河北易县白玉山峨嵋寺，是一处古寺，在寺院附近的一处名叫八佛洼的山谷里，大概是为了躲避战乱，不知何时有虔诚的佛教信徒于山洞中秘密埋藏了一批罗汉群像。它们于民国初年被发现，很快成为震惊世人的文明胜迹。
这批罗汉是彩陶质地，艺术家们完美地继承了唐三彩的技术，以泥塑造它们的形象，加以绘彩，再入窑烧制。它们的形体比真人略大一些，釉色精纯，神采动人，说明艺术家们不但掌握了塑造技巧，还掌握了釉色配方，掌握了烧制火候的熟练经验。这项工程无疑是极为艰巨的。艺术家们需要怎样的虔诚心境、献身精神，才能把这批无比精致的罗汉烧制出来！
首先，是这批罗汉面貌的生动逼真。说它们是现代精通人体解剖的艺术家的杰作，决不会有人怀疑。它们的体态合乎比例，身上的肌肉骨骼历历可辨，连身披的袈裟也随着人体而起伏。它们身上只有耳朵显得夸张，为表现佛教独有的特征，才把耳朵拉长，但也不会引起观者的不满，因为它们的脸太真实了。艺术家选用褐、绿、黄、红的釉色给它们上彩，以褐色为肌肤，深红、深绿和褐黄色为袈裟的颜色，获得沉稳的效果。更重要的是，人物的心理状态的体现，用“传神写照”“出神入化”等形容词来赞美都是不够的。（图234）
图234 罗汉坐像。辽，三彩陶质，高104.7厘米。美国纽约大都会艺术博物馆藏
罗汉们或带着一丝微笑，又带着一丝对世人的怜悯，它们或沉入深邃思虑之中，微仰着头，紧锁眉峰；或眉宇松弛，目光远眺，心思深远；或把头转向一边，闪射出锐利的目光。它们是实有的人，但又是充满睿智和力量的。它们要自己从纷纭污浊的尘世的纷争中觉悟，然后还要解救世人，以获得功德。无疑，它们身上有崇高的思想、智慧的禅思，体现了禅家《六祖坛经》“但用此心，直了成佛”的禅理。面对罗汉们的博大胸怀，不禁使人联想起玄中寺罗汉包罗宇宙、撑持天地的大智慧偈语：“息心而住，遇缘而飞。住无所住，飞不忘归！”
作为雕像作品，要表现人物内心的思想是困难的。西方美学家莱辛的美学名著《拉奥孔》就认为，诗和绘画、雕塑的区别在于：诗是用文字作连续性的描绘，而美术只能选取典型的某一个画面来表现。雕塑和绘画相比，又只能选取单纯的人体形象、一瞬间的动态，以此折射出震撼人心的心绪。西方雕塑名作如古希腊的《拉奥孔》、罗丹的《思想者》都是如此。(www.xing528.com)
易县罗汉群像也正是靠着人本身来表现情绪的。蹙眉、扭头、盘膝而坐、微笑等姿势，都传达出它们的内心世界。我们看南宋法常画的《罗汉图》：为了衬托罗汉的心灵，在画面上布置了倒悬的山石森森指向罗汉，膝下还有盘绕的毒蛇，画面因此充满了激动不安的气氛。而这些单个的罗汉像虽不像绘画中那样有龙蛇和怪石衬托，但也能使我们感受到罗汉心灵中奋发的锐气。纵使狂风暴雨袭击，纵使毒蛇在膝下盘绕，也仍然无法阻止罗汉的开悟。那凸起的身姿、紧锁的眉峰、凹凸的面部肌肉、胸锁乳突肌，那袈裟的线条，仿佛都能使人感到它们辽远的、为人类归宿而焦灼的情怀；它们为圆融智慧而喜悦、为人间苦难而悲伤的胸襟，处处涌动着艺术的元气，和梁楷所画的《六祖撕经图》《六祖截竹图》的粗犷写意的笔触也有相同之处。
图235 易县罗汉头像
比起罗丹的《思想者》来，这些罗汉塑造的年代更早，更有深厚的内涵。梁思成先生曾评价说：“其貌皆似真容，其衣褶亦甚写实……或容态雍容……或蹙眉作恳切状，要之皆各有个性，不徒为空泛虚渺之神像。其妙肖可与罗马造像比。皆由对于平时神情精细观察造成之肖像也。”（图235）
易县罗汉像是中华艺术的无价瑰宝。偷窃、盗卖这样的瑰宝，应该是怎样的罪过啊！可恨的是，它们被发现之后不久，就有外国的文物贩子闻风而来，将它们贩卖出国，使得它们沦落异国他乡。但这也不能完全问责于这些外国人。一些贪婪愚昧的中国奸商、官员和村民，不但不为国护宝，反而参与了这些贩卖国宝的不光彩勾当。德国汉学家贝尔契司基，在1912年买到一尊罗汉像。当他得知罗汉的出土地点之后，就赶往易县白玉山一带侦探，当地山民告诉他，在他们偷运罗汉出山的过程中，有至少三尊罗汉被摔破。而地方官员们得知此事后，一边假惺惺下令禁止倒卖古物，一边暗示贝尔契司基——已经被县衙门收缴的两尊罗汉像正待价而沽。最后，这两尊罗汉中的一尊辗转入藏美国纽约大都会艺术博物馆，另一尊不知所终……
千年安居的罗汉被劫持出山洞后，有的在深山之中的崎岖山路上被摔得粉碎。易县罗汉被盗运出国后，成为欧美国家争相珍藏的瑰宝，成为衡量博物馆收藏艺术水准高低的重要标志。其中，伦敦大英博物馆藏有一尊，加拿大多伦多博物馆藏有一尊，法国巴黎吉美亚洲艺术馆有一尊，美国纽约大都会艺术博物馆有二尊，美国克里夫兰艺术博物馆有一尊（残），美国波士顿美术馆有一尊（头部补塑），美国堪萨斯的纳尔逊艺术馆有一尊，美国宾夕法尼亚大学考古学和人类学博物馆有一尊，而德国柏林东亚艺术馆的一尊，已被毁于第二次世界大战的炮火之中……
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