甘肃省天水市有著名的麦积山石窟，因为山形如麦囤堆积而得名。它始建于西秦，于北魏北周之际基本建成，宋代到清代也陆续有塑造，现存窟龛194个，塑像7000多尊，是一座祖先留给我们的宝贵的雕塑艺术宝库。
图139 位于甘肃省天水市的麦积山石窟南崖
早在北周时，秦州大都督李允信造七佛龛，大文学家庾信挥毫写了铭文和序言，赞美麦积山雕塑：“似刻浮檀，如攻水玉。从容满月，照曜青莲。影现须弥，香闻忉利……”赞美山上景象：“纠纷星汉，回旋光景。壁累经文，龛重佛影。雕轮月殿，刻镜花堂。横镌石壁，暗凿山梁。”它山形高耸，绿荫如盖，吸引着人们在险峻山崖上修了许多栈道，开凿密密麻麻如蜂衙一般的石窟，进行雕塑和绘画。后来因为地震，分成了东西两道石崖。1949年后多加修葺，用栈道把东西两部分沟通，方便了游人观瞻。如今的麦积山景象依然，吸引着无数游客前来观瞻。（图139）
麦积山石窟的塑像没有敦煌那样富丽，没有云冈那样博大，因为它的山石是砂岩，无法石雕，所以只有少量的雕像是用从别处运来的石料雕刻的，大多数使用的是泥塑。与石刻塑像相比，它更清秀，更富于生活气息，注重单纯的形体塑造，阴影很少，决不细碎。其塑造程序一般为先搭骨架，再用当地独有的一种泥土来塑，干后坚硬如石，有沉檀、水玉的质感。在衣纹、卷曲的手指等方面，石雕很难表现的，当地艺术家用泥塑却很成功。在衣褶等悬空部位，采用的是粗麻布贴泥塑制，很有质感。也有先用石头雕出大形，再在外面裹上一层泥土塑制的；或在手指、花饰、飘带等处用方形铁条为骨架，再塑泥土。如果需要敷上的泥层较厚，就镶嵌木桩再铺泥。这些技法充分使用了泥塑本身的艺术语言，为人们所珍视。
北朝时，麦积山地区之所以汇集大量的工匠，不断修造石窟，和当时的皇室重视有关。如西魏时乙弗皇后就曾隐居于此。《北史·后妃传》记载了这个悲惨故事。西魏大统四年（538），西魏与北方强大的部族柔然交战失利，文帝与柔然和亲，娶柔然公主为皇后，皇后乙弗氏被迫带着儿子武都王在麦积山出家为尼。后来因为柔然皇后猜忌，柔然又举兵侵犯中原，民间纷纷传言这是因为西魏文帝不喜欢柔然皇后所致。文帝说：“哪里有百万大军入侵是因为一个女子的原因？但是天下都这样传闻，我又怎么能面对将帅们呢？”于是他派人带着亲笔信送给乙弗皇后，叫她自尽。乙弗皇后接到信后流着泪说：“但愿皇帝寿至千百岁，天下太平，我就算死去也没有遗憾。”于是她把儿子叫来诀别，留下凄惨的话语，左右的人都悲痛得无法抬头看她。她亲手给30多名服侍她的侍女剃发，让她们出家为尼，然后走进屋内，盖上被子，从容辞世。人们在麦积山凿龛安葬她，称其为寂陵。
寂陵就是今天的第43窟，窟内还存有庑殿式小阁，开有三个佛龛，正龛后是墓穴。因不久乙弗皇后的尸骸被迁去和文帝合葬，所以这里现已无遗物，但来到这里，还是令我们情不自禁缅怀这位不幸的皇后。第43窟的佛像很可能就是照着她的相貌塑造的，可惜原像已经毁失，现存的塑像是宋代之物。第44窟的主佛也可能是为悼念乙弗皇后而塑。主佛梳着高髻，上有螺旋纹，脸型修长而圆，凤眼微启，带着微笑，穿着褒衣式直领袈裟，胸前结带，衣裙下摆如波浪般层叠，和简洁的上半身以及和蔼的笑容成为对比，表现的是一位温文尔雅的贵妇形象。参观过的人，无不为它的风韵所折服。
图140
图141
麦积山的造像风格是不断变化的。北魏早期仍存魁伟庄严的佛像，如第74窟站佛（图140）、第78窟坐佛（图141），晚期就是秀骨清像，清癯而和蔼，品格很高。那些柔和、圆润、丰满的佛像在向隋唐过渡的历程中占有很重要的地位。王朝闻先生说：“那些静坐着的、眼光向下、永远微笑着的佛像或菩萨，似乎是在沉思，似乎陶醉在某种幸福的瞑想里，似乎存心不和观赏者发生关系，观赏者却不能不被那特别而不普通的神态所吸引。”李泽厚先生则认为：“热烈激昂的壁画故事陪衬烘托出的，恰恰是异常宁静的主人。北魏的雕塑，从云冈早期的威严庄重到龙门、敦煌，特别是麦积山成熟期的秀骨清相、长脸细颈、衣褶繁复而飘动，那种神情奕奕、飘逸自得，似乎去尽人间烟火气的风度，形成了中国雕塑艺术的理想美的高峰。人们把希望、美好、理想都集中地寄托在它身上。它是包含各种潜在的精神可能性的神，内容宽泛而不定。它并不显示出仁爱、慈祥、关怀等神情，它所表现的恰好是对世间一切的完全超脱。尽管身体前倾，目光下视，但对人世似乎并不关怀或动心。相反，它以对人世现实的轻视和淡漠，以洞察一切的睿智的微笑为特征。”
图142 薄肉塑飞天。北周，泥塑，高154厘米，甘肃麦积山第4窟第2龛前廊
庾信赞美的第4窟，就是上七佛阁，是在高50多米的悬崖上开凿出的一座崖阁，共七间八大柱，每二柱之间有一个佛龛。每一龛都是方形四角攒尖佛帐式，宛如天上佛国。龛内分供一佛二弟子、六菩萨或一佛八菩萨，龛之间浮雕天龙八部。前廊两侧上面又各开一小龛，分别塑有维摩诘和文殊菩萨。下边还有高4.5米的金刚力士两尊，塑像形体较丰润。天龙八部的雕刻也是丰厚的脸和身，但有劲健的力量。窟中前廊后壁上的五组绘塑结合的飞天尤其令人赞美，是以泥土浅浅塑出脸部和手足、腰身等处，再用彩色画出衣裳飘带。泥塑像或奏乐，或捧着供香炉，以龛顶为中心飘然飞动，被人们称为“薄肉塑”飞天。（图142）
图143 佛与胁侍菩萨。石雕，北魏，坐佛高169厘米。麦积山第127窟
图144 伎乐天。石刻浮雕，北魏，高14厘米。麦积山第127窟
图145 伎乐天。石刻浮雕，北魏，高10厘米。麦积山第127窟(www.xing528.com)
隋代建造的第5窟俗称牛儿堂。窟中有一位天王，胡子浓厚，穿着铠甲、战裙，英武猛健，足下踩着一只牛，牛卧在地上，正要跃起，昂着头，十分生动。这牛儿被群众誉为金蹄银角，深得人们的喜爱。
第127窟根据学者们考证，也和那位不幸的乙弗皇后有关。窟内有一佛二菩萨，坐佛有精致的项光和背光，高169厘米，是麦积山少见的大型石雕（图143）。在坐佛头光中有12尊伎乐天，形体秀丽，系着长裙，在奏乐，在持着供花互相追逐舞蹈，飘带飞拂，乐器奏出的乐声也在飞扬，四周花瓣飞散，乐器和供花无一雷同，洋溢着欢乐。12尊伎乐天既形成头光上的火焰图案，又有优美的韵律感。由于石质坚细，雕刻见棱见角，为石质雕刻所独有（图144、145）。左边壁龛有泥塑佛和二供养菩萨，右边壁龛有泥塑佛和二胁侍菩萨。前壁七佛壁画上有落发的女尼图，应是和乙弗皇后给侍女们落发有关。在壁画中还能发现戴笼巾的侍女，是当时宫廷女官的打扮。
图146 胁侍菩萨。泥塑，北魏，高142厘米。麦积山第127窟
在左壁龛里，是一对美女菩萨，一个呈三道弯的姿态，一手托供物；一个面容俊美，表情静默。右壁龛彩塑胁侍菩萨，高142厘米，也是杰作，头戴宝冠，身上披帔，系长裙，赤足，胸前有项圈，披帛飘逸如水。她一手提起披帛，一手上举，脸上带着甜润的笑意，微启双眼，是那么可爱亲切，手势是那么生动自然。（图146）王朝闻先生夸这窟里造像的衣褶体现了柔和的衣服质感，层次很多，却浑然一体，毫不琐碎，呈现整体的单纯。
图147 女侍童。泥塑，西魏，高114厘米。麦积山第123窟
第123窟的佛，也受到王朝闻先生夸赞。它那种矜持、温婉和愉快的神态，显得自然、生动、感人。窟内的一对童男童女，最是有名，王先生等都不吝惜对它们的赞美。笔者的老师金保升先生曾经风趣地说：“要是按广东话来说，它们就是一对靓仔、靓女啊！”这位靓女是文殊菩萨的胁侍（图147），梳着双丫髻，细淡的眉毛，翘唇，笑得眯起了眼；小鼻头，圆脸，穿着圆领长袍，戴着项圈，全身为五个头的比例，头部相当于身体高度的五分之一，是一个天真纯朴的女童形象。男童（图148）是维摩诘的胁侍，和童女相对，戴着瓜皮毡帽，笑吟吟地，透出十分机灵的神气。不论是年龄、性别、心理等，表现得都是那么细致。身体造型比例也很协调。他们因为自己身份的缘故，没有什么繁丽的装饰，只是用单纯的手法来表现，反而更显得纯真。
图148 男侍童。泥塑，西魏，高114厘米。麦积山第123窟
图149 胁侍菩萨与弟子。泥塑，北魏，菩萨高123厘米，弟子高122厘米。麦积山第121窟
第121窟有一对菩萨和弟子（图149），北魏泥塑，菩萨高123厘米，着褒衣博带式袈裟；扇形髻，发纹齐整，帔帛覆肩起翘，长裙覆脚，右手略抬起，左手屈于腹部。弟子高122厘米，上穿袈裟、下着裙。头与菩萨紧紧相依，面带笑容，双手合掌于胸前，作拍手状。特别有意思的是，它们本该并立在佛的身边，可是艺术家却把它们塑在一个小龛中，似在神秘地耳语，更显得亲切。第13窟、第98窟的佛像更为丰腴、写实，更显世俗化。
第133窟也叫万佛堂、菩萨堂。据五代《玉堂闲话》记载麦积山西崖龛窟的情况：“将及绝顶，有万菩萨堂，凿石而成。”它是因为窟内埋藏有18块刻有佛传故事的雕刻石碑而得名。这些石碑如同连环画一般表现燃灯授记、乘象入胎、树下诞生、九龙灌顶、剃度、降魔、说法、涅槃等佛的生平故事。佛的矜持、众弟子的认真听法、佛涅槃时的悲哀惊惶、奔跑的大象……无不表现得栩栩如生。有的碑上刻的璎珞和帷幔就像柔软的织物一样。第10号碑在正中，上中下各开一龛，分雕十二段佛传故事，人物脸相圆润，表情细腻，生动可亲，袈裟层叠，自然披垂。第16号造像碑高197厘米，上刻一佛二弟子，佛侧面而坐，左手示意，弟子回首顾盼，聆听教诲，最是生动。这批造像碑的发现曾震惊文物界，被认为和敦煌藏经洞的发现同样重要。
万佛堂之上有一个天堂窟，《玉堂闲话》记载自万佛堂以上“更有一龛，谓之天堂”。如今它的编号为第155窟，里边还有北朝的泥塑和石雕像。
麦积山也有摩崖大佛，东崖和西崖各有一组：西崖大佛是地藏王菩萨；东崖大佛是释迦牟尼，凌空而立，气势壮观，高17米，左右二菩萨稍矮。它们是隋代所塑，因为年代久远，下部的塑泥都脱落了。近年重修时有个意外的发现，释迦牟尼的眉间白毫是用南宋时的一只定窑白瓷碗镶嵌而成，说明南宋时它经过整修。
麦积山石窟艺术延续到宋代，作品仍有可观者。如第165窟，原开凿于西魏，到南宋时窟内塑像已毁，就重新塑造。窟中现存正壁的交脚弥勒一尊，两边各有一位女性供养人；左右两壁各有一尊菩萨；五尊大型泥塑像都不涂色彩，还露着微黄色的泥坯，只是稍稍磨光，却能表现出衣物和肌肤的质感。右壁的菩萨梳高发髻，脸型圆秀；左壁的是观音菩萨，戴着头巾，穿着直领长衫，内是斜领小衣，脸和右壁菩萨一样，除了额头上有毫光，双手叠于腹前作观音相之外，其余都已是世俗化的俊俏女子。两位菩萨和同洞的供养人相比，除了衣服装饰有所差别，其神情思想完全是一样的。
图150 第165窟供养人塑像
金保升先生认为，麦积山的宋塑供养人是有生命的，人们可以与之交流对话。事实确是如此。第165窟那高210厘米的女子，穿着宽袖上衣和腰裙、长裙，微露脚尖。在衣裙的平面上刻出或细挺或柔和的衣纹。它头梳的高发髻、戴的如意形的冠饰，都是宋代的真实衣着，显得简洁素净；长脸宽额、细眉、凤眼上挑、唇角轻抿，蕴含着灵动的表情，就像一个古典的秀丽仕女，在专心倾听着佛法。不论是衣饰还是神情，它都给人庄重可敬的感觉，显然是对佛法有很高修养的真人。因为供养人出资开龛造像，艺术家便把供养人的肖像塑在这里，留作永远的纪念。（图150）
宋代司马光在《塑像记》中说：“祠堂之设，盖思其人而不得见，故立像以想其平生……”可见当时肖像制作的盛行。可惜供养人肖像留下来的很少，所以麦积山这些供养人塑像是很珍贵的。
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