历朝历代，留下了很多佛祖释迦牟尼的像。有高坐在莲座上的，有站立的，都在展示佛的说教。然而最令人感动的，却是佛的苦修像。
按照佛经记载，佛祖是一位享受荣华富贵的王子，但是当他走出深宫，看见人间有那么多苦难，就毅然出家苦苦修行，终于大彻大悟，明白了人间苦难的根源。如《佛所行赞》卷三所说：“专心修苦行，节身而忘餐……日食一麻米，形体极消羸……苦形如枯木，垂满于六年……”
根据这些记载，佛教中有很多表现佛祖修行的造像都是瘦弱憔悴，上身裸露，肋骨根根高突，形若枯槁。如炳灵寺石窟第169窟的释迦苦修像，披着长发，下穿宽裳，腰肢细瘦，锁骨和肋骨历历可见，双臂如同枯骨，肩头的三角肌也是瘦削的，额上有很深的皱纹，真正是瘦到皮包骨头了，但脸容仍是蔼然亲切，含着即将彻悟的微笑，纵然瘦弱憔悴，却蕴含内在的精神力量。（图162）
图162 苦修佛像。西秦，泥塑，高53厘米，甘肃炳灵寺第169窟(www.xing528.com)
人间有那么多苦痛，他为人类的苦难而痛苦和悲哀。他要消弭这许多苦难，于是陷入长久的思虑。他悲哀人类因贪婪的物欲而互相攻杀，奴隶为主子奴役，金银财宝为贵族独占。他悲哀人类追求的难得到、怨憎的反而相聚、相爱的反而别离。他叹息花朵转瞬飘零，生老病死，变化无常。他是智者，他的心是悲悯人类的仁爱之心。他的颧骨高凸而腮部凹陷，他的眉弓微皱，双目微启，关注人间。令人震颤的思虑、悲悯的胸怀、彻悟的心境，正是通过这消瘦的体态和蔼然的微笑表现出来。
还有云冈石窟第12窟，也有一尊苦思的佛像，肋骨一条条突起。云南石钟山石窟，也有类似的造像。南宋画家梁楷所画的《释迦出山图》（图163）中的佛也是刚结束苦修要出山的佛，身体瘦削，但又是苦苦思索之后彻悟了的，虽然疲惫不堪，却又庄严、神俊，造型严谨逼真，传递着精神的力量。绘画和雕塑表现的精神内涵是一致的。
图163
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