和尚，把他活活打死。然后送尸白马寺，焚尸造塔。
可见，无论是谁，只要敢稍损武则天的利益，武则天必杀之而后快。
高寿遗祸
武则天的晚年
自长寿元年（692年）以后，武则天杀心渐息。
由于告密者不可胜数，武则天亦厌其烦，起用直臣严譔，这标志着武则天开始厌倦杀戮。
虽如此，武则天手下酷吏杀人已成习惯，仍有大规模诛戮事件不时发生。长寿二年（693年），有人告发岭南流人谋反，酷吏万国俊到了广州，把流放至此的大小官吏召集在一起，矫制赐流人自尽。流人们呼天抢地喊冤，万国俊就派兵把这些人赶到水边，尽皆斩之。然后，他伪造流人承认造反的供状，上报武则天，被擢升为朝散大夫。
众酷吏见万国俊因多杀而获提拔，争相效仿。“（刘）光业杀七百人，（王）德寿杀五百人，自余少者不减百人，其远年杂犯流人亦与俱毙。”所有这些流犯，皆非一般百姓，而是昔日的唐朝各级官吏及其至亲家属。
又一轮屠杀过后，闲暇之时，武则天为了显示自己“仁德”，把万国俊等人杀掉了事。
神功元年（697年），和尚怀义死后，太平公主把美少年张昌宗推荐入宫。
张昌宗又把异母哥哥张易之推荐给武则天。
这二人不仅“美姿容”，还“善音律”，吹拉弹唱，样样都行。于是，张易之为司卫少卿，张昌宗为散骑常侍，两人的母亲都晋封“太夫人”名号，赏赐不可胜记。
这两个男宠不比寻常，气焰冲天。武承嗣、武三思、宗楚客等人，都在他们马前争执鞭辔，并昵称张易之为五郎、张昌宗为六郎。
杨再思为宰相，专以谄媚取容。一次，杨宰相去张易之的哥哥张同休家喝酒，公卿众多。酒过数巡，喝得高兴，张同休望着杨再思，戏说：“杨内史长得像高丽人。”
一听此说，杨再思欣然起身，剪纸贴巾，反披紫袍，大跳高丽舞，使得举座大笑。
坐定之后，满席诸人又大献殷勤，极口夸赞张氏兄弟美貌，有人站出高呼：“六郎（张昌宗）面似莲花。”
杨再思又跳起，大叫：“不对！”
众人惊愕。连张昌宗都停下酒杯，瞪向杨再思。
“应该说莲花似六郎！”
包袱一抖，众人又大笑，各自心里不得不佩服这位宰相的奉承功夫。
张氏兄弟虽年轻，心中深知武则天这个靠山不能长久。
酷吏吉顼与张氏兄弟俩关系好，一次，他“语重心长”地劝二人说：“公兄弟贵宠如此，非以德业取之也，天下倾目切齿多矣。不有大功于天下，何以自全？窃为公忧之！”
一席话，把俩小伙说哭了，流涕问计。
吉顼出主意：“天下士庶，未忘唐德，咸思复庐陵王（中宗）为帝。皇上春秋高，武氏兄弟非能承继。公兄弟何不劝皇上复立庐陵王，以慰苍生之望。如此，不仅可免祸，也可长保富贵。”
此前，武承嗣、武三思哥儿俩不停地派人向姑姑说情，都想当太子，并进言“自古以来哪有以异姓为嗣的”，意思是姑姑您姓武，当然要我们武家人来继承皇位。
武则天犹豫未决之际，大臣狄仁杰劝谏：“太宗栉风沐雨，亲冒锋镝，以定天下，传之子孙。大帝（高宗）以二子托付陛下，如移社稷与他族，天意不可啊。而且，姑侄与母子，孰亲孰近！陛下立子，则千秋万岁，配享太庙；如果立侄，为臣我从未听说有侄子当天子会在太庙中立姑母牌位加以祭祀的。”
武则天心动。此时，恰恰两个男宠也来劝。武则天召吉顼细问，此人仔细为武后具陈利害。
于是，武则天终于下定了复立中宗的决心，召李显回京。武承嗣深恨不得为太子，急火攻心，竟发病而死。
身为皇嗣的睿宗李旦见三哥回来，固请逊位，武则天便应许把李显复立为“皇太子”。
武则天晚年，信重内史狄仁杰。或许是因为两人都是并州老乡，讲起话来心意相通。即使这位老臣当众表示异议，直言进谏，武则天也常屈意从之。狄仁杰入见，武则天常免其跪拜，说：“每见公拜，朕亦身痛。”
狄仁杰不仅为周朝建立不少功业，也时常谏阻武则天干坏事。更重要的是，他推荐了如张柬之、桓彦范、敬晖等数十名能臣入中央，为日后唐朝的复兴做了充分的人员准备。
久视元年（700年），狄仁杰病逝，武则天在见群臣时大哭，说：“朝堂空矣！”
后世《狄公案》小说流布甚广，狄仁杰成了一个“神探”。这皆是小说家言，没有丝毫可信度。破案乃是“吏”的事情，狄仁杰乃政治天才，不会把心思都浪费在法医学方面。
已逾古稀之年，武则天仍多选美少年以为宸内供奉。
大臣朱敬则上谏：“陛下内宠有张易之、张昌宗，应该是够了。近来，听说右监门长史侯祥等人，在广众之中炫耀宫中受宠的经过，不知羞耻，无礼无仪，侮慢朝廷。为臣职在谏诤，不敢不奏。”
武则天也不怒，慰勉说：“非卿直言，朕不知此。”赐朱敬则锦彩百段。
二张恃宠仗势，骄恣异常。这哥儿俩的弟弟张昌仪为洛阳令（首都市长），也在朝中气势凌人。一日早朝，有个姓薛的待选候补官员拉住张昌仪马头，奉上黄金五十两，并呈上自己的名状，希望能得补京城美官。
张昌仪笑纳。入朝后，他把那个姓薛的名状递给天官侍郎（组织部副部长）张锡。张锡不小心，把名状弄丢，就战战兢兢问张昌仪那个姓薛的人到底叫什么名字，好把他登记为新选的京官。
张昌仪大骂：“真不会办事！我怎么记得住人名，这样吧，凡是姓薛的就补官。”
张锡大惧之下，检索候选名录，竟有六十多人姓薛，无奈，全部注为留京官员。
张氏兄弟“宗族贵盛，势倾朝野”。就连太子李显、相王李旦、太平公主兄妹三人也联合上表，请封张昌宗为王。
武则天却极有“原则”，不许。兄妹再三上表，武老太于是赐张昌宗为邺国公。
张氏兄弟虽暴横，大臣中也有不买账的，左台大夫魏元忠就是最硬的一位。此人生性倔强，早先，他被周兴、来俊臣数次构陷，几进大狱。最危险的一次，魏元忠已经被押赴刑场，李唐宗室子弟三十多人皆在他面前被斩，尸体枕藉于前，元忠仍面不改色。幸亏武则天派人宣敕，免其一死。
张昌仪倚恃几个美男子哥哥的势力，在洛阳骄横无比，直入长史府听事。魏元忠为洛州长史，马上叱之下马。张易之的童仆于市横暴，也被老魏抓起来杖杀。同时，他还在武则天面前沉痛地表示：“臣自先帝以来，深蒙恩渥，今不能尽忠死节，使小人在侧，臣之罪也！”
武后闻言不悦，张氏兄弟也恨他恨得要死。
张昌宗深恐武则天哪天暴崩，诸兄弟会为魏元忠所诛，便先下手为强，诬其谋反。他唤来凤阁舍人张说，许以高官厚爵，让他做伪证诬引老魏头。张说本来应承。但张说的同事宋璟劝说：“名义至重，鬼神难欺，如果你坚持正义，获罪流放，也是光荣之事。届时，我当叩阁力争，与您同死。努力为之，可获万代美名！”
侍御史张延珪、左史刘知几也劝励张说。
武则天召来众臣，当面廷审魏元忠。张昌宗见到张说，凑上前拽他胳膊，要他马上发言，“揭发”魏元忠。
不料，张说翻脸，对武则天说：“陛下您看，张昌宗在您面前，尚且敢逼迫臣下，可想他在廷外多么嚣张。我确实没有听说魏元忠有谋反之言，是张昌宗逼我，要我诬引魏元忠。”
张昌宗、张易之急了，闻言大叫：“张说与魏元忠一同谋反！”
武后见自己的两块小心肝肉在殿上着急，心中十分不悦，怒言：“张说反复小人，抓起来再说。”
审讯多次，张说一直铁嘴钢牙，绝不改口。
武则天下令贬魏元忠为高要尉。至于张说，也窜贬岭表。
魏元忠是老臣，仍有机会面辞武则天。他深深一拜，说：“臣老矣，今向岭南，十死一生，陛下他日必有思臣之时。”
武则天沉吟。
魏元忠怒髯皆张，指着站于武则天御榻两侧的张易之、张昌宗，怒斥：“此二小儿，终为乱阶！”
二张兄弟闻言，忙下阶跪倒，拍胸打滚，自称冤枉。
武则天心中不忍，忙呵斥道：“魏元忠，赶紧离开！”
不久，张氏兄弟猖狂至极，武则天也烦，想教训一下他们，便把张氏哥五个全部关押起来。经过御史严查，兄弟五个皆收赃暴横，应予免官。
几天后，武则天又亲自上朝，问在座诸相：“昌宗有功吗？”
宰相杨再思听出弦外之音，忙回禀：“昌宗合神丹，圣上饮服有验，此为莫大之功。”
于是，武则天赦免张昌宗罪，复其官职。
长安四年（704年）年底，武则天病重，居于长生殿，身边只有张易之、张昌宗侍侧。
二张兄弟见老太太病重，忧恐交加，但只知道引用党援。关键时刻，他们忘了当初吉顼出的主意——拥戴嗣君李显。
705年正月，武后病危，俩小伙居深宫。
别人不知不急，满朝正直的大臣们忧心如焚。
凤阁侍郎张柬之、崔玄暐，中台右丞敬晖，司刑少卿桓彦范以及相王府司马袁恕己五人密议，准备诛杀二张兄弟，以除帝国心腹之患。
议定，五人皆文官，手中无兵，要想成功，必须得有军将，尤其是禁卫军将的帮助才能成功。
于是，张柬之找来右羽林卫大将军李多祚。
两人坐定，张柬之问：“将军居北门枢要之地，有多久了？”
“三十年了。”李多祚答。
“李将军您富贵荣华，贵重当世，应该感怀大帝（高宗）恩重吧？”张柬之又问。
李多祚泣下沾衣：“死也不忘！”
这位将军的祖先是靺鞨酋长，附唐多年。李多祚骁勇善射，以军功累迁右鹰扬大将军。高宗时代，命他进讨黑水靺鞨（金朝、清朝之祖先）。由于李多祚本人也出自靺鞨，他最终诱其酋长，置酒高会，杀掉贼酋，立得大功。后来，他带兵为唐朝讨室韦、契丹的叛乱，升至右羽林大将军，领北门禁卫兵。
张柬之劝说道：“将军既知感恩，当思报效。现皇上病危，小人居侧，东宫太子乃大帝亲儿，宗社危急。将军果有报恩之心，今正其时也！”
李多祚指天地发誓：“苟利国家，惟公所使！”
说动李多祚的主力禁军，其余就容易得多了。张柬之委任心腹杨元琰为右羽林将军，以桓彦范、敬晖以及李湛皆为宫中禁军首领，准备起事。
事前，桓彦范、敬晖二人谒见太子李显。当时，李显为侍母皇疾病，于北门起居。所以，见他也很容易。二人向李显说明来意，得到允许。
神龙元年（705年）正月癸卯，张柬之、桓彦范、崔玄暐等人率领左右羽林兵五百多人疾行至玄武门，占领宫中战略要地（此玄武门是洛阳玄武门，与长安皇宫的玄武门一样重要）。同时，派李多祚、李湛以及驸马都尉王同皎率人往迎皇太子。
时已至此，李显倒打起了退堂鼓，显示出此人和他老爸高宗是一根藤上的软瓜。
他隔着门，哆嗦着说：“圣躬（武则天）身体不适，此行怕有惊动。公等且止，待日后再说。”
王同皎急了，说：“先帝以宗社付殿下，却横遭幽废。人神共愤，二十三年矣。如今，北门、南牙，诸将士同心协力，诛凶竖，复李氏社稷，希望您速至玄武门，以慰众望。”
李显不答。
左羽林将军李湛高声道：“诸将弃家族性命于不顾，与宰相等同心协力，匡辅社稷，殿下奈何不哀其至诚，忍心置他们于死地。我等微命，诚不足惜，愿殿下自出止之。”
得悉文臣、武将皆出力，李显心中的小算盘拨了半天，终于勉强跟随众人，一起往玄武门进发。
古人讲求师出有名。有了李显这么一个“大招牌”，行事就变得非常容易。王同皎把太子抱上马，众人随后，直冲玄武门，与附近集结的张柬之等人合军，斩关而入，一直冲到迎仙宫中武则天养病的长生殿。
张易之、张昌宗两兄弟刚刚给老太太揉完身子喂完药，听见外面稀里哗啦满院子兵甲刀剑的声音，急忙出门观瞧。
灯笼高挑，没走几步，只见明晃晃数百刀剑左右上下竖砍横劈，两个美男子立时变成血淋淋的尸块。
武则天刚迷迷糊糊睡着。猛惊醒，忽见床边满是手执刀剑的军将，众人脸上、身上以及甲胄上溅满鲜血。
“谁在作乱？”武则天惊问。
“张易之、张昌宗谋反，臣等奉太子令诛杀二人。称兵宫禁，臣等死罪。”李湛回答。
李湛是武则天心腹李义府的少子。李义府病死于流放地后，武则天念及昔日旧情，把他一家子又接回京城，优先抚恤。因此，看见李湛如此说，武则天叹气：“爱卿亦是诛易之军将？我待汝父子不薄，何至于是！”
武则天喘了几口，转头又对一直哆哆嗦嗦不敢抬头的李显说：“哦，也有你的份儿。那两个小子既然已经杀掉，你可以回东宫去了。”
桓彦范进前施礼，朗声道：“太子怎能再还东宫！昔天皇（高宗）以爱子托付陛下，今年岁已长，天意人心，久思李氏。愿陛下传位太子，以顺天人之望！”
武则天不答。她心中黯然，知道事势如此，只能让太子复位。
看见崔玄暐也一身戎装、手持长剑，武则天沉脸对他说：“别人皆因人而进，唯有爱卿你是朕亲自提拔，也参与此事呀？”
崔玄暐丝毫无愧，回言：“此乃所以报陛下之大德！”
于是，众人连夜派兵逮捕张昌期、张同休、张昌仪等人，就地处决。五个兄弟的首级，全被高悬于天津桥南。至于张氏兄弟的同党，也一并逮捕入狱。
中宗即位，复国号为唐，大赦天下。自此，“大周”消失，天下重归李氏。
唐中宗拜皇弟相王李旦为太尉，加太平公主号为镇国太平公主。李唐皇族昔日被杀被废者，子孙皆复宗室属籍，量叙官爵。
一年多前，中宗爱子李重润与妹妹永泰郡主（后追赠为永泰公主）和妹夫武延基三人饮酒，聊天时，聊到了张氏兄弟出入太后卧室之事。其实，三个人也是好奇。这些私房话很快为人所告，武则天大怒，孙子、孙女敢议论我的“性生活”，这还了得！她唤来中宗大骂。中宗惶恐，回东宫后，马上逼儿子、女儿自杀。李重润死时，年仅十九岁。永泰公主还是一尸两命，当时她已经身怀有孕。
无论武则天如何阴毒，毕竟是自己亲妈，唐中宗把武则天“徙居”上阳宫后，仍率百官上诣，上太后尊号为“则天大圣皇帝”。
武则天躺在床上，眼瞪上方虚空，充满怨毒，却也无可奈何。
病榻缠绵，武则天又拖了近十个月，年底才咽下最后一口气，时年八十二岁。清朝历史学家赵翼感慨、总结了武则天的一生，得出一个结论：武则天，真千古未有之大残忍人！
如此残暴无情的妇人，当时和后世亦有不少为之辩护者，认为武则天时代是“僭于上而治于下”，其人仍是“杰出女政治家”，并以户口增长为例：高宗永徽年间只有三百八十万户，武则天死时，唐朝增至六百二十万户。笔者认为，这些发展，皆是高祖、太宗治下，特别是贞观之治后的发展惯性使然，如果没有武则天佞佛、滥封的骄侈淫逸，唐朝本来应该更兴旺才是。
而且，武则天成为“天后”以后，即她真正掌握国家大权以来，唐朝对外势力也开始有萎缩迹象。670年，唐军败于吐蕃，安西四镇一并丢失；670年和676年，安东都护府两次从平壤撤至辽东及新城。677年，高丽旧地的汉官基本撤回。674年，新罗日益坐大，唐朝已经力不能及。678年，吐蕃日强，唐朝以“无好将”为借口不敢出兵。696年，契丹松漠都督李尽忠又叛，武周出兵，整支军队竟全军覆没。而后，突厥的默啜又借势力而起，搞得武周朝焦头烂额。
东晋名士刘惔与王濛外出游玩，至中午也没吃饭。有一个相识的小土豪见二人近至家门，忙准备满满一大桌子好饭菜。刘惔拒绝入席。王濛劝说：“聊以充饥罢了，何必推辞呢。”刘惔正色道：“绝不可与小人作缘！”
当然，东晋门阀士族，自诩清高，确有不近人情之处，但刘惔“绝不可与小人作缘”，也发人深省。
当初，假使高祖李渊不贪那位文水土豪武士彟几顿美餐、几两银子，也不会与老武这样僻远的小财主搭上界。日后，李渊为帝，酬谢旧人，对武士彟一家人还真不错，给官给钱，以为就可以了此宿缘。殊不料，这武家胖丫头，凤鸟入宫，多少李氏皇子龙孙，皆成血肉尸块，唐朝几乎香火不续。
究其最初因缘，恰是李渊占小便宜，“与小人作缘”，社稷几乎不保！
今天，在广袤的渭北高原，高宗与武则天合葬的地乾陵气势恢宏。方圆百里之内，散布着大大小小共十七座陪葬墓，其中有章怀太子墓、懿德太子墓、永泰公主墓、泽王李上金墓、许王李素节墓，等等。其中的章怀太子李贤是武则天的第二子，被生母以“忤逆”罪废为庶人并派人弄死于巴州；懿德太子李重润是武则天的亲孙子，其父乃唐中宗李显，因与妹妹永泰公主私下谈议张易之随意出入宫廷“伺候”武则天之事被逼自杀，时年才十九岁，尚未婚娶；永泰公主是武则天的亲孙女李仙蕙，与哥哥同时被赐死，年仅十七岁，随死的还有她腹中已成型的胎儿；泽王李上金和许王李素节皆是高宗与别的嫔妃所生之子，都为武则天所杀。
果真神道有灵，亡人能于幽途之中相会，真不知武老妇人如何面对高宗皇帝以及被她弄死的亲儿子、亲孙子、亲孙女以及几位王子。
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