四川广元位于四川的东北部，为沟通川陕两省的水陆交通要道。广元古称利州，经济比较发达，留下了皇泽寺、千佛崖等石窟艺术。
皇泽寺始建于北魏时期，原称乌奴寺，历北周、隋唐都有开凿，最早的造像带有北魏风格。到了唐代，因为女皇武则天的父亲曾来利州任都督，武则天随父来利州居住，该寺改为今名，以祭祀女皇。1954年出土的石碑上记载它就是武则天的家庙。至今每年正月二十三日女皇诞辰这一天，广元人民还要以划船竞渡来纪念她。目前该寺庙是清代建筑，石窟保存有50窟，造像1203尊。寺里的一尊佛像可能就是依据女皇的模样雕造，是她唯一可靠的肖像遗存。这个说法来源已久，清人王士桢《香祖笔记》中也有记载。看来这事还是比较可靠的。不过这座雕像如今已经经过修饰，和原来的样子大不相似。好在数十年前拍摄的照片还在，显得比较写实。
皇泽寺中的第38窟、第50窟为隋代作品，有佛和菩萨，双树和天龙八部，八部都人形化了。第10号窟俗称大佛楼，造型匀整，气魄庄严，有高4.9米的大立佛，有菩萨和天龙八部，还有牧牛图故事，都是当时的代表作。（图192）唐代的菩提瑞像窟，是利州刺史毕金华开凿（今第33窟），菩提瑞像就是佛祖降魔成道像。佛戴宝冠、项圈、钏镯，穿僧祗支，身边是菩萨和弟子，壁上雕有伎乐持箫笛鼓乐，雕刻比较精美。
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图192
在广元与皇泽寺齐名的另一处佛窟是千佛崖。它位于嘉陵江东岸，绵延几百米，始建年代也是北魏，历时一千多年，曾有造像1.7万尊以上，可惜民国年间开山修建川陕公路，不懂得爱惜文物，被炸掉一万余尊，造成重大文物损失。至今仍存的佛窟依然如蜂衙密布，被誉为佛像展览馆。其中，睡佛窟雕出佛涅槃的情景，戴风帽的一组男子、穿长裙的一组女子人物雕塑，均神态生动。（图193）
图193 广元千佛崖佛传故事浮雕。唐，石刻，人物高75厘米左右
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