秦汉时的玉雕技巧精湛，久已闻名。秦代出土的玉器多见礼器、杯子等。不过晋代王嘉的《拾遗记》卷四，记载当时的著名工匠烈裔“刻玉为百兽之形，毛发宛若真矣”，由此可见其雕刻技艺之精。
汉代有很多玉雕流传下来。如青玉马首，是汉代珍贵的文物，早年流失到国外，现藏于美国哈佛大学艺术博物馆。它的魅力不知吸引了多少人，它的照片在书刊上、网络上广泛出现。它使用两块玉料雕成马的头部，表现出骏马的气概，以局部代表整体，这在古代是很少见的。这匹骏马曲着脖颈，低首而望，张开的口似在嘶鸣，鼻孔扩大，似正咻咻吐气，加上那肥壮的脖颈，无不暗示着这是雄姿勃发的战马。用大刀阔斧的手法，雕出鬃毛、额头、耳朵和两腮的块面，再用阴线刻画，充分显示晶莹碧绿的玉质之美。从构思到技巧，都显出汉代无名艺术家的深湛功力。（图91）
图91 青玉马首。高14厘米。美国哈佛大学艺术博物馆藏
图92 渭陵白玉熊(www.xing528.com)
在咸阳汉元帝渭陵附近出土有玉狮子、玉鹰、玉熊等。一件白玉熊（图92），仅4.8厘米高，却雕刻得圆满完整，蹲伏着的小熊肥壮朴拙，充溢着力量。从形态上看，这似乎是一只北极熊，俗称白熊。白色的玉质也正好衬出了它的毛色，可见构思之妙。它的出现，说明在古代我国北方有白熊生存，或者是从遥远的北极一带引进的。又有一件玉雕羽人乘天马，以雪白的和田玉雕出一位羽人，身生羽翼，手持灵芝仙草，骑在一匹天马上。天马也有翅膀，鬃毛飞扬，昂首飞驰在太空中。这是神仙崇拜、祈求长生的反映，充满了浪漫色彩。
在陕西宝鸡市东汉墓也出土有一件玉辟邪，残高18.5厘米许，头和身上有插筒，刻出昂头嘶吼、凛凛生威的样子。（图93）东汉墓中常见玉蝉、玉猪等出土，蝉是继承了原始时期的题材，比喻人如蝉蜕一般获得新生命，猪则象征财富。
图93 玉辟邪。东汉，玉质，残高18.5厘米。宝鸡市博物馆藏
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