元代的雕塑技法有一定发展，更为圆熟。目前传下来的记载雕塑材料的专著《画塑记》，是从《永乐大典》中辑录出来的，表明元代泥塑像要使用黄土、各色颜料、条铁、好麻、胶、土布、木料等，可见当时塑像塑造情况的一斑。当时既有大型石雕、泥塑、铸铜，也有玉雕、银雕，留下不少雕刻佳作。如北京居庸关的云台，是元代泰安寺的遗物——青石台身，上有五边形门洞，浮雕着佛教四大天王以及文官、力士等，刀法精细。天王有强大的体魄，和旁边的文官等相比更显得硕大，战袍铠甲细节突出，衣带飞举，富有动感。可惜那突凸的眼睛、神气活现的表情、处于剧烈动态之中的身体很是做作；淹没在繁缛的衣饰中的过于庞大的身躯和手腿也显得不太协调，仿佛其双腿无法支撑起这庞大的身体，显得外强中干。这和元朝统治正相仿佛，和元朝的时代精神是相契合的。
在北京北海团城承光殿前的玉瓮亭中，陈列着一件硕大的玉雕，每天向千万游人展现着它雄伟壮丽的风姿，这就是举世闻名的“渎山大玉海”。这件渎山大玉海又称“玉瓮”，其实是一件巨型贮酒器，是元世祖忽必烈在1265年令皇家玉工制成，意在反映元初版图之辽阔、国力之强盛。它重达3500千克，玉料取自新疆。从玉器发展史看，确系划时代的里程碑式的作品。
图262(www.xing528.com)
渎山大玉海的制作，继承和发展了中国琢玉工艺上“量材取料”和“因材施艺”的传统技巧，在俏色方面也有独到之处。它是由一整块黑质白章的椭圆形大玉石精雕而成，玉质斑驳变幻，玉瓮内部掏空，空膛深55厘米，体外周身饰波涛汹涌的大海图案，下部以浮雕加阴线勾刻的手法表现旋卷的波浪，上部以阴刻曲线勾画漩涡作底纹。周身浮雕没于海浪波涛中的龙、鹿、猪、马、犀、螺等，形体各异，神采俱佳，制作采用浮雕和线刻相结合的表现手法，既粗犷豪放，又细致典雅，动物造型兼具写实气质和浪漫色彩。（图262）
元代，玉海置于北海琼岛顶上的广寒殿，后历经战乱，至清代遗落于西华门外真武庙中，为道士作菜瓮用。清乾隆帝得知后，用重金将其收回，在团城承光殿前专建玉瓮亭珍藏，并亲制御诗三首，由玉工精工镌刻于膛内，并先后四次对玉瓮进行修饰。
令人意外的是，与元代玉瓮的玉质、玉色、雕刻风格等均浑然一体的原配底座，1988年在北京法源寺内发现。真是历经沧桑，珠联璧合，的确是一件盛事。更为珍贵的是，大玉海的腹内刻有清代乾隆皇帝的御诗三首及序文，概括了这件巨型酒器的形状、花纹和来历。序文说：“玉有白章，随其形刻鱼兽出没于波涛之状，大可贮酒三十余石，盖金元旧物也。曾置万岁山广寒殿内，后在西华门外真武庙中，道人作菜瓮……命以千金易之，仍置承光殿中。”
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